Трое молодцев неспешно подошли к стоявшей на берегу недостроенной набойной ладье, на борту которой увлеченно работали топорами двое мужчин. Один из них, невысокий и коренастый, спрыгнул с лодки и приветливо обратился к ним. Его глаза, несмотря на довольно старое и все в глубоких морщинах лицо, выдавали доброго и живого человека.
Игорь подался вперед и приобнял отца:
– Здорово, батя! Привел к тебе своих друзей, Вольку и Светозара.
– Рад, рад всех видеть и не откажусь от помощи. Надо подсобить, раз трое таких богатырей пожаловали. И зовите меня по-простому, дядя Далибор – отец Игоря махнул рукой, приглашая на борт ладьи.
– Спасибо, батя, конечно, поможем, но у нас к тебе встречное дело есть? – ответил Игорь, вступая на доску настила, ведущего на палубу.
– Сказывай, сынок, что у вас случилось – дядя Далибор выпрямился и серьезно посмотрел на сына, а затем на двоих друзей.
Светозар в два прыжка обогнал Игоря и начал первым:
– Мы хотим строить лодку, и она должна быть похожей на эту – с этими словами он протянул когда-то найденный в норе корабль – Вы в начале лета видели её.
– Да, помню. Очень ладная поделка, и она не из наших. Это довольно сложные формы и обводы носа и кормы, чтобы их повторить в размерах настоящей ладьи – дядя Далибор взял в руки предмет всеобщего внимания – такое судно не выдолбить из ствола дерева.
– Верно – не удержался Светозар – потому что это судно викингов, и оно способно ходить в северных морях. Кнорр или драккар называется. Если построим, то сможем отправиться в дальний поход.
– Ха. ха… – в свою очередь не удержался дядя Далибор, засмеявшись короткой усмешкой и обнажив полупустой без зубов рот.
Он замолчал, ощупывая поделку толстенными, грубыми пальцами, ногти на которых зияли черными рытвинами проказы, и казалось, что в его схмурившемся лице и ссутулившемся теле залегла тень глубокого сомнения.
– Драккар, говоришь… судно викингов… северное море… Положим это действительно может быть боевой корабль, потому что конструкция облегчена, и он должен хорошо маневрировать. Но посмотри вокруг – дядя Далибор положил одну руку на плечо Светозара, а другой со смущением обвел все плотницкое хозяйство – мы всего лишь понемногу чиним заезжие торговые судна, да сами делаем долбленки и редко простые ладьи. А здесь требуется совершенно другой подход, у меня и материалов таких нет. Эта забава не для нашего городища.
Все четверо ушли в глубокую задумчивость, у Светозара навернулись слезы. Он не ожидал, что все окажется таким трудным и тяжелым. Комок подступил к горлу, охватившее оцепенение никак не позволяло что-либо придумать и возразить. На выручку пришел Игорь, с воодушевлением обратившийся к отцу:
– Батя, ну зачем ты говоришь, что не сможем, и не получится? Мы верим в тебя, да и кто кроме тебя разбирается в корабельном деле?! Ты же у меня лучший мастер на свете. Сам смотри, вот, достраиваете первую набойную ладью. Значит уже есть понимание что и как… Потом и за нашу примешься. С материалами поможем. Я готов отдать свои пару серебряных монет. Ведь речь идет не о забаве, а о боевом морском судне викингов. Это же сказка! Как можно отказываться от такого дела всей жизни?!
– И я готов обменять железный шлем дяди Аскольда на все, что потребуется для стройки. Да и сам дядя обещал посодействовать – эмоционально подхватил Светозар.
– И за мной не заржавеет! – поддержал Волька – такую посудину надо обязательно сделать.
– У нас вся зима впереди, поставим печку в один из заброшенных амбаров – предложил Светозар, приободряясь все больше и больше.
Ладно, ладно – прервал всех дядя Далибор – мне работать пора, а не вас слушать, да еще перекрикивать. В общем, покумекаю я немного… еще с дядей Аскольдом посоветуюсь, там видно будет. В ближайшие дни иду в Ладогу за кое-какими материалами и там посмотрю, разузнаю про подобные корабли. Говорят, они иногда туда заходят, значит должны их чинить по мелкому ремонту.
Отец Игоря замялся, пытаясь вспомнить, что хотел спросить и вдруг резко посмотрел на Светозара:
– Вот еще, скажи, зачем тебе такая лодка-то понадобилась? Кто надоумил?
– Мечтаю отца найти своего. Отправиться на ней в дальний поход и найти его след – выпалил Светозар, дивясь самому себе, зачем было приплетать отца, ведь ранее он так про себя и не думал.
Дядя Далибор посмотрел на сына, потом приобнял Светозара за плечи:
– Знал твоего отца. Удалой и сильный духом был мужик. Причина веская. Признаю. А значит боевому кораблю викингов быть. Занимайте один из пустующих или заброшенных амбаров, готовьте его под зимовку. Времени в метель и стужу у нас будет предостаточно. Так что точно сможем потихоньку мастерить.
Минуло пару дней, и вечером после заката Светозар пребывал в хлеву, сидя на подстилке соломы между своими любимыми питомцами овечкой Баблушей и кабанчиком Ветерком. Он с самого рождения заботился о них, сильно к ним прикипел и они стали ему как родные младшие братья. Во время сомнений и тревог он чувствовал потребность проводить с ними время: по очереди гладить их по шерстке, подкармливать чем-нибудь вкусненьким, упереться лбом в бок кабанчика Ветерка, позволить овечке Баблуше облизывать свое лицо и, чувствуя заботу и тепло своих питомцев, разговаривать с ними по душам, высказать наболевшее, зная, что со всем сказанным они согласятся без возражений. Вот и сейчас он уже долго сидел с ними, дурачась и играя. Светозар хотел настроиться на таинственный и беспокоящий его поход. Время от времени он бросал взгляд на бочонок с водорослями, подтверждавший, что ему надо отправляться в дорогу, и сколько не закрывай глаза, пытаясь уговорить себя, что это было всего лишь дурацкое наваждение, ничего само собой никуда не денется. Он уже успел пересказать Баблуше и Ветерку о своих открытиях и предстоящем походе, и потому, получив от них немое одобрение, был уверен, что надо делать дальше.
– Хорошие мои, родные – приговаривал Светозар, почесывая за ухом Ветерка и перебирая мелкие завитушки шерсти на голове Баблуши – все не может быть просто так. В природе и вокруг нас все связано, а значит ничего худого не случится, и я вернусь к вам через четыре-пять дней целым и невредимым. Вы уж меня дождитесь.
Следующий день сложился для Светозара на удивление удачно. Заручившись поддержкой дяди Далибора, он условился с ним и Игорем, что все вместе отправятся на Ладогу помочь с материалами и будут вникать там в корабельное дело. Дядя Аскольд и мать дали согласие, и теперь у Светозара появлялось нужное время, чтобы отправиться к бабе Верунге исполнять поручение Водяного. На самом деле он собирался объявить утром в день отъезда дяде Далибору и Игорю, что захворал и не сможет с ними пойти. Это тяготило Светозара, что он вынужден обманывать и скрывать все случившееся с ним от матери и дяди, понимая, что никто его одного не отпустит в дремучие леса, и не допуская иного для себя пути. С каждым днем нарастала уверенность, что он на пороге важных открытий и свершений.
