Кикимора засмеялась своих пронзительным, режущим смехом, переходящим в животный визг:
– Люди всегда ищут виноватых вокруг, боятся заглянуть внутрь себя.
– Я не из таких – с обидой в голосе сказал Светозар, добавив – Меня и мать нельзя упрекнуть в заигрывании с нечистой силой!
– Никого не убивал, думу не думал кого-нибудь с белого света низвести? – ехидно проохала кикимора.
– Никаких таких мыслей и помыслов в себе и матери представить не могу – ответил Светозар, но задумался, могла ли его знахарская деятельность, общение с Водяным, с бабой-ягой Верунгой навлечь беду, быть причиной появления кикиморы.
– Не кручинься, добрый молодец – на удивление ласково сказала кикимора – в тебе нечистой нет, тебя она, наоборот, чурается. Я приметила это в последние дни. Предлагаю вместе её изводить. А сейчас спать ложись, на завтра сам ночью приходи. От тебя не буду прятаться.
Светозар внимательно поглядел на кикимору Марьяшку, испытав неожиданно нахлынувшую благодарность. Он уже не сомневался, что зла от нее ждать не стоит. В темноте ему удалось с трудом разглядеть её черты лица, но было видно, что перед ним сидела еще совсем девочка, худющая, с узким лицом и растрёпанными, свисающими в обе стороны ничем не подвязанными длинными волосами, с вздернутым вверх вытянутым носом, чем-то похожим на обрубок сучка и большими, выразительными глазами, в которых отражалась белизна стоявшей рядом печи, освещенной вышедшим из-за туч месяцем.
– А ты будешь нынче шум поднимать? – напоследок спросил он.
– Не буду. Нечистая сегодня здесь притаилась. Я её стерегу, чтобы она свою силу не выпустила. Заговариваю и убаюкиваю. Иди уже ты спи!
Светозар открыл глаза, оглядел комнату, посмотрел в сторону печи, потом повернулся на другой бок к стене, бросил быстрый взгляд на месяц, и заснул мирным и мерным сном.
Проснулся он поздно, когда солнце уже ярко светило в окно и от весеннего тепла стало душно в избе. Мать Изольда накрыла на стол и ждала сына на завтрак. Светозар потянулся, припоминая разговор с кикиморой Марьяшкой и проверяя себя, не сон ли это был. Перед тем как сесть за трапезу он подошел к печи, заглянул в закоулок и увидел, что в углу лежала свитая из сухих почерневших травинок корявая фигурка мужчины. Светозар машинально повертел её в руках и принялся за еду.
– Ты сегодня разоспался – заметила мать Изольда – даже не проснулся от грохота льда на реке Мологе. Ранним утром лед тронулся – такой треск доносился!
– Неудивительно – буркнул младший сын спросонья – последние дни очень теплые стояли. Даже ночью вода в кадках перестала замерзать.
Изольда подвинула кувшин с молоком и блинами поближе к Светозару.
– Плохой сон приснился? – ласково спросила она – Хмурый сидишь при такой погоде.
Светозар свернул блин трубочкой, окунул в чарку с медом и перед тем как сунуть его в рот, ответил:
– Сон как раз хороший был. Крепко заснул, жаль просыпаться было.
– Вечно ты меня разыгрываешь своими шутками – улыбнулась мать Изольда, слегка махнув на сына рукой и продолжая смотреть, как он с удовольствием жевал блин.
– Мам, а ночью ты какой-нибудь шум слышала, кикимора проявляла себя? – дожевывая, спросил Светозар.
– Вроде бы нет, было все тихо. Я на редкость хорошо выспалась, а что?
– Да нет, так. Подумал, вдруг пропустил что-то важное – задумчиво произнес он и, свернув второй блин трубочкой, спросил, не глядя на мать – Скажи, а у тебя есть враги в нашем городище, кто мог бы желать тебе худого?
Брови Изольды поползли вверх и она удивленно переспросила:
– Зачем ты об этом спрашиваешь? Нет… Я всегда со всеми открыто общаюсь, по-дружески, помогаю и не отказываю никому в помощи. А близко только с дядей-то и делюсь о вас новостями. Почему ты такие вопросы задаешь?
– Кикимора не могла просто так у нас появиться – ответил Светозар, понимая, что слова могут причинить матери боль – значит, есть в доме нечистая сила и в этом причина, почему она у нас проказничает.
Глаза Изольды наполнились слезами, задрожал подбородок и она платком утерла веки:
– Что ты, сынок, такое говоришь? Али приснилось тебе что неведомое? За мной и тобой худа нет, не могла здесь поэтому нечистая сама по себе проявиться. Эта кикимора и есть нечисть. Учуяла, что в доме живут люди добрые и беззащитные и решила по весне у нас заселиться.
Светозар встал, обнял мать за шею, поцеловал в макушку и произнес:
– Я так, не обращай внимания. Рассуждал сам с собой, пока утром дремал.
– Думаешь, я не переживаю? – уже спокойнее промолвила Изольда – но принять мысль, что нечистая сила из-за нас в доме появилась, никак не могу. Ни я, ни ты ничего худого не творили.
Светозар вышел на улицу и направился в амбар, где за зиму и весну они значительно продвинулись в постройке и уже наносили обшивку на боковые шпангоуты, рассчитывая к лету выйти на работы по устройству центрального помоста палубы.
Весна вступала в свои права, жаркое солнце разогревало землю, на деревьях отчетливо набухали почки, а прилетевшие птицы без умолку щебетали на ветках. Встречающиеся жители Снежинграда были увлечены новыми появившимися после зимы заботами, но Светозару было трудно разделить общее воодушевление от пришедшей весны. Погруженный в мысли, он дивился сам себе, почему пригревающее солнце и синее небо не вызывают у него такой радости как раньше?
В задумчивости вошел он в амбар, обошел вокруг остова корабля, остановился подле разгоряченно споривших друзей.
– Что парни обсуждаете? Куда путь держать будем на корабле? – заставил он себя приветливо воскликнуть.
Волька, его младший брат Лука, которого тот стал часто брать с собой, и Игорь удивленно посмотрели на Светозара.
– Ты словно медведь после зимней спячки! – как всегда резко выпалил Игорь. – Конечно судачим о дошедших слухах, как на юге Руси обосновалась невиданная вражья сила, невесть откуда пришедшая с восточных рубежей.
– Нынче поговаривают, что походом двинулись они на наши северные земли. Всех пугают стремительностью их войск и коварством военачальников – подхватил Волька – А теплая в этому году весна им на руку.
– Да, мне еще Олег рассказывал о беспокойных соседях у первопрестольного князя. Вроде бы новгородский князь дружину снаряжал. Я не думал, что все так серьезно обернулось – ответил Светозар.
– Никто толком не может сказать, где они сейчас. Вчера парни Радомира поделились новостями, что посадник предупредили о возможной надвигающейся опасности – продолжил Игорь – Вече будем созывать – решать, то ли биться, то ли всем городищем сниматься и отступать в новгородскую столицу.
– Не зря старики на погоду причитали да про беды наговаривали – усмехнулся Светозар, лицо его сделалось суровым, еще более задумчивым, а меж бровей залегла глубокая складка.
