– Не знал, что оно может быть таким тошнотным. Теперь и через полгода к нему не притронусь – перегнувшись через перила, сокрушался Олег.
Светозара еще пуще выворачивало наизнанку, но в душе грела мысль, что в редком споре он смог одержать вверх над старшим братом.
Через два дня с криками петухов Светозар вместе с дядей Далибором, Игорем, Волькой и согласившимися идти с ними Олегом и дядей Аскольдом отправились на заготовку бревен для корабля. После ненастья установилась морозная безветренная погода, хорошенько стянувшая подтаявший во время оттепели снег, превратив его в твердый наст, надежно укрытый большим пуховым одеялом из свежего пухляка. Все дружно шли друг за другом вслед за дядей Далибором, шаг за шагом прокладывавшим тропу, утопая при этом по колено. Путь лежал через реку и её высокий берег, за которым на одном из холмов простирался бескрайний сосновый лес. Двигались молча, так как холод заставлял экономить силы и ступать след в след впереди идущего, чтобы лишний раз не промахиваться и не терять темп и не сжигать впустую энергию, выбираясь из глубокого снега. Замыкал немногочисленную вереницу дядя Аскольд, держа под уздцы тяговую лошадь Савраску, запряженную в особые продолговатые сани, предназначенные для вывоза бревен на обратном пути.
Светозара, как часто случалось с ним, когда он покидал родной дом, охватило сильное возбуждение, граничащее с восторгом. Однообразное пребывание в избе последние месяцы воспринимались им как добровольное заточение, призванное погасить эмоции и впечатления от пережитого осенью. И вот сейчас под ритмичное биение сердца и глубокое дыхание мороза, пробиравшее свежестью самые кончики лёгких, чувствуя бежавшие по спине капельки пота, Светозар осознал радость начинавшегося хоть и маленького, но приключения, когда вместе с братом, друзьями и дядей они ступают в едином порыве по ледяной пустыни, окруженные белым безмолвием и растущим к нему с каждым шагом ощущением близкого родства.
– Я как будто дома, здесь в пути, рядом с единомышленниками, когда вокруг только природа, эта неподвластная стихия, а впереди нас ожидает важное дело – с этими мыслями и новыми эмоциями Светозар прибавил усердия на тропе, окинул взглядом раскачивающуюся впереди спину Олега, потом обернулся и подмигнул следовавшему за ним Вольке.
Привал устроили перейдя реку, под высоким берегом, куда надо было взобраться после короткого отдыха. Олег спросил дядю Далибора почему бревна лучше заготавливать зимой:
– Сосна сейчас спит, сока в ней совсем нет. Вода в землю ушла. Такая древесина лучше всего годится, так как не затронет её усушка и коробление – ответил дядя Далибор.
Олег обратил внимание на замечтавшегося о чем-то брата:
– Ты с нами? О чем задумался?
– Рад нашей сегодняшней вылазке в лес, что все месте. Смотрю на солнце, которое в морозной дымке как луна, круглое, белое и холодное.
– Да, наше северное светило… оно такое, не согреет, но приободрит ежели с ночи в пути застигнет – встрял дядя Аскольд.
– Я люблю зиму… Есть в её холодно-белой строгости свое очарование. Хотя каждое время года по-своему прекрасно – заключил Светозар.
– А я предпочитаю весну и лето. Особенно раннюю весну, когда еще мгновение назад держалось ненастье, и вдруг наступает благодать. Случается бушует ветер и падает влажный, крупными хлопьями снег, а затем природа резко меняется, стоит только солнцу чуть выйти из-за туч. Борьба зимы и весны завораживает – сказал Олег.
– Ага… если наблюдаешь за ней из теплой избы в оконце – добавил дядя Далибор, засмеявшись – вам молодым все борьба да буйство стихии! Зимой хорошо на печи греться, а летом время тяжелое приходит: и на пристани дел полно, и земля урожаем нещадно спину гнет.
– А Вы что скажете, дядя Аскольд? – спросил Олег.
– Природу как и жизнь надо принимать во всех проявлениях. Для меня нет у природы плохой погоды. С горячим сердцем и легкой душой можно смело встретить любое ненастье.
После привала все двинулись наискосок по уходящей вверх круче косогора, где разгульный ветер всегда сдувает снег, и потому подъем по этой стороне берега продолжился по жесткому снежному насту, представлявшему собой тонкую ледяную корку, с которой соскальзывали ноги и было тяжело идти. Дядя Аскольд раздал топоры, чтобы можно было ими врубаться в ледяной склон и, фиксируя себя топорищем, делать шаг вперед. Основная угроза исходила от длинных саней, пытавшихся соскользнуть вниз по склону. Тогда на углах саней сзади встали Олег с Светозаром, а спереди – Волька и Игорь. Впереди шли дядя Аскольд и дядя Далибор, страхуя лошадь и направляя переднюю часть саней. Благополучно взойдя наверх, перед путниками предстал заснеженный стройный лес из сосен и лиственниц. Все приободрились, ускорили шаг и вскоре уже прокладывали тропу между двухсотлетними стройными рядами величественных хвойных.
Дядя Далибор объяснил всем на что нужно обращать внимание при отборе подходящей сосны для судостроения и определил первую сосну для рубки.
– Раз вооружил вас знанием, даю право выбора следующей красавицы, но сперва с дядей Аскольдом завалим это дерево, а всем остальным на подхвате рубить ветки и сучья – лукаво переглянулся он с дядей Аскольдом.
Управившись, решили разойтись по большому кругу, чтобы приметить новые зарубки. Светозар переходил от одной сосны к другой, каждый раз находя те или иные изъяны. Вдруг позади прозвучал окрик Вольки с Игорем, просивших дядю подойти и оценить выбор.
– Лучше, лучше ищите! – зычным эхом зазвенел голос дяди среди могучих зеленых исполинов.
Светозар долго вслушивался в исчезающий звук, потом зажмурился, повел вправо, влево головой и расставил в стороны руки. Постояв, он открыл глаза, сбросил рукавицы, посмотрел на окружающие его стройные столпы, дружественно протягивающие свои раскидистые ветви, еще раз закрыл веки, вытянув руки и расставив пальцы, и, как когда-то на болоте, ощутил в них тепло с легким покалыванием, почувствовал возможность осязать морозный воздух, пожать белые лапы хвойных богатырей, раствориться в лесном спящем царстве. Он стоял, слегка покачиваясь, улыбаясь и еле шевеля губами, потом очнулся, прошел небольшим зигзагом к одной из сосен, обнял её, прислонился щекой к стволу и громко закричал:
– Дядя Далибор, проверяйте, нашел!
На голос первыми подошли Олег и дядя Аскольд, шедшие вместе.
– А что, экая видная красавица, точно подойдет! – довольно заметил кузнец.
Дядя Далибор принял выбор Светозара, похлопав его по плечу:
– Одобряю, другой такой не сыскать. Эта даже лучше, чем первую срубили. Повезло.
– Я заприметил еще одну рядом, пойдемте покажу – ответил на это Светозар.
Он всех вывел к другой сосне и опять дядя Далибор был удивлен столь удачному выбору.
– Лучше этой уже точно не найти!
А Светозар, будто не слыша похвалу, обхватил ствол руками, прислонился лбом к коре и что-то прошептал словно извиняясь за то, что уготовил живому исполину новую незавидную долю. Пока рубили под корень, да обрубали ветки, опять раздался голос Светозара, обнаружившего еще две ладные, стройные, нужного размера, без болячек лесные красавицы.
