– Не ожидала я такой напасти. Чтобы нечистая сила стала нас изводить в собственном доме.
– Кого ты имеешь в виду? – сам не зная, что думать, спросил Светозар.
– Очень похоже на кикимору – с грустью ответила мать Изольда – Её проделки. Про нее такое сказывают.
– Я слышал только про болотных шишиг – удивленно заметил сын.
– Сама мало что ведаю. Отец давно рассказывал, что в домах проказничают именно кикиморы, а в болотах живут шишиги или еще их шишиморами кличут. В лесах же вместе с лешими обитают лешачихи.
– Серьезно? Наш отец про такое тебе говорил? – недоверчиво спросил Светозар – А что она могла у нас забыть? Вышла бы, так я с ней с удовольствием поговорил бы.
– Скажешь тоже – схмурила брови мать Изольда – С нечистой силой он с радостью общаться собрался. Ничего хорошего она нам не принесет. Извести нас всячески, чтобы мы нашу избу покинули – вот её задача! Кикиморы только в тех домах появляются, где беда случится. Чувствуют они что ли, когда нечистая сила решит разгуляться.
– Может что с Олегом случилось? – в тревоге промолвил Светозар.
Мать Изольда задумалась:
– Нет, с ним все в порядке. Я бы почувствовала. Давай попробуем не обращать на её проделки внимания. Может она и сама тогда нас покинет.
– Хорошо, мам. Спрошу своих друзей, кто и что знает. Эта кикимора еще не ведает к кому в дом попала.
– Сынок, повремени сообщать про кикимору – Изольда обняла Светозара – Люди боятся любого проявления нечистой силы. Начнет весь городище судачить, будут пальцами показывать, и ничем хорошим для нас это не кончится. Я уже когда-то это проходила. Главное, мы с тобой знаем, что ничего худого никому не делали, чтобы вражду и ненависть всего городища на себя кликать. Попробуем сладить с кикиморой сами. Мы же с тобой не из пугливых, правда?
– Верно, мам, еще как не из пугливых! Я все понял. Поживем-увидим – бодрым голосом ответил Светозар, но в сердце его опять закралась тревога в ожидании чего-то плохого, и, как он понял свою мать, появление кикиморы явилось недобрым предвестником.
Следующие несколько дней кикимора испытывала терпение Изольды и Светозара на прочность. Среди ночи отчетливо чувствовалось присутствие в доме постороннего, свободно перемещавшегося по избе в старании мелко напакостить: гремела посуда и стучали горшки, обереги смахивались с полок, беспокойная скотина металась в хлеву, нитки и вышивка беспорядочно валялись под утро на полу. Когда в желании задобрить незваную гостью решили оставить еду на ночь, то нашли её наполовину съеденной, а остатки были разбросаны по всей горнице. Один раз помело метлы оказалось выпотрошено и где только не валялись её ветки. Но тяжелее всего давалось терпеть в темноте нечеловечьи, дикие вопли, короткие и истошные, похожие на сочетание животного окрика с птичьим. После них мать Изольда долго не засыпала, боясь, что к ней приползет это существо и начнет лапать, хватать за одеяло.
Светозар, тайно посовещавшись с Волькой, утверждавшим, что знает все про кикимор и разную нечисть, прикормил дворового черного кота спать с ними внутри избы. Какое огромное облегчение испытали мать с сыном, когда следующие несколько ночей никто не хозяйничал по ночам. Но в одно солнечное утро черный кот бесследно исчез и только пару выдранных клоков его шерсти лежало на полу рядом с печкой.
– Жаль, что не могу привести сюда кота Баюна от бабы-яги Верунги. Уж он бы точно справился с этой проказой! – в сердцах причитал Светозар, обходя избу в поисках тела черного кота – Убег ты что ли, или растерзала кикимора тебя?
Окончательно пришел младший брат в бешенство, когда нечисть добралась до его запасов трав, кореньев и плодов, учинив в хлеву страшный погром. Ему пришлось кропотливо перебирать три дня к ряду все свои запасы, чтобы он мог продолжить врачевать. Благодаря своей старательности и не без помощи бабы-яги Верунги Светозар успел прослыть за знатного знахаря в Снежинграде. Без своих трав он не мог делать нужные зелья, мази на масле, поэтому завершив работу по разбору погрома, он укрепился в мысли, что такое положение вещей неприемлемо, и кикимору надо во что бы то ни стало спровадить из избы, тем более, что мать Изольду она уже порядочно извела своими проделками.
Этой же ночью Светозар заставил себя проснуться и долго прислушиваться ко всем шорохам и скрипам, шедшим от погруженной в мерный сон избы. В небе то скрывался, то выныривал из-за облаков одинокий месяц. Стараясь не воспроизвести ни единого звука, младший брат поудобней уселся, высунул руки из-под одеяла, расставил их в стороны, закрыл глаза и стал с напряжением внимать ощущениям на кончиках пальцев. Он должен был почувствовать, где скрывается самое темное место, темнее тени и ночи, куда стягивается нечистая сила и рождает в сумраке кикимору. Сидя неподвижно на кровати, Светозар начал мысленно блуждать по избе, заглядывая в каждый угол, за двери, под скамьи и, наконец, нашел то, что искал: перед ним в закоулке справа от печи, прижавшись к стене, сидела на корточках с немигающими глазами кикимора.
– Привет – произнес добрый молодец – Ты кто?
Взор таинственного ночного существа был устремлен на Светозара, но проходил как будто сквозь него.
– Привет, я кикимора – вдруг, встрепенувшись от оцепенения, ответила она – Сам же ведаешь кто я?
– Ведаю. Меня зовут Светозар, а тебя? – с веселой ноткой в голосе промолвил он, обводя её взглядом сверху вниз.
– Меня кличут Марьяшкой.
– Давай дружить? – простодушно предложил Светозар.
Кикимору этот вопрос озадачил.
– Не представляю, как это возможно дружить с людьми – порывисто пробормотала Марьяшка.
Светозар заметил, как глаза её постоянно блуждали в пространстве, руки вздрагивали, и она не могла удерживать их в одном положении, перекладывая с живота на колени, с колен на бедра.
– Да это просто! Надо разговаривать, общаться и делать что-то хорошее друг для друга. Так возникает дружба – мягко заметил Светозар.
– Вы, таких как я, нечистой силою называете, изловить пытаетесь, на костер отправляете – презрительно прошипела Марьяшка.
– Возможно, в том есть вина вас, кикимор? – младший брат обрадовался, что разговор быстро вышел на нужный лад – Расскажи, зачем последние ночи шумела, беспорядок устраивала, все травы и коренья в хлеву смешала, да еще дико кричала? Вот у меня мать и считает, что нечистая сила в доме завелась. Все было тихо и спокойно, а потом на тебе!
– Нечистая сила у вас в доме ещё до меня завелась – коротко отрезала Марьяшка.
– Что ты имеешь в виду? Этого не может быть! – недоверчиво воскликнул Светозар.
– Кикимора приходит в дом тогда, когда в нем появляется нечистая сила. Люди думают, что мы – нечистая сила и стремятся нас прогнать, а на самом деле мы пытаемся сказать людям, что у вас все нехорошо.
– Но я и моя мать ничего плохого не делали. Я не понимаю, откуда нечисть могла взяться? – все так же озадаченно проговорил Светозар.
