– Перед боем всегда озноб по спине бьёт и появляется слабость в коленках. Если духом тверд, то в нужный момент все сделаешь правильно. Не переживай по этому поводу. Такой наш род, такая у вас судьба.
– Дядя, у меня есть для тебя подарок! – Олег поднял длинный сверток, завернутый в материю, который принес с собой, намеренно скрывая от дяди, развернул и вытащил до половины лезвие из ножен, вручив со словами – в знак моей благодарности и признательности за все, что ты сделал для меня, брата и матери. Я без тебя не был бы тем, кем являюсь.
– Хороший меч, достойный… – с интересом обвел взглядом и пальцами пощупал полотно дядя Аскольд – очень крепкое, прочное железо. Давно такой добротный сплав не видывал. Редкая птица, кто из знатных вояк, может такой себе позволить.
Затем с нежностью посмотрел на Олега:
– Мне меч, да еще такой ценный совсем не нужен. Руки мои да голова – вот мое нынешнее оружие. А он тебе сейчас пусть послужит добрую службу. Дай доведу до блеска и ножны подлатаю пока ты здесь.
Дядя Аскольд достал большущий каравай хлеба, кувшин молока, каши горшок, который утром принесла Изольда, и они все втроем, довольные, завели задушевные речи до глубокой ночи.
На следующий день оба брата хлопотали в хлеву, переделывая деревянные стойки и калитку для домашнего скота. Дело спорилось и после обеда с чувством выполненного долга они залегли на заготовленную на зиму кучу соломы и стали обсуждать вчерашние посиделки с дядей. Светозар вяло бросал соломки своим питомцам, пребывая в расслабленной неге, пока Олег не перевел разговор на прошлогоднее состязание с Радомиром и начал убеждать младшего брата должным образом подготовиться и выступить на следующих летних воинских игрищах против ставленника его заклятого врага.
– Ты понимаешь, что я не смогу принять участие, будучи на службе в княжеской конюшне, потому что не ведаю, когда и в какой поход воевода Великого града отправится летом. Ты неплохо владеешь мечом, сам крепок. Я тебе покажу несколько неотразимых приемов атаки, про которые здесь точно никто не знает. И у тебя есть верные друзья-товарищи, способные помочь выступить не только в одиночном состязании, но и в стенке на стенку. Волька и Игорь сдюжат, они мне понравились, так что, если еще наберете пару молодцев, у вас есть реальные шансы поквитаться с шайкой Радомира.
Светозар насупился, помолчал и ответил так:
– Брат, я на все готов ради тебя и матери, не задумаюсь если надо будет жизнь отдать, но мне не нравится идея вовлечь Вольку и Игоря в наше противостояние. Они здесь ни при чем.
– Ты их спроси. За спрос деньги не берут… – упорствовал Олег.
– В том то и дело, что я в них не сомневаюсь и они согласятся, но полагаю, что это будет неправильно. Не дави на меня с этим, пожалуйста.
– Хорошо… Не страшно, если и один выступишь. Главное, отмыть от позора честь рода, поэтому начнем тренировки немедля, чтобы я успел тебя как следует поднатаскать.
Олег с присущей семье стремительностью поднял младшего брата на ноги, вручил деревянный меч и до позднего вечера отрабатывал с ним особо хитрые выпады, уходы и атакующие удары, подсмотренные им во время хмельных сходок дружинников князя в стольном Великом Новгороде. Вспотевшие, разгоряченные они повалились обратно на сеновал:
– С Радомиром – переводя дыхание с горящими глазами сказал Олег – я дал слабину в бою, но то поражение еще больше меня разозлило. Каждый день упражняюсь с боевым мечом пока руки не перестают его держать. Они у меня теперь как отлитое железо, и ты должен поступать так же: представлять что кто-то из врагов стоит у тебя на пути и разить, разить, разить этих маменькиных сынков с молоком на губах.
В подтверждение своих слов он ударил мечом по только что переделанному стойлу, чем изрядно напугал дремавших овечку Баблушу и кабанчика Ветерка.
Светозару была чужда такая агрессия брата и потому он поспешил сменить тему:
– Твое коронное выражение. А помнишь, в детстве мы с тобой пытались оспорить, кто из нас настоящая молочная душа и может за раз выпить кувшин молока?
Олег подмигнул младшему брату в знак понимания, что тот пытается увести разговор в другое русло и, как ни странно, поддержал его:
– Да, и долго никто не мог выпить его целиком. Было дело, молоко – наша сила.
– Я сейчас не отказался бы от прохладного молока утренней дойки – облизнулся Светозар и подмигнул старшему брату в ответ.
– Проверим, кто сейчас способен выпить целых два кувшина? – бросил Олег.
– Что два, я три выпью и глазом не моргну – принял спор Светозар, весело улыбаясь.
Олег открыл дверь в избу и крикнул:
– Мать, принеси, пожалуйста, сюда три кувшина молока с утренней и вечерней дойки! Сейчас турнир устроим, а ты за порядком последишь.
Под беспокойные причитания Изольды, осуждающей детей, придумавших несусветную глупость, Светозар первым начал пить кувшин молока. Он зашел на удивление легко, сказалась проснувшаяся жажда разгоряченного тела после упражнений с мечом. Олег также без видимых усилий справился со своим кувшином, и младшему брату пришлось приступать ко второму. Уже на середине Светозар понял, что это будет очень сложной задачей: молоко шло медленно и каждый следующий глоток давался труднее и труднее, паузы между ними становились все длиннее и под конец пришлось закрыть глаза, чтобы волевым усилием протолкнуть в себя остатки ставшей противной жидкости. Наконец, и второй сосуд был полностью опустошен под победный клич.
Олег, уже осознавший по лицу младшего, что затея была неудачной, обхватил без прежнего задора кувшин двумя руками и ритмичными глотками начал поглощать молоко, полагая, что скорость сможет ввести организм в заблуждение относительно количества выпитого. Младший брат терпеливо ждал, читая признаки того, что Олег должен сейчас остановиться, но кувшин был задран дном к потолку, а значит большая его часть была уже опорожнена. Вдруг замерев и даже один раз качнувшись, старший брат победоносно повернул горлышко вниз и показал, как последняя капля упала на солому. Мать Изольда не выдержала и стала бранить Олега, что он как старший брат должен был уступить в этом дурацком споре, но видя бесполезность упрашиваний, рассердилась и ушла из хлева, бросив напоследок:
– Будете завтра на этом молоке целый день сидеть и ко мне даже не подходите!
– Если сдаешься, то говори – подстрекал Олег со своей стороны младшего брата.
Светозар молча потянулся за третьим кувшином и до мути в глазах, стука в висках заталкивал молоко себе в живот, лившееся уже мимо рта, шеи, стекавшее по груди на рубаху и упорно не желавшее сколько-нибудь еще попадать вовнутрь. Олег, видя мучения брата, протянул руку:
– Ладно, ты выиграл, признаю… выпью еще две чашки, чтобы ты не думал, что хочу легко отделаться и прекращаем состязание. Соглашусь с матерью, что спор получился бестолковым.
Прошло не более получаса, как у обоих разболелись животы, появилась острая резь внутри, голову стало сильно ломить и затошнило. Оба брата вышли на крыльцо и, согнувшись в три погибели, извергли обратно все выпитое с такими усилиями молоко.
