Светозар заулыбался, ощущая при этом глубокую усталость внутри. Он еще раз оглядел синее небо с белогривыми облаками, прошелся глазами по зеленой линии горизонта и с улыбкой на устах лег обратно, чтобы тут же заснуть безмятежным сном.
Настойчивый стук в деревянную дверь крыльца, а потом и в окно сеней вернул Светозара из сладкого небытия.
– Ты дома? Куда запропастился? Отворяй засовы? – запели знакомые голоса Игоря и Вольки – Все на праздновании и гуляниях, а ты чего здесь отсиживаешься? – особенно не унимался Волька – Заболел что ли?
– Проходите в горницу, дома я! – прокричал, довольно зевнув и потянувшись, Светозар и вышел к своим друзьям. На их лицах читался восторг с ликованием от участия в начавшихся песнях и плясках и недоумение от заспанного вида друга, который по непонятным причинам предпочел сон важному действу в городище. Оба принялись наперебой рассказывать, как он пропустил все самое интересное и необычное: что утром неподалеку объявились пропавшие рыбаки с распухшими лицами и руками с видом настоящих утопленников, не знавшие, где провели последние пару дней и что с ними произошло; как весь Снежинград высыпал на центральную площадь Детинца и давно уже идут гуляния; как все гадают, что же все-таки случилось с горе-рыбаками, и где они могли быть эти дни.
– Может у Водяного? – перебил Вольку своим вопросом Светозар, испивший жадно студеную воду и умыв ею свое лицо.
– Верно, многие судачат про речное чудище, что это его рук дело – ответил Игорь – но как же в это поверить, коль никак не проверишь? И я думаю, если он и подстроил им водоворот, то зачем потом отпустил?
– Посадник со старейшинами такие разговоры сразу пресекают. Не любят они народных сказаний – подхватил Волька – Ладно, ты лучше скажи, что с тобой-то приключилось, почему до обеда проспал?
Светозар с довольным видом уселся на лавку, посмотрел лукаво сначала на одного, потом на другого и заговорил так:
– Други мои верные, не спал я полночи, размышляя над одним большим и важным делом. Хочу прям с завтрашнего дня приступить к постройке настоящего корабля, который будет повторять лодочку, найденную Олегом и мною в той норе в лесу. Я вам много раз её показывал. Верю, что корабль с такими формами, осадкой и носом будет способен ходить не только по рекам и озерам, но и по северным морям, куда можно будет отправиться после его постройки.
Он положил правую руку на Игоря, левую на Вольку и продолжил:
– Без вас мне с этой задачей не справиться, потому что стройку следует вести всю зиму и делать все работы надо будет под крышей. Хорошо бы убедить корабельных ремесленников, чтобы дали древесину и место у пристани. У тебя Игорь в этом деле отец может нам подсобить. Тогда к следующему лету должны будем закончить. Видится мне, что его надо строить во что бы то ни стало, и буду очень рад, если вы, как и всегда, поддержите меня, и мы вместе примемся за что-то серьёзное и взрослое. Чаю, путь в большую жизнь проложит этот корабль. – Светозар прервался, оценил эффект, произведённый предложением, и добавил в заключение – Об этом и думу думал до утра, так что забылся до обеда.
Он замолк, убрал руки с плеча одного и второго, обошёл в задумчивости горницу, остановился и посмотрел, как будто вопрошая обоих.
Игорь покраснел, как и всегда в ответственные моменты, порывисто откинул каштановые волосы со лба назад и с горячностью выступил первым:
– А что? Это хорошая идея! Построим свою ни на что не похожую посудину и тогда сами, никого не спрашивая, сможем на ней ходить. Сдается мне, что отца смогу уговорить. Ему твоя лодочка еще тогда понравилась.
Теперь оба посмотрели на Вольку, отличавшегося завидным спокойствием и невозмутимостью.
– Вы знаете, что мне, конечно, ближе крепости или что-то оружейное мастерить, но как я могу подвести своих друзей, когда они замышляют такие грандиозные планы. Вы можете рассчитывать на меня – уверенно сказал он.
– Свою небольшую крепость разместишь на корме – успел вставить Игорь.
– А в ней и пушку поставим – добавил Светозар, и все трое от души рассмеялись и крепко обнялись.
– Отлично! Я в вас и не сомневался – сказал Светозар, продолжая горячо трясти обоих за плечи – а теперь пойдёмте на гуляния посмотрим. Не хочу все веселье пропустить. По дороге обсудим как лучше подступиться к такому делу.
Он натянул на себя рубаху, обвязал поясом, и все вместе они вывалились из избы, улюлюкая и играя в догонялки на улице.
Вечер удался на славу. Радости от благополучного возвращения рыбаков не было предела. Никто уже не верил, что из необъяснимого происшествия они могут вернуться целыми и невредимыми. По случаю счастливого торжества выставили столы и скамьи на центральную площадь, зажгли костры, на огне жарили свежеразделанного кабана, играли в бубны, верещали дудки и свирели, водили хороводы и щедро разливали медовуху – веселился стар и млад. Поднимали чарки за здоровье рыбаков и их семей, за мудрость посадника и проницательность старейшин, благодарили всех идолов за милость и благосклонность. Светозар в полной мере отдался всеобщему чувству разгула и наплясывал вокруг костров, выкрикивая песни и частушки. Периодически он отвлекался и подбегал к одному из столов, за которым сидели дядя Аскольд и мать Изольда, обнимал обоих и звал с собой танцевать.
Рядом дурачились крепкие удальцы, налетая друг на друга внутри воображаемого круга, стараясь вытолкнуть всех соперников за его края, а потом удерживать центр круга за собой. Светозар с Игорем присоединились к молодецкой забаве, с удовольствием подставляя спины и плечи под тычки приятелей, и им даже удалось отстоять и удерживать заведомую середину круга пока в общую гурьбу не вклинился Волька, захватив неоспоримое первенство. Он обладал недюжей силищей от природы, с которой приходилось считаться всем сверстникам.
Намолотив друг другу бока, мокрые и краснющие от жара толкотни, трое друзей довольные и расслабленные уселись любоваться как молодые девицы кружили вокруг костров, выписывая рукавами, поднятыми выше голов, причудливые и очень красивые, притягательные движения. С праздника разошлись глубоко за полночь. Светозар с друзьями неспешно шли из последних, рассматривая далекие небесные светила на ночном небе и напевая на низкий лад затяжные и немного угрюмые песни. Перед тем как окончательно разойтись, они договорились встретиться у пристани после обеда.
С утра Светозар проснулся в невероятном возбуждении. Он на скорую руку перехватил, что стояло на столе и принялся за хозяйство: убрал хлев, почистил курятник, натаскал сена, воды и стал колоть дрова. Он любил запах свеженарубленной древесины и особенно укладывать поленья в ровные высокие ряды под навесом крыльца, где формировался важный запас на зиму.
Пообещав завтра пойти помочь в поле матери с уборкой последнего урожая, Светозар направился к пристани. Чем больше он думал о предстоящих делах по пути, тем его лицо становилось озабоченнее. Самым непонятным было найти предлог, чтобы на несколько дней отлучиться из дому и отправиться по поручению Водяного в гости к бабе-яге Верунге. Он знал, что без внятного объяснения мать ни за что не отпустит его и будет очень переживать. Дорога до бабы-яги неблизкая, и еще потребуется полдня, чтобы набрать грибов и выполнить другие просьбы речного чудища.
