Светозар, прислонившись спиной к вековому дубу, не мог оторвать глаз от простиравшейся ниже равнины с бликующими на солнце яловцами
[43] шлемов и струящимися будто вода при ветре доспехами ратных воинов. Сегодня выдался редкий солнечный день, когда безоблачное, сочно-синее небо еще резко контрастирует с белесым, угрюмым, безжизненным полем, еще не ожившим после долгой холодной зимы. Заливные луга косогора, укрытые иссохшей прошлогодней травой, меняли краски от пепельно-серого до песочно-коричневых оттенков. Безмолвно и торжественно просыпалась природа после ночных заморозков. Светозар смотрел на эту красоту и не мог понять, почему другие не замечают того же: сколько удивительного, таинственного заключалось в этом сочетании небесной синевы, полной жизни и тепла, и пока еще неразбуженных сил тверди земной.
– Воины, оружие – как на самом деле дико и чуждо смотрятся они, находясь между куполом небосвода и белесой муравой. Зачем эта вражда, ненужная кровь? Почему бы всем не прилечь на землю, сорвать прошлогодний стебелек, прикусить его ртом и лежать, любуясь прекрасной в своём естестве природой? Может тогда все смогут осознать глупость, тщетность попыток определить силой оружия, кто сильнее и могущественнее? – думалось Светозару в тот последний момент спокойствия и мира.
Вдруг затрубили многие боевые трубы, загремели литавры
[44], возвестившие о боевой готовности перед сражением. На возвышении с противоположного края поля появились вражеские воины, начавшие без промедления как черная масса муравьев спускаться с холма навстречу Радомиру и его передовой дружине. Светозар вскочил на ноги, вытянулся на носочках, и с тревогой всматривался в происходящее на поле боя. Он успел метнуть быстрый взгляд на дядю Аскольда, в ответ ободряюще подмигнувшему «мол, все будет хорошо». Когда расстояние между сторонами сократилось, в ушах отозвался пронзительный звук от выпущенных стрел, первые крики раненных, заглушаемые поднявшимся всеобщим ором, утопающим в призывно звучащих сборных трубах и ритмичном бое бубнов с литаврами.
Никогда прежде не видавший сражений, Светозар был поражен стремительности развивающейся битвы. Не было ни церемониального стояния стенки на стенку, ни состязания сильнейших витязей. Черная орда с ходу разделилась на два больших ударных полка, направивших свое движение против фланговых войск воеводы, и оставила лишь незначительный конный отряд для удара по передовому полку Радомира. Воины смешались друг с другом, скрежет ломающихся копий, сталкивающихся мечей поднялся над долиной, и сверху оставалось только наблюдать как фланговые полки понемногу пятились назад, с трудом сдерживая яростную атаку противника.
Авангард, возглавляемый Радомиром, быстро одолел доставшийся ему небольшой конный отряд и устремился дальше вглубь поля. Светозар не сразу уловил замысел маневра: то ли Радомир думал развернуть дружину и напасть на фланговые войска противника сзади, то ли правда решил ринуться навстречу командованию черной орды, стоявшей на возвышении. Это представлялось смелым, но безрассудным поступком. В этот момент стан противника пришел в движение и с холма выдвинулась вторая волна черной орды, плотной стеной вставшей на спуске, преграждая путь дружине Радомира. Выждав сближения, вражеские воины резко рассредоточились, и из-за их спин покатились горящие бревна, быстро настигнувшие всадников Радомира, руша их строй, ломая ноги коням, давя под собою людей. Было отчетливо видно, как настигнутые огненными бревнами, встававшие с земли воины оказывались измазанными чем-то черным и огонь охотно перекидывался на их одежду, превращая несчастных людей в горящие факелы. От напряжения Светозар не сразу осознал, что воевода затрубил в горн, призывая на выручку к родному передовому полку, терпящему бедствие в пылающей мясорубке.
Со всей скоростью, на которую был способен, Светозар побежал вниз по крутому склону навстречу разразившейся беде. Он понимал, что им не успеть достичь своих раньше противника и потому несся со всех ног, несмотря на тяжесть кольчуги, щита с мечом, не обращая внимания на сбившееся от бега дыхание и боли в груди. Он не оглядывался назад, видя перед собой только дымящиеся фигуры дружинников и накатывающую на них вторую волну вражеских сил. Расстояние неумолимо сокращалось и вот уже в нос Светозару ударило зловоние жженой человеческой плоти, перемешавшееся с мерзкой вонью неизвестного происхождения. На ходу он перепрыгнул через катящееся на него бревно, приземлился на переднюю ногу, потерял равновесие и упал, измазавшись в черной слизи, оставшейся следом на траве. Поднявшись на ноги, Светозар огляделся вокруг себя, подмечая бежавших рядом товарищей, но не видя среди них дяди Аскольда, отбросил щит, сковавший движения, и с новой решимостью понесся дальше к своим на выручку.
Когда до крайнего, ближайшего ряда уцелевших дружинников, проводивших спешное перестроение, было рукой подать, сверху, с возвышения, где располагалась ставка неприятеля, раздался грохот, и, подняв голову, Светозар увидел огромные огненные шары, со свистом летевшие прямиком на остатки передового полка. Все бросились на землю, укрываясь под щитами, а кто-то загородил себя телами убитых. Когда горящие валуны посыпались сверху Светозар сел на колени, укрыл голову руками с плащом, сжался в комок и неосознанно зажмурился. Приземлившийся рядом шар разлетелся при ударе о землю на тысячу искр, обдав все вокруг нестерпимой волной жара. Горящие частицы попали на тело, и в тех местах, где одежда и доспехи были испачканы черной жижей от бревен вспыхнуло пламя. На мгновение Светозару почудилось, что наступил вчерашний ночной кошмар: все замедлилось, он стал кататься по земле, бить себя по горящим бедрам, коленям, локтям, пытаясь смахнуть огонь.
Пылающие распавшиеся валуны поднимали столбы темного дыма, заволакивающего все вокруг и уже было невозможно разобрать происходившее в нескольких шагах от тебя, где сражались свои и откуда мог двигаться враг. Словно в забытье Светозар разговаривал сам с собой, вопрошая, что пришло из сна, а что нет. Воздух наполнился стонами воинов, укрытых от глаз пеленой пожарища. Растерявшись, Светозар всматривался в проносящиеся мимо тени, стараясь собраться с мыслями и решить, что предпринять. Вдруг на него вынырнула кровавая фигура горящего со спины дружинника, бросившегося за помощью с перекошенным от страха и боли лицом.
– Что за кошмар происходит? Зачем это все? Неужели это честная битва? – взывал в голос Светозар, навалившись на спину и сбивая голыми ладонями пламя с несчастного.
Остатки огня опалили Светозару глаза и зажмурившись от внезапной боли, он продолжал лежать на раненном дружиннике, вслушиваясь в раздающиеся вокруг страшные звуки. Немного успокоившись, машинально, как во сне, он сжал руки в кулаки, напрягся всем телом, собрал все мысли, всю энергию внутренних органов на кончиках пальцев и, почувствовав в них небывалую мощь, издал до полного вдоха и выдоха легких, до хрипоты и удушья в горле, до онемения мышц лица беззвучный крик.
