Тут двое обезоруженных витязя подошли к Светозару и подсобили переложить перевязанное тело Радомира на щит, чтобы его легче был нести до городища. Радомир находился без сознания, с трудом дышал и издавал нехорошие булькающие звуки в груди. Было непонятно, умрет ли он или будет жить.
Олег снова подошел к брату:
– Скажи, зачем спасать убийцу? Ему предлагали встать под наши знамена, заплатить дань и не вести жителей на погибель.
– Он прежде всего человек, такой же как я и ты. Чем ты отличаешься от него, раз повел воинов на своих же горожан? Я никогда не смогу понять и принять это! – возразил Светозар.
– Все гораздо сложнее чем кажется на первый взгляд. Позже сегодня попытаюсь объяснить – смущенно промолвил Олег.
Вечером в горнице дядя Аскольд и мать Изольда сидели в подавленном настроении за трапезой, в то время как Светозар делился последними новостями о захвате городища и о происходившем на центральной площади Детинца. Еще с утра сторожевой отряд неприятеля скрытно встал у города, и когда воевода возвращался с проигранного побоища, им не составило труда захватить его в плен. Желая спасти свою жизнь, воевода быстро договорился о выкупе. По его приказу входные ворота были подняты, и враг беспрепятственно проник внутрь крепостных стен, сдав таким образом городище без боя. Воевода вместе с посадником отправились под домашний арест, а быстро созванное Вече, к радости галдящей толпы, выбрало главу Снежинграда из числа простолюдин.
Новые власти тут же объявили о празднике в честь доблести воинов-победителей, гостеприимства коренных жителей и за доставшуюся в целости и сохранности городскую казну. Для этого были открыли княжеские запасы и до самого позднего вечера, не жалея заветные бочки, разливалась медовуха и хмель по чаркам всех желающих, так что к ночи вся центральная площадь, заставленная столами и лавками, гудела от криков, танцев и неуёмных споров воинов-победителей. Правда нашлись отдельные хмельные головы среди горожан, кто уже поднимал кубки во славу ума и прозорливости нового посадника, договорившегося, чтобы войска недавнего врага встали лагерем в стороне от Снежинграда, на берегу разлива Мологи. Никто не обращал внимания, что новоизбранный посадник не налегал на хмельное, сохраняя весь вечер напряженное, хмурое лицо.
За окнами горницы доносились звуки музыки и гулянья со стороны площади Детинца, не мешавшие матери Изольде причитать и лить слезы. Дядя Аскольд как мог успокаивал её со словами, что в конце концов все живы, здоровы, а будущее расставит все на свои места. Светозар без аппетита ковырял ложкой в тарелке, вспоминая и заново переживая драматические моменты сражения. Вместе с тем он прислушивался, когда скрипнет входная дверь в светлице, будучи уверенным, что Олег обязательно придет. Все трое конечно же ждали его, чтобы узнать напрямую, что произошло и как так все вышло. Произошедшее никаким образом не укладывалось в голове и непонимание, невозможность что-либо объяснить было самым тяжелым и гнетущим.
Наконец послышались звуки лязгающего засова, глухих шагов и в горницу вошел Олег, остановившись на пороге. Обведя глазами комнату, он задержал взгляд на матери и почтительно кивнул дяде. Олег, одетый в роскошное черное платье, походил на настоящего русского витязя с сидевшими как влитыми боевыми доспехами и выделявшимися на боку богато украшенными ножнами с выгодно смотревшейся изящной ручкой меча. На его лице смешались печать легкого смущения и особого нервного напряжения от готовности бросить вызов любому, кто осмелится возразить, поставить под сомнение правильность выбранного им пути. Светозар, никогда не видевший его таким, еще острее почувствовал общую тоску и уныние, охватившее всех присутствующих в избе.
Олег снял плащ, отстегнул и пристроил меч к стене, затем выпил воды и спокойно, с чувством собственного достоинства сел за общий стол. Он начал свою речь тихим голосом, переводя взгляд с брата на дядю, и избегая встречаться с глазами матери.
– Я знаю, вы в гневе, злитесь на меня и ждете оправданий. Я пришел сюда объяснить, что произошедшее сегодня утром было предопределено, сражения было не избежать и в моих силах оставалась возможность только предупредить вас об опасности, попробовать уберечь от участия в кровопролитии.
– Ты принес смерть в наш дом, в городище, в котором родился. О чем ты говоришь? Как мне смотреть в глаза людям на улице после всего? – вскричала со слезами Изольда, но быстро взяла себя в руки и замолчала.
– Дай мне сказать все до конца, мать. Потом будешь судить – сдержанно произнес старший сын – Наши предки пришли в городище не от хорошей жизни, а отец бесследно исчез не потому, что все было прекрасно и безмятежно. Мир очень сложен, вы все это знаете. Да и можно ли назвать миром то, когда все живут от зимы до зимы, от одного набега до другого? Когда война является способом самого обычного разбоя? – Олег сделал короткую передышку, чтобы его слова могли быть по достоинству оценены – Прошлой осенью я со сторожевым полком княжеской дружины попал в засаду в подходе к южным рубежам Руси. Там княжеский воевода бросил нас как ненужный, дряхлый от старости скот, никто не пришел на выручку. Кого и что мне после этого защищать? А кто, мама, меня любил и уважал в Снежинграде? Радомир и посадник всегда видели во мне наглого претендента на их порочную власть… Там, на южной чужбине я встретил истинного владыку, настоящего отца для великих воинов. Он не стал нас гноить в ямах, сажать моих дружинников на кол, а разобрался кто талантлив и смел, а кто был трусом и посредственностью. Ярких приблизил к себе, одарил землями и пообещал великое единое государство без привилегий и сословий. В его дворце мы сидим за одним большим столом как равные. Он говорит, что каждый сильный духом, отважный сердцем и крепкий на руку вознесется наверх, а удел слабого духом возделывать пахоту на земле и таких мы не трогаем, а наоборот берем под защиту.
– Кто это? Ты про кого сказываешь? – не удержавшись, перебил дядя Аскольд.
– Я говорю про царя Кащея. Он объединил под своим началом южные земли от Каспийского до Черного морей, появившись когда-то одиноким, никому не нужным скитальцем откуда-то с великих кавказских гор. Он выдающаяся личность, человек масштаба многих княжеств. Так или иначе царь Кащей объединит всю Русь, и я первый поддерживаю его устремление сделать мир лучше, справедливее. Среди близкого круга его называют «бессмертным» за смелость и решительность в бою, хотя на внешний вид он выглядит немощным, скрывая худобу в черных одеждах. Чтобы показать превосходство и устрашить новгородского князя, царь Кащей запланировал походы на окраинные северные земли – Олег прервался, выпил воды и повел речь далее – Я знал, что все могло сложиться еще хуже, поэтому лично принял участие в походе и попросил своего друга предупредить Светозара в надежде уберечь вас от неминуемой опасности. Вижу, что брат не послушался меня… Верного и лучшего моего воина поймали, жестоко пытали и убили дружинники Радомира. Я не планировал убивать Радомира, мы бы и так разбили его войско, но у меня не было другого выбора, я должен был отомстить за честь друга – старший брат перевел тяжелый взгляд на Светозара, затем посмотрел в окно в сторону княжеских палат в Детинце – Ваши перед лицом настоящей опасности, оказавшись без поддержки стольного града, предали горожан и отдали городскую казну в наши руки в обмен на свои жизни. Вот она жалкая, лживая порода воеводы, посадника и всей купеческой прослойки! Не до рубки им до последнего воина в чистом поле…
