По мере того как лицо мужчины возвращало ясные черты, изменилась и его одежда, цвет и материал которой смешались, превратившись в светло-коричневое пальто, какое было на нём в крепости Мардука. Длинные полы достигали сапог и были забрызганы грязью до колен. Его пепельные волосы падали влажными прядями на плечи. Капли воды сверкали в короткой белой бороде. Его сердечная книга находилась в чехле на поясе брюк под распахнутым пальто.
Краем глаза Финниан посмотрел на открытую печную заслонку. Два шага и прыжок во тьму – при известном везении вполне выполнимая задача.
Однако Саммербель уже приготовилась к нападению. Без сердечной книги она могла пустить в ход лишь ничтожную долю своих сил. И, несмотря ни на что, ринулась на агента, при этом на секунду утратив контакт с землёй. Финниан и раньше наблюдал её в парении, но ни разу ему не доводилось видеть, как она, подобно снаряду, устремляется вперёд и таранит противника.
Арбогаст, видно, на такую отвагу не рассчитывал, и она преодолела разделявшее их расстояние без сопротивления с его стороны. В следующий момент, обхватив его руками и ногами, потащила вверх.
– Беги! – крикнула она Финниану, пока они с Арбогастом стремительно взмывали ввысь навстречу дождю. – Уходи отсюда!
Финниан снова прицелился. Дождь заливал ему глаза. Сцепившиеся библиоманты кружились в воздухе так быстро, что он никак не мог взять на мушку Арбогаста, не рискуя при этом попасть в Саммербель.
Оба находились высоко над крышами – человеческий клубок на фоне серой завесы облаков. Финниану снова и снова приходилось смахивать заливающую глаза воду, чтобы что-либо различить. Он выкрикивал имя Саммербель, но она, видимо, ничего не слышала. Дождь барабанил по крышам, оконным стёклам и мусорным бакам, а там, наверху, к этому добавился сильнейший ветер. Финниану удавалось различить только хаотичные движения внутри клубка и вспышки, вначале принятые им за молнии. Оказалось, что это Саммербель и Арбогаст освещали облака яркими всполохами.
Он всё ещё сжимал оружие, но направлял его вверх так беспомощно, словно просто указывал пальцем на сражающихся в небе. Снова и снова звал он Саммербель, в ярости просил Арбогаста оставить её в покое. С тем же успехом он мог бы вопить на холодные мокрые стены.
Внезапно соперников окружила сфера из белого сияния, она постепенно расширялась, пока наконец не засияла новым солнцем над крышами Либрополиса. Нескончаемые потоки дождя заиграли в его лучах, и пару секунд казалось, что всё небо охвачено пламенем. В переулках города жители начали обращать взоры вверх, и Финниан понял, что путь назад отрезан. Саммербель предоставила ему возможность самостоятельно спуститься в подземный мир, а у него не хватило сил её оставить.
Внезапно из белой сияющей сферы ему под ноги что-то упало, слишком маленькое, чтобы разглядеть на лету. Это оказалась сердечная книга Саммербель. Видимо, Арбогаст вырвал её и бросил вниз. Она упала в нескольких шагах от Финниана рядом с угольной заслонкой. Юноша поднял её, растерянно повертел в руках и сунул в карман куртки, чтобы защитить от влаги.
В тревоге Финниан направился отяжелевшим шагом к чёрному входу одного из близлежащих домов. Не раздумывая, он поднажал плечом на дверь, сорвал запор на одной из створок и перешагнул через порог. Он понёсся наверх по тёмной лестнице, и узкие деревянные ступени скрипели под его ногами. Перепрыгивая через три ступени, подтягиваясь за перила, добрался до третьего этажа и выбил узкую дверь на чердак. Натянутые верёвки для белья и старые матрасы для ночлега – здесь кто-то жил, как и в любом углу гетто, но сейчас на чердаке никого не было. Чтобы сориентироваться в полутьме, Финниан осмотрелся, а заметив на правом скате крыши грязное мансардное окно, поспешил туда. Дёрнул ручку, окно открылось и дождь полился внутрь. Финниану пришлось зажмуриться, потому что по небу во второй раз разлился библиомантический свет. Подобно огням святого Эльма
[34] он выплясывал на высоких крышах и каминных трубах. Финниан сунул пистолет за пояс, прополз через окно и выбрался на мокрую скользкую крышу. Под шумными потоками дождя она была ненадёжной опорой.
Смутные очертания Саммербель и Арбогаста были едва заметны внутри сверкающей сферы. Они уже расцепились и теперь кружились с чудовищной скоростью вокруг друг друга, творя библиомантику, какой Финниан никогда не научится. Ему оставалось лишь молиться, чтобы они на миг остановились и он получил возможность прицелиться в Арбогаста. Одной секунды хватит: агент сильно занят и не заметит пули.
Финниан карабкался наверх. Потоки воды хлестали его по лицу. Он останавливался, сползал, но упрямо продвигался вверх, пока не достиг трубы, на которую можно было опереться, чтобы выдержать отдачу. Здесь он присел на корточки, прижавшись к трубе спиной, схватил оружие обеими рукам. Он вытянул руки, целясь в самое сердце сияния в небе, прямо во вращающийся шар из белого пламени. Вокруг сыпались искры, некоторые из них падали на крышу и скатывались по черепице, точно горящие мячики, и не гасли, даже когда падали в переполненные водосточные желоба.
Лишь одна короткая остановка там, наверху, – набрать воздуха в лёгкие – и он одним выстрелом подстрелит Арбогаста, как фигурку в тире. Гунвальд Оландер многому его научил, в том числе и меткой стрельбе, а также терпеливому выжиданию того момента, который изменит всё.
Вопль Саммербель, прокатившись над крышами, перекрыл даже шум дождя, заставив сердце Финниана бешено заколотиться. Он прозвучал так громко, словно из прилегающих дворов и переулков грянул многоголосый хор зевак, но, возможно, Финниан ошибался, и там вообще не было ни души, и он был один на этой крыше, единственный, кто ещё мог вмешаться и изменить судьбу Саммербель.
Отчаянный крик боли прервался. Оба силуэта всё ещё вращались внутри светового кокона. Одна из фигур запрокинула голову назад и повисла горизонтально, словно тело, дрейфующее в воде. В тот же миг Финниан понял: человек, висевший вертикально, – это Арбогаст.
Больше Финниан не медлил. Снова прицелился. Спустил курок. Выстрелил один раз, второй. Услышал свист пуль и уловил крик мужчины. В груди Финниана взорвалось ликование, крик торжества сорвался с губ.
Но мужчина в коконе не погиб, он лишь придерживал плечо. Саммербель же пыталась подняться и не могла. Лишь едва заметные движения рук и ног говорили о том, что она ещё жива.
В следующий миг девушка вся обмякла, казалось, что уснула. Финниана прожгла жгучая боль в том месте, где в его кармане лежала сердечная книга Саммербель. Прижав к ней ладонь, он сквозь ткань почувствовал, как книга накалилась, словно была готова сию минуту воспламениться. Но вдруг всё прошло, боль утихла, и за короткие доли секунды жар пропал.
Оба библиоманта ещё раз медленно обернулись вокруг друг друга и неподвижно зависли в воздухе.
