– Ммм… Копаться, не докопаться – тяжело выдохнул Водяной – всё со всеми в порядке. В начале лета разругался я с теткой моей Шишигой
[24], а её молодые отпрыски помогали мне носить Верунге водоросли, а взамен таскать грибы, да ягоды, да соленья. Осень уже рядом, а я сижу без запасов своих любимых. Тебе кстати старая карга сможет раскрыть значения знаков на кораблике, потому что про все-то она ведает и пуще моего разумеет.
Светозар картинно насупился, погрузился в думу тяжелую, раскладывая кусочки хлеба в незамысловатые узоры, потом шумно встал, ударил ладонью по столу и громко произнес:
– Уговорил Водяной, сделаю Вам службу полезную да вкусную, но и с Вас слово беру, что отпустишь вперед пятерых рыбаков, коих корабль позавчера сгинул в водовороте, и теперь горе большое пришло в наше городище.
Ох, ох, ох… Освободить, сохранить – пробурчал недовольно Водяной – опять ты спасти всех хочешь. А кто будет хоромы мои латать и новые чертоги
[25] строить? Ты юн, мира вокруг не видывал, и богатства тебе не нужны, а мы все хотим красоты и роскоши, чтобы царство мое было краше и причудливее других! Как без человеческих рук обойтись?!
Воцарилось неловкое молчание и первым нарушил его Светозар:
– Не вяжутся у меня Ваша жажда новых чертогов с речами о единении с силой природы и естеством, о чем мы говорили с Вами давеча.
– Цепок, остёр на язык и на ум – горячо вскинул руками Водяной – быть по-твоему, завтра утром на рассвете отпущу ваших рыбаков, а сегодня придется накормить их «непомнящим» снадобьем. Его мне как раз баба-яга Верунга делает из грибов заповедных.
Светозар наклонился и с расстановкой произнес, чеканя каждое слово:
– Верю Вам, царь подводный, и преклоняюсь перед Вашим могуществом и мудростью. Про себя хочу сказать, что всегда был открыт и честен с матерью, братом, друзьями и ожидаю от всех такого же отношения к себе. Потому вверяю Вам свою голову, кулаки и сердце без тяжелых мыслей, чтобы исполнить Ваше поручение: помочь с запасами на зиму и передать бабе-яге Верунге водоросли и травы. Буду рад услужить обоим.
Водяной к концу речи Светозара запустил ручищу в густую бороду и вытащил оттуда зеленоватый сверток:
– Пф, пф, пф… Запишется, скрепится – пробормотал он, когда гость дорогой закончил говорить – твоя хваленая речь и наш союз отныне скреплены по традициям подводного права. Честностью хвастаться не буду, а вот договоры почитаю.
Водяной развернул сверток и что-то вывел на внутренней его стороне. В этот момент в залу заползли два рака, тащивших за собой темный, увесистый бочонок.
– Надеюсь, не тяжеловат. Это для старой карги Верунги.
Светозар подошел, слегка качнул бочонок ногой, потом присел и взвалил его себе на плечо.
– Ничего, сдюжу. Пару веревок не помешало бы, чтобы его обвязать и за спину пристроить? Так сподручнее будет тащить.
– Ммм… Дальняя, непростая дорога. Это мы сделаем, будет тебе бечёвка корабельная, прочная как сталь. Вот, возьми еще свою половину договора из редкого листа саргассовой
[26] заморской водоросли. Как вернешься, надо будет встретиться. Если опасность в дороге встретится и будет грозить неминуемая гибель, тогда бросай этот кусок водоросли в воду, и я или кто-то от меня обязательно тебе поможем. А теперь прощай!
Водяной крутанул ручищами-клешнями по воздуху и в зал залетели два водоворота, которые быстро разрослись и поглотили Светозара. Покувыркавшись в воде, он обнаружил себя лежащим в сумерках на берегу реки, с касающимися его длинными ветками березы, одиноко стоявшей на круче высокого обрыва, а рядом зарывшийся в песке бочонок и валявшиеся бечевки.
Обратно домой Светозар пробирался через лес, ярко освещаемый полной луной. Несмотря на ночь каким знакомым казался ему этот лес, каким домашним и уютным. Он останавливался то у березы, то у дуба или высокой сосны, прислонял лоб к стволам деревьев и прислушивался, замирал вместе с ними, внимая таинству ночной жизни. Здесь и сейчас эти исполины, вросшие надежной стражей этих мест, казались ему близкими старыми друзьями. Светозар все не мог унять клокотавшее возбуждение внутри себя, желание безудержно плясать, кричать и куда-то бежать что есть силы. Он отстранялся от деревьев и любовался каким живым и сказочным представал перед ним лес, вслушивался в редкие звуки зверей и птиц. Он не ощущал желания обернуться от страха будто кто его преследовал, что бывало с ним ранее. Напротив, хотелось стоять и наблюдать за мягким рассеянным падающим светом луны и видеть, как в нем купаются и мелькают маленькие лесные обитатели.
Ликование и волнение внутри совпадало с восторгом от красоты исполинских деревьев, освещаемых небесным светилом. Светозару чудилось, что он никогда не видел леса таким как сейчас, что он, выбравшись из воды, родился заново и теперь все будет по-другому. В голове всплывали отрывки разговора с Водяным про его дядю, морского Чудо-юдо и старую знакомую бабу-ягу Верунгу. Зажмуривая и открывая глаза, Светозар убеждался, это не сон, а его новая жизнь, в которой ему открылись огромные, неизведанные миры и существа. Но, что странно, он не чувствовал страха и испуга перед новым знанием, как и не ощущал их сейчас в ночном лесу будучи в нем совсем один. Даже казалось, что так и должно было быть, он именно этого ждал и хотел стать частью сложного и большого мира.
– Вот оно, настоящее! Быть частью природы и её силы – повторял Светозар про себя – Я здесь как дома, везде в лесу. Я со всем справлюсь.
Ему еще раз захотелось понестись рысью по ночной мгле леса и только тяжелый бочонок за спиной отрезвлял, возвращая на землю. Тогда он подходил к очередному дереву, братался с ним руками, чувствуя сырость на пальцах, радовался этому новому ощущению и со счастливой улыбкой на лице продолжал свой путь.
Глава 7. Корабль обретает судьбу
Сквозь сон Светозар услышал истошный звон колокола, который все никак не хотел прекращаться. Он с трудом заставил себя очнуться, открыл створки окна и увидел, как от всех изб потянулись горожане в сторону центральной площади Детинца. Голова была тяжелой и Светозар постарался удобно устроиться с локтями на подоконнике, чтобы, уперев подбородок на руки, дальше наблюдать за происходящим. Он прищурил один глаз, обвел небосвод, взглянул на облака и понял, что стояло еще ранее утро. Сердце учащенно заколотилось от радостного предчувствия, а слезы подступили к глазам.
– Значит, все правда! Все не зря. Все по-настоящему! – подумал он про себя – Какой же сегодня будет хороший день. Столько счастья для всех.
