Изольда с порога расплакалась, увидев грязного и осунувшегося сына. После крепких и обоюдно долгих объятий мать начала расспрашивать, что случилось в пути, про дядю Далибора и впечатлениях от большого города. Светозар смущенно выслушал поток вопросов и в свою очередь выдавил мучительное признание того, что он на самом деле никуда не уплывал с дядей Далибором, а решил проверить свои силы в самостоятельном пребывании в лесу, где рассчитывал провести две ночи и вернуться домой. В лесу за разливом он заблудился, блуждал пару дней, пока не встретил случайного отшельника, указавшего правильное направление и передавшего в дар редкую книгу. Видя застывший ужас на её лице, предвосхищая слезы и причитания, Светозар поспешил вытащить книгу из котомки и вложить в руки матери, чтобы отвлечь её от тяжелых дум.
– Мама, пожалуйста, не сердись. Не плачь… Так надо было. Я должен был проверить свои силы! Не обижайся, не сердись.
Светозар еще раз крепко обнял мать, взял её кисть в свою руку и долго всматривался в плачущие глаза, продолжая причитать, что ему это очень надо было и все это не просто так, он хотел вернуться раньше, но не учел сложности ситуации, а потому задержался.
Мать Изольда несколько дней с ним не разговаривала, её огорчал не сам обман младшего сына и то, что без разрешения он решил проверить себя, заночевав в лесу, сколько тревожило непонимание самого поступка, зачем надо было в одиночестве скитаться столько дней.
– Почему пошел один без друзей, почему не собрался на охоту со взрослыми? – ощущение неразгаданной тайны рождало тревогу в душе матери Изольды.
Следующий месяц не только не рассеял смятение, но и усилил внутреннее беспокойство, так как проявились изменения в поведении сына. Светозар стал подолгу пропадать на лесных лужайках за стенами городища, набирая разные травы, связывая их в пучки и подвешивая ровными рядами в хлеву. Он выковыривал корешки, мял их камнями, ссыпал в самодельные мешочки и куда-то прятал в хлеву. Изольда пыталась поговорить по душам, но каждый раз ощущение от того, что Светозар прячет что-то серьезное и важное внутри себя, только возрастало. Посовещавшись с дядей Аскольдом, она сменила гнев на милость и стала стараться быть ближе к сыну, чем несказанно обрадовала Светозара, уверившего, что он прощен и все вернулось на круги своя. Теперь, быстро выполнив все дела по дому, он или пропадал в хлеву, поглощенный стремительно растущей коллекцией засушенных растений, семян и корешков, или уходил на пристань к ремесленникам, где они начали подготовку закладки большого корабля. Это занятие Изольда одобряла всей душой, потому что там Светозар находился в кругу друзей, да еще и под присмотром дяди Далибора. Тем не менее, в недоумение приводило её то, что он мог по полдня пропадать за непонятной книгой, внимательно что-то там высматривать, бубнить, оставлять нацарапанные углем знаки на страницах, вкладывать закладки в виде засушенных листьев.
Однажды Изольда решилась тайком пролистать ненавистную книгу и увиденные рисунки тела человека, помимо диковинных растений и неизвестного языка, невообразимо её напугали. Мысль о том, что сына втягивают в колдовские, нечистые дела, бросила в дрожь. Еле дождавшись, когда он вернется с корабельных дел, она бросилась к нему с умоляющими речами оставить эту книгу и затею с травами, которые наверняка не доведут до добра. Сердце Изольды сжалось от нехорошего предчувствия, ведь выражение лица Светозара стало таким, каким она хорошо знала, что оно могло означать.
– Я не могу, мам! Правда… это больше меня. Я должен и хочу помогать людям. Это правильная книга про врачевание. Там объясняют какими травами можно лечить разные недуги, как правильно накладывать повязки с лечебной присыпкой из разных кореньев. Мне нравится это изучать и в этом разбираться. Книгу составляли очень умные люди и в ней нет ничего плохого – мягким голосом с горящими глазами и сведенными скулами успокаивал Светозар – Ну, правда, не пугайся! Доверься мне! Возьми, к примеру, нашего дядю Аскольда? Он тоже занимается непонятными вещами для обычных людей, но без него даже лошадь не поскачет… Вот и я стану целителем, зелейником и буду оберегать тебя и дядю если вы захвораете – так он убеждал своими речами Изольду, но, конечно, не мог её успокоить.
Только следующей весной ему удалось применить и показать свои знания, что не сразу, но со временем заставило поменять отношение матери к странным занятиям сына. Как сошел снег случилась хандра у дяди Аскольда, и он пролежал в постели несколько дней кряду, мучаясь болями в чреве. Светозар осмотрел, простучал пальцами живот больного и приготовил отвар, который поднял дядю на ноги буквально на следующий день после того, как он его выпил. Это происшествие немного успокоило мать Изольду, уверившую в способности сына и почувствовавшую гордость за успехи сына. Слух о скором исцелении прошел по городищу, и к матери стали подходить знакомые и живо интересоваться необычным увлечении Светозара. Кто-то одобрял и хвалил, говоря о пользе знахарства, а кто-то, внимательно выслушав, отходил со словами:
– Ох, зря идешь на поводу этих глупостей! До добра не доведут эти травки да стебельки.
Изольда на это кричала в догонку:
– Лучше если что заболит, приходите и мой сын вам поможет. Тогда и судить будете.
Сам дядя Аскольд любил вспоминать, что, выпив горький и вонючий отвар племянника, погрузился в крепкий сон и снилось ему будто:
– Вышел я к месту слияния двух рек, на котором возвышался исполинский плоский камень. Вскарабкавшись на него и оглядевшись по сторонам, вдруг почувствовал невыносимую тяжесть в чреве
[33]. Опустился на колени и, преодолевая мучительную боль, исторг из себя огромную щуку с булатными зубами, а, отдышавшись, выплюнул деток её больших и малых, кои все скатились по камню в воду, посмотрели на меня, грозно щелкнули зубами и ринулись прочь. После этого проснулся и уже ничего в теле меня не беспокоило, слабость быстро прошла.
Конечно, дядя Аскольд и мать интересовались из чего был приготовлен чудодейственный отвар, и Светозар охотно рассказал, что в основе лежали лечебные свойства полевого василька. С того случая дядя Аскольд дал обет всегда поддерживать племянника в его делах зелейника и вызвался изготовить для него специальную посуду для удобства варки отваров и зелий.
Но все это произошло только следующей весной, а пока по осени начался сбор урожая, все жители Снежинграда проводили время в полях. Светозар помогал еще и на мельнице, а потому на книгу и травы сил не оставалось. Для Изольды эти дни стали временем душевного покоя, потому что свободные вечера сын проводил на пристани в окружении друзей и дяди Далибора. Когда последняя десятина
[34] была убрана посадник и старейшины устроили традиционные празднества для всего честного народа с подношением даров богине Мокоше, принесшей обильный урожай в этом году. Песни и пляски, костры и хороводы, кулачные бои и молодецкие забавы, сопровождались игрой громких бубнов, искусных гусляров и щедро разливавшейся по чаркам медовухи – веселился стар и млад с утра и до ночи три дня кряду.
