На этих словах за деревьями раздался треск ломающихся сучьев. Оба парня встрепенулись и вскочили на ноги. Олег сделал шаг вперед, доставая их-за пояса тесак, и закрыл собой Светозара. Вдруг рядом прозвучал звук глухого удара, будто что-то тяжелое упало с дерева.
– Зверь или человек? – прошептал Светозар, подняв с земли первую попавшую под руку палку и отводя назад для замаха. Корабль он спрятал в котомку.
– Давай медленно боком отходим в сторону, до самого верха оврага. Только ступай тихо – в ответ прошептал Олег – Будь то леший или зверь мы своего не отдадим!
В этот момент покатилось несколько камней с возвышения, откуда раздался первый звук, сопровождаемое истошным кукованием кукушки. Ближайшие ели закачались сами по себе хотя порыва ветра никто не чувствовал. Отступая назад, Олег снял с себя рубаху и надел её наизнанку.
– Говорят, что это защита от леших. Снимает наваждение – бросил он Светозару на его вопросительный взгляд – Теперь надо опасаться только зверя.
Время тянулось бесконечно долго пока они полушагами вышли за перевал и порядочно отошли от него. Не видя опасности, они побежали во всю силу по направлению к опушке леса, где среди верхушек деревьев и елей обозначался просвет. Когда они вышли к полю, удивленный Олег, заметил:
– Мы сильно отклонились и спустились к реке. Смотри заходили мы в лес где-то там. Странно, конечно… Мне казалось, что я двигался ровно по тому пути как мы шли к норе. Ну да ладно, пойдем домой! На сегодня приключений достаточно. Покажем матери и дяде наши находки.
Вечером все сидели за большим деревянным домом в светлице
[1] и ели полбу с мясом. Олег довольно крутил в руках блестящую от чистоты дудочку и периодически пробовал дуть в нее, зажимая пальцами то одну, то все дырочки по очереди. Светозар же играл со своим новообретенным кораблем. По длине он был как две ладони с носом похожим на голову лисы и вытянутым хвостом, напоминавшим птичий.
Светозар заканчивал рассказ их дневного приключения, делая паузы во всех самых опасных моментах. Олег бросал взгляд на мать, пытаясь предугадать какая будет у нее реакция. Мать Изольда была у двух братьев доброй и сердечной женщиной с длинными русыми волосами, всегда тщательно сплетенными в косу и подобранными на голове. Её открытое и красивое лицо с прямыми, мягкими чертами сразу располагало к себе. Много лет она воспитывала своих прекрасных детей одна и потому в глазах у нее закралось выражение вечной усталости и печали, что делало её лицо значительно более старым чем было на самом деле.
– Мам, как ты думаешь это правда было логово Лешего? – с глазами, в которых читался вызов, спросил Светозар.
– Ох, дети мои – произнесла своим тихим голосом мать Изольда – Я рада, что вы у меня растете такими смелыми и отважными, но все надо делать с головой.
Она с молчаливым укором посмотрела на них и продолжила:
– Мне совсем не хотелось бы думать, что вы и вправду потревожили логово Лешего, так как ничем хорошим это бы не закончилось. Надеюсь, что кто-нибудь из охотников пережидал там непогоду, мог ночевать в норе и случайно оставил свои поделки.
– Не, мам, тогда наше приключение сразу теряет таинственность и значимость. И зачем охотнику нужны такие предметы как дудочка и кораблик? Я понимаю если бы это была стрела или что-то из снаряжения – с надеждой воскликнул Светозар, ища поддержки у Олега, одобрительно кивнувшего головой.
– И тем не менее лезть одним в нору вдалеке от нашего городища было очень опасным мероприятием – строго сказала мать Изольда.
– Мать, расскажи тогда, что знаешь про Лешего? – вставил Олег.
– И вы пойдете потом спать?
– Да, пойдем – подтвердил Олег.
– Хорошо, договорились. Лешего часто называют лесовиком и почитают за хранителя и хозяина леса, обитающего в лесной чаще. Он умеет оборачиваться, представать перед путниками в виде дряхлого старика или дерева и даже медведя. Своим криком и видом он может легко напугать людей до смерти.
– А как он все-таки выглядит? – переспросил Светозар.
– Точно никто не знает. Больше сплетен вокруг его внешнего вида, но описывают так, что леший ростом бывает с траву, а может прикинуться высотою с сосну, но обычно он ходит как простой невысокий старый мужичок, с горящими серо-зелеными глазами, длинными волосами и бородой зеленого цвета, покрытый густой шерстью или древесной корой.
– Мать, чем он опасен для человека? Почему его все так боятся? – спросил Олег.
– Заблудившихся в лесу маленьких детей они крадут или забирают к себе в услужение. Охотников могут сбивать с пути, запутывая тропинки, или навалить ветром деревья так, что проход закроет. Леший будет пугать до тех пор, пока не уйдешь с его территории, а если будешь упорствовать, то натравит диких зверей – с чувством ответила мать Изольда, бросая легкий тревожный взгляд на окна и на дверь в сени.
– А если дать ему что-то домашнее, хорошее? – улыбнулся Светозар.
– А если, а если. Все спать! – отрезала мать Изольда и дала понять своим видом, что рассказ окончен.
– Интересно, а наш отец когда-нибудь встречался с лешим на тропе? – бросил Светозар, с неохотой вылезая из-за стола.
– Есть лешие или это все выдумки, а ходить далеко в лес одним, а уж тем более лезть в чьи-то норы я вам обоим запрещаю! Уверена, что дядя Аскольд будет таково же мнения – закончила мать Изольда и задула горящие в светлице свечи.
Когда оба брата улеглись Олег задумчиво и немного мечтательно прошептал Светозару:
– Думаю, что наверняка отец пересекался с лешим. Он же подолгу уходил в леса на охоту и очень хорошо знал все лесные приметы. Ладно, давай спать.
Глава 2. Русальи моления
Олег открыл глаза и, лежа на широкой лавке, устланной соломой, всматривался в небо через узкое оконце сеней
[2], где он всегда любил спать летом. Был теплый солнечный день, окна были открыты и в сенях царила приятная прохлада. Олег радовался тихому утреннему спокойствию, когда тело еще не совсем отошло от сна, а голова не наполнилась тревожными мыслями о предстоящем впереди. Можно было безмятежно лежать и созерцать, как проплывающее по небу облако закрывало солнце, и тогда сени наполняла тень, которая затем стремительно, словно от испуга убегала, пропуская свет во все темные уголки.
Пролежав так какое-то время, Олег вернулся мыслями к событиям вчерашнего дня, а потом к предстоящим воинским игрищам, в которых он готовился принять участие. Палочные бои среди добрых молодцев традиционно проходили в начале июня и являлись частью празднеств, прославляющих Дажьбога
[3] и посвященных плодородию и расцветающей природе. Победителя палочных боев брали на службу в дружину воеводы городища. Олег умел ловко обращаться с мечом, но знал, что у него есть один настоящий соперник Радомир, сын посадника
[4], который не уступал ему по технике владения, но при этом отличался заносчивым и вспыльчивым характером. С самого детства они соперничали и враждовали между собой. Пожалуй, схватки именно с Радомиром на глазах всего городища он предпочел бы избежать, но возможно тот сам оступится в палочных игрищах и не доберется до решающей последней битвы. Олег сел, представил лицо Радомира и мысленно пригрозил ему своим кулаком.
