Утром с криком петухов обоих разбудила мать. Она уже приготовила кашу, блины, яйца. Два брата опрокинули на себя по ковшу колодезной воды, скинули с себя остатки сна и, одевшись, сели за стол. Олег ел напряженно и молча. Он прокручивал в голове различные комбинации ударов, атак, выпадов, обманок, чтобы применить их против Радомира. В последний раз их стычка была пару лет назад и тогда преимущество было за Олегом, но в последнее время воевода по просьбе посадника стал брать Радомира с собой в короткие военные походы и Олег не был уже так уверен в прежнем раскладе сил. Сам он периодически принимал участие в потешных побоищах в соседском поселении, чтобы набираться опыта. Его отношения с Радомиром никогда не были ровными. Радомир отличался агрессивным характером, рос самолюбивым и самодовольным, считал должным, что он предводительствует над парнями их городища и не мог терпеть, когда кто-то не входил в круг его влияния. Как сын посадника ему сходили с рук все его выходки и Радомир с удовольствием пользовался такой вседозволенностью. Олег и радовался этому состязанию и переживал – вдруг он окажется не на высоте и не сможет стать первым. На кону стояло многое: это и возможность победителю быть принятым на службу в дружину воеводы, и возможность доказать всем в городище, что Олег, а не Радомир и остальные молодцы, является первым, подающим надежду воином, и, главное, почтить память об отце, который наверняка гордился бы такой победой.
– Сынок – обратилась к нему мать, словно прочитав его мысли – Я верю, что ты победишь сегодня, ведь ты у меня самый лучший и отважный. Но если что-то вдруг сложится не так как ты ждешь, то знай, то жизнь на этом не заканчивается, а трудности должны делать нас только крепче.
Мать Изольда нежно посмотрела на Олега добрыми и любящими глазами. Сегодня в честь праздника она нарядилась в расшитое разными узорами платье, на голове красовался кокошник со свисающими длинными лентами.
– Да, мам, конечно – улыбнулся Олег и, немного подумав, с толикой тоски добавил – Как мать ты и должна сказать только такие слова, а какое напутствие дал бы сейчас отец?
– Сынок, он бы сказал, что ты готов, можешь и должен победить, другого тебе не дано! – торжественно произнесла Изольда и слезы выступили у нее на глазах.
– Так и есть, старшой – подхватил Светозар – Ты лучше их всех и сегодня покажешь им кто кого!
Светозар вскочил с лавки и промчавшись по светлице сделал несколько разящих выпадов руками, сопровождая своим голосом их разрушительные последствия для противника. Его уверенное лицо и смешные возгласы заставили всех улыбнуться.
– Ну если Светозар так сказал, то деваться мне некуда – рассмеялся Олег, встал из-за стола и пошел собираться.
На большой торговой площади Детинца уже собралась большая часть жителей Снежинграда и пришлых зевак, которые весело проводили время на ярмарке, расположившейся под стенами крепости. Многие устроились на верху земляного вала, откуда особенно хорошо обозревалась площадь, которая сегодня должны была стать святилищем большого праздника. Посадник с волхвами стоял на крыльце княжеских хором
[15]. По другую сторону площади вдоль торговых палат собралась вся городская знать: бояре и купцы. Справа от них выстроились воевода с его ратниками. Здесь же стояли молодцы вместе с Олегом, готовившиеся принять участие в палочных боях. Все они были облачены в кожаные защитные латы, в руках держали деревянные увесистые палки. Замыкали первый ряд на площади уличные музыканты, игравшие на флейтах, барабанах и гуслях.
Посадник поднял руку, музыка затихла и все замолчали в ожидании начала празднества. Дождавшись полной тишины, он опустил руку и тогда в центр площади вышла девушка-русалия с распущенными длинными волосами, одетая в сарафан с рукавами, свисающими ниже кистей рук на длину локтя. Под звуки флейты она начала плясать, кружиться и махать руками как крыльями, подражая то ли птице, то ли богине Мокоше.
[16] Толпа хором затянула песни про облака, дождь и урожай. Затем к ней присоединились девять девушек с венками на голове и в платьях, украшенных цветами, травами и ветками деревьев. Под бубны они начали водить хоровод вокруг главной русалии, вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, пока танец не вышел на бешенный ритм и стало казаться, что девушки не касаются земли. В этот момент в круг святилища вошли волхвы, которые стали размеренно осыпать кружащихся девушек зерном, горохом и травой, преподносить всем стоявшим по кругу площади зрителям хлеб и хмель из чаш и рогов. После этого они легли на землю, а девушки перестали танцевать и начали босыми ногами катать волхвов по земле, поднимая руки к небу и призывая к хорошему урожаю. Завершив обряд, они возобновили пляски и хоровод под восторженное улюлюкание, крики и свист толпы.
Наступила середина действа, когда появились несколько мужчин с масками волков-оборотней во главе с богом Волосом
[17] с рогами оленя на голове. Все они были облачены в звериные шкуры и стали скакать, прыгать против хода движения девушек. В круг танца вбежали скоморохи со свирелями в руках, кривясь и извиваясь или шагая на высоких ходулях. От количества танцующих, кружащихся и прыгающих под звуки громыхающих бубен, дудок и гуслей голова шла кругом. На лицах зрителей читался восторг. Выделялся среди них только Олег, следивший со скучающим взглядом за всеобщим весельем. В кульминации празднества волхвы принесли в жертву петухов и козла, разбрызгали кровь на танцующих и толпу, давая возможность желающим испить её из обрядных чаш. Пляшущие девушки наконец упали без чувств от усталости и тогда музыка прекратилась, неожиданная тишина придавила всех значимостью и таинством. Волк-оборотень вместе с Волосом подняли русалию и она, увлекая всех остальных девушек, удалилась со святилища. Это означало, что пришел черед военных игрищ.
Олег обвел взглядом площадь с немного успокоившимися людьми, в нетерпении ожидающих новых впечатлений, и посмотрел на небо.
– Хороший день сегодня выдался – сам с собой заговорил Олег – Облачно и солнце не будет нас жарить. От прохладного ветерка даже приятно. Хотелось бы думать, что это специально для меня.
Он улыбнулся про себя, понимая, что так скорее всего рассуждает каждый участник состязания. С этими мыслями Олег оглядел стоявших рядом товарищей по палочному бою, которых он хорошо знал. Справа Даниил, высокий и долговязый парен, сын конюха, служившего при Детинце, и он мне не ровня по технике. Совсем справа Владлен, которого Олег всегда недолюбливал за тупость и чрезмерную прямолинейность. Слева важно выделялся Борислав, главный задира в ватаге Радомира, который на самом деле был труслив. Далее Радомир и за ним мощные братья Глеб и Борислав, отец которых много лет был дружинником княжеского войска и должен был неплохо натаскать детей ратному делу. Замыкал ряд Владимир, сын плотника, единственный к кому Олег был с детства расположен в общении и уважал за строгость суждений.
