В дверях, с потерянным взглядом и душой, разрывающейся от бушующего горя и отчаяния, стояла Изольда. Потом в походе это её лицо долго всплывало перед Светозаром, заставляя сжиматься сердце от тоски и печали.
– Сынок, я не пойду провожать тебя на пристань. Это выше моих сил. Дядя Аскольд сходит с тобой. Я боюсь разрыдаться на людях, а им это только и нужно. Еще, чего доброго, брошусь за тобой в реку.
Сын и мать расплакались. Он прижимал её голову к груди и все гладил своей рукой по спине, плечам и голове, заговаривая успокоиться. Дядя и кикимора молчали, с трудом вынося бремя прощания.
– Только обещай, клянись мне, что обязательно вернешься! Как же тяжело отпускать тебя, отрывать обоих от сердца… Что же это за материнская доля? – причитала она.
Никто не отговаривал её понимая, что в такой момент каждому необходимо выговориться.
– Мам, я конечно же вернусь! Что может со мной случиться? Мы идем с торговой миссией на север к поморам туда и обратно. С нами дядя Далибор, самый опытный кормчий.
Наконец Изольда успокоилась, поцеловала сына и ушла к себе, кинувшись на кровать, чтобы в одиночестве бороться со стенаниями отчаявшегося материнского сердца.
– Все идите, идите, а я к ней – передала воздушный поцелуй кикимора Марьяша и шутя, уперевшись обоими ладонями в живот дяди Аскольда, выставила обоих за порог.
На пристани против ожидания собралась чуть ли не половина всех жителей городища. Спускаясь, Светозар издалека разглядывал корабль. До чего он был хорош и ладен! Когда поставили его на воду, он все боялся подолгу на него смотреть, опасаясь, что вожделенный мираж вот-вот исчезнет. Теперь этот красавец гарцевал на воде с ни на что не похожими изящными линиями корпуса, стремительным силуэтом и с фигурой на носу диковинного полу-зверя, полуптицы, напоминавшего то породистого скакуна, то устрашающего вида дракона. От увиденного зрелища у Светозара перехватило дух. Он наконец мог поверить в исполнение мечты, к которой шел долгие четыре года. Набрав полную грудь воздуха, он бросил клич команде, стоявшей у пристани среди толпы.
– Эге-ге-ге-ге! – прокричал он, размахивая рукой и приветствуя все грандиозные планы, ожидавшие где-то там за горизонтом.
В ответ члены команды издали радостное ликование, перешедшее в общий гул присоединившейся толпы, охвативший весь берег вдоль пристани и наполнивший сердца собравшихся чувством праздника и торжества.
– Дядя, как здорово! Теперь я спокоен. Все будет хорошо раз нас провожает столько народу. Значит это нужно не только мне, значит поверили в наши планы и мечты. Передай, расскажи матери как здесь все было сегодня утром. Теперь жители должны будут по-другому к нам относиться! – переходил на полукрик Светозар, пытаясь заглушить общий ор и к удовольствию ловя одобрительный взгляд дяди Аскольда.
Проводы по непонятно возникшему импульсу превратились в настоящее народное веселье. Собрались не только родственники провожавших, но и любопытствующие зеваки, давно слышавшие про необычный поход и потому спешившие не пропустить отплытие статного корабля. Всем хотелось посмотреть, как он поднимет паруса и поплывет на встречу далеким северным водам. В истории Снежинграда такого еще не бывало, чтобы местные ремесленники построили корабль, способный бороздить морские просторы. И сейчас вооруженный снастями, мирно качавшийся на волнах корабль с гордым названием «Сокол» задевал струны в сердцах каждого горожанина.
По очереди по трапу на палубу заходили знакомые и простой люд, держали речи за здравие команды, за их крепкие руки, желали попутного ветра и спокойной воды, обещали устроить пир на весь честной мир после благополучного возвращения. На берегу звучали дудки, гремели бубны, девицы кричали частушки, кто-то пустился в пляс. На радостях бросились качать дядю Далибора, произнесшего самую яркую речь:
– Друзья! Я хаживал и на Каспий, и на Ильмень озеро, но никакой из прошлых походов не волновал меня так, как сегодняшний. Когда Светозар показал маленькую деревянную поделку, я подумал – милая игрушка. А теперь этот великолепный корабль с звучным названием «Сокол» стоит у меня за спиной. Я долго не верил, что это будет возможно, что у нас все получится. Мы придумывали все технологии заново. Делали, проверяли, ошибались, разбирали и собирали сначала. Работы шли и летом, и зимой. Всего этого не было бы, если не вера в себя, в помощников и друзей. Спасибо Светозару, дяде Аскольду, моему сыну Игорю и другу Вольке – вы настоящие герои. Вместе мы победили, и сейчас с вами я готов бросить вызов северным морским водам. С детства мы слышали про остров Буян и его святые мощи. Это сказка, что станет былью! На Соколе, да в компании отважных друзей мы вступим на остров и поведаем вам по возвращении о том, что найдем на обетованной земле. Благодарю небо за осуществившуюся мечту! Ура!!
Наступил черед крепких объятий, прощальных рукопожатий. Вся команда взошла на палубу, укрепили щиты на бортах корабля, отдали швартовы и подняли паруса. Сокол стремительно набирал ход, нос корабля нарезал волну, а под кормой зашипела пена. Все члены команды смотрели как удаляется пристань и махали в след провожавшим. Ветер срывал слезинки с глаз Вольки.
– Погода нам благоволит – выкрикнул дядя Далибор – Попутный и свежий ветер! Вон как надувает паруса.
Светозар счастливо улыбался, с полузакрытыми веками провожая городище, лежавший в отдалении как на ладони. Вдруг кто-то закричал:
– Смотрите, смотрите, какие рыбины показались за кормой!
Тут же на носу, крепко держась за канаты и свесившись на полкорпуса за край борта, подхватил Игорь:
– Еще одна огромная спина мелькнула. Что это? Никогда не видел таких!
Все стали ловить взглядами выпрыгивающих по обоим бортам корабля больших рыбин и поднимающиеся от них брызги.
– Друзья, Водяной и его свита провожают нас! – громко, серьезным тоном выкрикнул Светозар.
Все вспрыснули от смеха, посчитав это достойной шуткой, начав наперебой раздавать новые остроты.
Светозар весело оглядел каждого члена команды и тут встретился с глазами дяди Далибора, совсем не разделявшего общего гогота:
– Добрый знак! – в ответ произнес он губами и подмигнул Светозару.
– Прощай Водяной, спасибо и до скорой встречи! Порадуйся за нас, как мы хорошо идем – мысленно поблагодарил Светозар речного друга, и в тот же миг все рыбины скрылись в глубинах реки.
Погода благоволила путешественникам, и каждый день ветер задорно приближал Светозара к заветной цели. Шли они с раннего утра и с заходом солнца бросали якорь в укромных бухточках, стараясь защититься от возможного ночного ненастья. Пейзаж часто менялся, и путники завороженно смотрели то на уходящие к горизонту поля, покрытые разноцветным мхом, то на частоколы из сиротских невысоких елок и тонюсеньких березок, стойко переносивших невзгоды неприветливого северного края. В последние дни река нырнула в угрюмые объятия исполинских гор с сиявшими на вершинах белоснежными шапками снега. Вскоре небо затянуло темными косматыми тучами, прочно улегшимися на плечи каменных гигантов. В глубоких водах реки идти стало ощутимо сложнее, но корабль «Сокол» показывал себя превосходно. Когда внезапный порыв ветра срывался с холодных горных вершин, Сокол, натянув до предела снасти и паруса, вскакивал на образовавшиеся волны и летел по их гребням, разметая вправо и влево пену и брызги. Он будто ждал каждого следующего шквала, чтобы усмирить его неуемное буйство в своих парусах.
