– Присаживайся, гость хоть и непрошенный, но желанный, отведай моего, – и Водяной лукаво посмотрел на растерявшегося молодца, обводя ручищей круглый стол, сделанный из среза огромного мраморного камня.
Светозар машинально последовал за ручищей речного чудища и оглядел все яства, дивясь представившейся картине. После всего необычного, что он встретил на пути сюда Светозар ожидал бы увидеть на столе все, что угодно, но не то, что заставило его еще раз внимательно осмотреть поданные блюда и убедиться в том, что разнообразие еды мало чем отличается от званного стола, который собирала мать Изольда и дядя Аскольд на большие торжества: печеные хлеба и караваи, моченые и соленые огурцы, чеснок и капуста, жаркое из дичи, румяный со всех боков молочный поросенок, пироги и расстегаи, меда всех цветов и вкусов.
– Какой удивительный стол – не сдержал себя Светозар.
– Ха, ха, ха… В самом деле? – и густые брови Водяного вопросительно приподнялись – что в нем особенного?
– Он очень человеческий. Здесь, как и у людей, есть мясные блюда, но нет совсем рыбы – выпалил Светозар и сразу прикусил губу, спохватившись за бестактность сказанного. Чтобы исправить ситуацию Светозар тут же заметил:
– Пока перемещались в эту залу обратил внимание сколько есть неизвестных мне речных и как видно морских существ в виде статуй и рисованных картин, что и здесь думал будет что-то подобное.
Водяной молча устроился в полулежащей позе на широкое кресло у стола.
– Обидеть, расстроить меня решил, но за прямоту мысли благодарю. Что ж, я владыка рек и озер и не могу есть своего брата, своих детей. Впрочем, как и люди не едят себе подобных. А вот дичь и птица это моя страсть! Да и что утаивать, все остальные человеческие слабости мне не чужды. Хочу тебя, молодец, попросить об услуге одной… – он многозначительно закатил свои глаза под косматые брови – Сможешь мне пригнать овечек парочку и зайчат наловить?
Лицо Светозара сделалось суровым, он сжал кулаки и отчеканил каждое слово:
– Никогда не собирался и не буду служить силе нечистой! О тебе Водяной по-другому думал, с чистым сердцем и помыслами шел сюда.
– Ух, ох, ах… Правильно, верно, что с сердцем открытым, да помыслами честными, в этом тебя разубеждать не буду. Сила ведь в этом и скрыта, а вот про нечистую силу поспорю – Водяной примиряюще улыбнулся – Давай вначале поедим, а то за такими разговорами ты от меня с пустым животом уйдешь, а мне это обидно будет. Так редко представляется возможность разделить с хорошим молодцом радость вечерней трапезы.
Светозар сильно не колебался и принялся за еду, так как во рту с утра ничего не держал, а смотреть на ломящийся от яств стол было тяжело.
С аппетитом поглощая блюда и смачно причмокивая, Водяной живо интересовался порядками, которые были заведены в городище, охотно давал замечания и учтиво расспрашивал про семью. Светозару была приятна завязавшаяся душевная беседа, он с удовольствием рассказывал, что и как было устроено в Снежинграде, но про себя и семью старался отвечать сдержанно. От себя от задал вопросы об великолепном дворце и о жизни речных и морских обитателей. К концу трапезы Водяной резко поменял разговор.
– Обзывался, называл ты меня давеча нечистой силой? Разве я являюсь нечистой силой только потому, что похож на чудо-юдо, как меня называют? Все мы сделаны природой, её силой и очень многим роднимся. Все любим вкусно поесть: ты любишь и мясо и рыбу, и я жалую мясо – он довольно похлопал себя по внушительному брюху – Особенно дичь и лесные дары: ягоды разные, грибы и прежде всего грузди с белыми… Ммм, объедение!
Водяной прикрыл глаза от удовольствия и замер с мечтательным выражением лица. Потом резко подался вперед и повышенным тоном воззвал к невидимой толпе:
– Правители ваши строят хоромы и терема, стремятся верховодить войсками и простолюдинами. И я тоже обустраиваю свое водяное царство, а ты нечистой силой нарекаешь…
Светозар не сразу ответил, а встал из-за стола и подошел к стене, заинтересовавшей сочетанием камней разных цветов и фактуры, сверкающих ярче звезд на небе.
– Люди от страха и непонимания готовы обозвать нечистой силой и отмахнуться от неизведанного. Меня на эту мысль недавно навели муравьи, которых я разглядывал как они стройно и ладно следовали друг за другом, подчиняясь какому-то неведомому закону и хотелось полагать, что это волшебство или чья-то невидимая рука управляет ими, но чем дольше я наблюдал, тем ближе они мне становились, а их упрямые передвижения напомнили наш городище, где все также двигаются друг за другом по одним и тем же дорожкам, озабоченные простыми делами.
Светозар повернулся, посмотрел на Водяного и улыбнулся открытой широкой улыбкой.
– Что говорить, мне было боязно отправиться к Вам с визитом, но я преодолел свой страх и теперь готов подтвердить, что Водяной совсем не Чудо-юдо, а … – Светозар смутился, ища нужные и необидные слова – ну, пока еще не решил для себя.
– Будет, будет время еще все решить для себя – добродушно прогремело речное чудище – что не «Чудо-юдо», может, и не совсем правда, а что создатель подводного царства, это про меня.
Водяной вскинул свои огромные руки в стороны:
– Всё у меня здесь живёт по своим правилам и порядкам. Без этого никак. Иначе такое начнется! Есть у меня и стражники – красавцы стерлядки, есть и работники обычные – судаки и карпы, а есть и любители беззаботного времяпрепровождения как пескарики или плотва. Щука к примеру – это мои разбойники как у вас волки. Сомы выполняют роль тяговой силы как быки, а караси как верные солдаты куда прикажешь, туда и пойдут.
Довольный произведенным эффектом Водяной заговорщически подмигнул:
– Ведаешь, знаешь ли, что отсюда подводными реками и озерами можно добраться аж до северных морей?
– Нет, не мог представить, что такие длинные реки еще и под землей текут – Светозар замолчал, впав в задумчивость – могу предположить, что земля, впитывая дождь или талый снег, создает подземные потоки, некоторые из которых мы и встречаем в виде родников или ключей. Значит именно они и наполняют болота и озера, хотя я всегда думал, что это от дождя набирается вода.
– Молодо, зелено… – с ехидной гримасой перебил Водяной – но, молодец, быстро догадался, что прекрасные озера и реки, которыми люди любуются и где плавают, питаются из подземных источников воды… Человек во многом видит то, что на поверхности, а в глубины и тайны природы проникнуть не может. Откуда в нас пугающая всех нечистая сила? Как мы колдуем? – с этими словами Водяной резким движением хвоста поднялся под потолок – потому что мы и есть Природа, плоть от плоти, и чувствуем её дыхание и мощь, черпаем силу, а она нас питает. Люди оторвались от природы и боятся её проявлений, буйства стихии, отгораживаясь все более и более толстыми стенами, да теплыми печами.
– Человек просто пошел другим путем – встал на защиту Светозар – он строит корабли и мельницы, печет хлеб в печах и плавит железо в кузницах, и в этом по-своему он стал магом и чародеем. Знали бы Вы как мой дядя Аскольд умело выковывает из железа все, что угодно, и как я всегда как очарованный наблюдаю за расплавленной до бела железной заготовкой. Сила дяди Аскольда рождается из знаний, а Ваша из природного родника.
