Сокол мирно удалялся от острова Буяна под громкий дружный хор довольной и счастливой команды. Целый день, проведенный в сказочной долине, позволил перевести дух, пополнить запасы воды и еды. Великан камень, удерживающий за спиной стену из ледяного языка, вселил ощущение таинственности происходящего и веру в существование высших сил, создавших такую красоту на казавшимся безжизненным острове. Все по очереди держали слово, делясь впечатлениями, иногда перебивая друг друга в желании поразить новой историей. Лука в который раз горделиво показывал свою ногу, нёсшую печать чудодейственного свойства святой воды бел-горюч камня. Чувство выполненной миссии окрыляло всех членов команды, но в особенности Светозара, Игоря, Вольку и дядю Далибора. Теперь в монотонной качке все четверо охотно вспоминали как все когда-то начиналось, сколько сил, трудов и невзгод пришлось пережить, чтобы добраться до сакрального острова Буяна.
Несчастье настигло Сокол к полудню следующего дня, когда с ночи море окутал плотный туман, и корабль со спущенными парусами дрейфовал по течению. Долгожданное просветление наступило к обеду, но, к всеобщему ужасу, Сокол вынесло в окружение трех драккаров, нагруженных под завязку воинами-викингами на своих бортах.
– На весла, поднять паруса! – мгновенно среагировал дядя Далибор, но корабли викингов уже обнаружили Сокол и, учуяв легкую добычу, ринулись в погоню. Счет шёл на мгновения, уж слишком близко воля провидения столкнула корабль русичей с драккарами викингов. Они не давали Соколу вырваться в открытое море, зажимая его в капкан. Игорь и Волька первыми схватились за мечи, готовясь к неминуемой смертельной схватке. Внезапность обнаружения, когда еще вчера все шло благополучно, обескуражила команду. Со щитами в руках и мечами наизготове все молча ждали неизбежного, всматриваясь сквозь рассеянные лучи солнца в рыжие лица викингов, державших топоры над головами и сопровождая сближение улюлюканием и ругательствами.
Внезапно Светозар бросился к одному из мешков, начал судорожно рыться в вещах, что-то достал оттуда, и в следующий миг в воздухе разлились приятные уху звуки мелодии. Пробежав по палубе с вытянутой рукой, Светозар бросил неизвестный предмет в воду в направлении приближающихся викингов. К большому изумлению всех на борту, музыка тут же стихла.
– Братья, чтобы не случилось сейчас, я обещаю вам, что вы все вернетесь домой. Ничего не бойтесь! Вкладывайте мечи в ножны и держитесь крепче за снасти – звонко отчеканил Светозар свой призыв и первым обвязал свой торс свободным концом лежащего рядом каната.
В голове меж тем у него крутилась одна назойливая мысль:
– Возможно, это и есть мой удел? Спасу мать, дядю и близких друзей. Смог наделить меч праведной силой. Авось Олег воспользуется ею, когда образумится. Хорошая история получилась, жаль короткая…
Все разыгравшиеся и последующие события члены команды Сокола вспоминали сбивчиво и сумбурно – слишком быстро все случилось, тяжела и горька оказалась утрата. По возвращении домой рассказ дяди Далибора, какой он поведал дяде Аскольду, звучал так:
– Викинги приблизились к нам вплотную и зажали с обоих бортов. Я уже примеривался в кого из них успею всадить меч, когда они ринутся на палубу Сокола. Вдруг нас вместе с кораблем подкинуло, и огромная волна чудом отнесла в бок, оставив драккары викингов сильно в стороне. Началась страшная болтанка без какого-либо ветра. Верхушки волн перекрывали мачту, и мы быстро потеряли из виду все корабли викингов. Все это время я держал штурвал, понимая, что все бесполезно – судно не слушалось руля. Девятый вал накатывал один за другим, Сокол опасно кренило, но он продолжал держаться наплаву. Шторм длился до вечера и всю ночь и весь следующий день, забрав остатки сил и рассудка. Всем было очень плохо. Помню, к полудню Светозар с бледно-зеленым лицом дополз до меня и вручил свой булатный меч со словами:
– Обещай передать его дяде Аскольду и матери! Чтобы ни случилось.
Затем он поднялся на ноги и, держась за мачту, прокричал:
– Братцы, я обещал вам вчера, что вы вернетесь домой. Так и будет! Нам помогло спастись от викингов морское Чудо-юдо. Теперь ему требуется жертва. Кто-то один из нас. Я вас звал на остров Буян, мне к морскому чудищу и идти.
Ни я, ни остальные вначале не поверили ему. Но видя, как он всерьез готовится прыгать за борт, стали отговаривать. Я настоял тянуть жребий. По какой-то немыслимой логике все три раза жребий указал на Светозара. Никто ничего не мог сделать и придумать. Все были в отчаянном положении. Вокруг громыхали волны, заглушая слова и не давая твердо не то что стоять на ногах, но и мыслить. Последнее, что помню, так это его ободряющую ухмылку на бесстрашном, светлом и благородном лике с горящими глазами.
– Я люблю вас! Не поминайте Лихом – такими были его последние слова.
Затем он встал на самый нос корабля, взмахнул рукой на прощанье, еще раз улыбнулся и, к нашему общему ужасу, перекатывающаяся волна гребнем смахнула его к себе.
В тот момент я и остальные члены команды – мы словно пребывали в оцепенении. Не успели даже опомниться как волны улеглись, качка закончилась, и мы обнаружили себя стоящими перед входом в родной залив Белого моря. До самого вечера кричали и звали Светозара, прыгали в ледяную воду – всё тщетно. Он сгинул в морской пучине ради нас. Увел от викингов и ценой своей жизни вынес Сокол целым и невредимым к родным берегам. Какой богатырь с золотым сердцем! Да что там с золотым? С широким-прешироким и, главное, добрым. За время похода я полюбил его всей душою. Вот его булатный меч, тяжелый какой. Все, что осталось…
Эпилог
Перезимовав в горести и трауре, по весне, как только река очистилась от льда, мать Изольда, дядя Аскольд и кикимора Марьяшка отправились со всеми пожитками на Соколе к поморам на север.
Спустя некоторое время старший брат Олег на обратном пути после падения стольного града Великого Новгорода заехал в родной Снежинград, где обнаружил наглухо заколоченный, покинутый родимый дом. Узнав от местных о пропавшем без вести младшем брате Светозаре и судьбе своих близких, он много дней метался в беспамятстве и буйстве, пьяный, по улицам городища, наводя страху на горожан.
В один из таких беспамятных дней он забрался в глубокой печали в кузницу дяди Аскольда, где обнаружил статный, красивый булатный меч, прикованный десятью замками на толстенной цепи к многопудовой, неподъемной наковальне. То было послание дяди, потому что только Олег ведал их совместными секретами скрытных механизмов. Целый месяц ушел у старшего брата, чтобы выковать верные ключи, открыть все десять замков и освободить драгоценное послание дяди Аскольда. С того дня только с этим, сидевшим в руке как литой, мечом, Олег ходил во все битвы и походы, дав ему прозвище «меч-кладенец» в память об утраченной семье.
Здесь заканчиваются первые две книги об отрочестве и взрослении двух сыновей Снежинграда из рода Волотовичей. Конечно же, на этом история не завершается. Впереди еще восхождение Олега к славе и признанию у Кащея Бессмертного, испытание коварством и предательством, битвы и сражения за могущество и власть, обретение долгожданной, но запретной любви к красавице-русалке, познание глубин добра и зла в земном и тридевятом царствах.
