Светозар показал дудочку и меч, а Олег резким движением выхватил и то и другое из рук брата.
– Может лучше оставить её лесным жителям? – указал Светозар на дудочку – или мне на хранение? Сегодняшний урок был явно показательным.
– Посмотрим еще кто кого! Урок был поучительный во всех смыслах. Сегодня я много узнал для себя, что и ожидалось, когда строил планы – обдумав сказанное, Олег добавил с нотками укора в голосе – А ты, молодец, оставался практически безмолвным в гостях у них. Весь гнев я на себя принял.
– Для меня это все было потрясением. Я растерялся.
– Что же внутренний голос тебе тогда не подсказал как помочь брату? – съязвил Олег.
– Я пытался остановить тебя, не способствовал твоей нечестности, жестокости – вполголоса холодно произнес Светозар, которому очень не понравился этот внезапный оборот разговора.
– Про меня, значит, жестокий? – вспылил Олег – они чуть не убили из-за куска высохшего дерева и железа на красивой палке!
– Мы оба знаем, что для них это священные обереги.
– Лешие – это нечистая сила. Они крадут детей, путают тропинки обычным людям, чтобы те заблудились безвозвратно. Как можно их оправдывать?
Оба брата замахали руками, выкрикивая друг другу обидные слова.
– Ты видел как они живут, их уклад? Лешие почитают лес за отца и мать, являются хранителями. Это особенные, мирные жители – горячился Светозар.
– Опять ты принялся за свою песню? Поддерживает леших, да где это видано? Что с твоими внутренними установками? Играешь на стороне непонятно кого. Тогда меня огорошил с Радомиром, сейчас с лесными тварями!
Светозар глубоко вздохнул, не желая далее продолжать перебранку. Он подошел к вороному коню, недоуменно наблюдавшему за братьями, погладил его по голове, пытаясь успокоиться и настроиться на мирный лад.
– Мир будет лучше если все будут добрее. Сознаю, это глупо звучит, но тем не менее – спокойно заключил он – В тебе брат, я замечаю все более проявление жестокости. Если порождать злость, зависть и обман, то править будет жестокость. Её и так много вокруг нас.
Олег уставился на бескрайнее заливное поле, загадочно шелестевшее под небесным ночным небосводом, затем подошел к лошади, взял её под уздцы и ровным голосом изрек:
– Пора домой. Время уже к рассвету, а мне еще успеть помыться и собраться на службу. Высмеют меня витязи, что я как будто в великом сражении побывал. Смешно, ей-ей.
Обратной дорогой они шли, спешившись, вдоль поля.
– Жестокость я также не приемлю – устало продолжил Олег – но нельзя делать вид, что мы и лешие, и какие еще черти водятся на белом свете, одинаковы, равны? Мы высший разум, а это нежить. Человек должен познавать секреты природы, какими бы они не были, но не подстраиваться под них. Это все нечистая сила, которую как и любую другую стихию, природное зверье, человек призван приручить, обуздать неведомое.
– Я не увидел ничего нечистого, сверхъестественного у них: опрятные земляные жилища, каналы и мостики, красивые цветы. Нам бы еще поучиться у них – парировал Светозар.
– А буря, это не проявление нечистой силы?
– Случайное совпадение – лукаво буркнул Светозар.
– Ага, с ползучими как змеи корнями. Я весь в лохмотьях, а ты и конь – без царапинки. Хорошее совпадение! Я признаю, что человек несовершенен, и мы во многом можем ошибаться, совершать неверные поступки. Но без познания, стремления докопаться до глубин, мы не сможем ничего изменить к лучшему, исправить, искоренить плохое. Я тебя взял с собой именно потому, что считал тебе тоже будет интересно для себя что-то понять.
– С этим я согласен. Правда, спасибо, что позвал.
– А лешие пусть живут в лесах, главное, пусть человека не тревожат. Хотя вечно так тоже не может продолжаться. Наше взаимодействие предопределено.
Светозар утвердительно кивнул, улетая мыслями к своим спорам с Водяным и бабой-ягой Верунгой. Они уже миновали главные ворота спящего Снежинграда, приблизились к дому, когда Олег иронично заметил:
– Можно и нам обустроить такие каналы наподобие как у леших.
Два брата улеглись на сеновал рядом с избой, боясь потревожить мать, и проговорили до крика петухов, возвестивших начало нового дня. Обоим было интересно обсуждать, спорить друг с другом, но Светозар все больше осознавал, как сильно расходятся их взгляды на человека и природу, его место и роль в мире, в государстве.
Утром, перед отъездом Олег вынул дудочку и передал брату:
– Пусть у тебя хранится. Сохранней будет. Да и неохота мне с нечистой силой разбираться. Есть пока чем себя в ратных делах занять.
Попрощались они тепло и Светозар с матерью Изольдой долго смотрели вслед удаляющемуся всаднику на вороном коне. Он успокаивал мать, гладя её по голове, плачущей от щемящей тоски по старшему сыну. Рядом стоял пришедший попрощаться дядя Аскольд, как всегда прячущий бушующий ураган эмоций за своим каменным лицом, и только редкие скупые слезинки поблескивали в его глазах под лучами восходящего солнца. Светозар вдруг почувствовал тревогу от предчувствия чего-то страшного, закравшегося в сердце, при виде далекого силуэта скачущего навстречу своей судьбе Олега. Он закрыл глаза и попросил всех идолов, Водяного, бабу-ягу Верунгу, кикимору Лиазиду уберечь старшего брата от всего плохого, что могло его ждать там впереди.
Глава 13. Кикимора Марьяшка
Осень сменила лето, а затем пришла и зима, оказавшаяся на редкость теплой в этот год. Снег лежал непривычно тонким слоем, часто случались оттепели и разговоры о погоде занимали все живое воображение жителей Снежинграда. Судачили о деде Морозе со сломавшимися санями, поминали чертей, перепивших медовухи да заплутавших в других краях, где теперь наоборот вьюга стелет без передыха тридцать ночей кряду. Смех и веселье в обсуждении погоды могло резко сменяться тревогой, переходящей в плач у баб и стариков, опасавшихся, что по весне жди беды когда дед Мороз, али черти, его посланники, устроят напоследок снежную вакханалию.
– Неспроста, неспроста это! Такого на своем веку не видывали, чтобы морозов январских не бывало. Жди беды теперь – слышались причитания на ярмарках и людских сходках.
Светозар, ходивший в последнее время с серьезным и озадаченным выражением лица совсем по другому поводу, не обращал внимания на эту шумиху. Дело в том, что в их доме по ночам стала происходить какая-то чертовщина. Несколько дней назад на утро Светозар с матерью обнаружили в горнице разбросанные нитки, веретено и пряжу. Позавчера среди ночи кто-то переставил все горшки, рассыпал гречу и муку на пол. Вчера Светозар решил всю ночь не смыкать глаз, ходил по горнице, изучал при свете лучины еще одну книгу от бабы-яги Верунги, но в конце концов заснул за столом. На утро все было спокойно, мать Изольда обошла весь дом и ничего не нашла, что нарушило бы привычный порядок вещей. Но стоило нынче обоим заснуть как они обнаружили в хлеву варварски выстриженную шерсть на спине и боку одной овцы. Изольда покачала головой:
