Примерно с десяток воев пробежало мимо Сергея дальше по стене. Остальные спустились во двор. Выскакивали из башни и сразу устремлялись вниз по каменной лестнице. Один за другим. И с минимальным шумом. Ни лязга, ни стука, ни звяканья. Только приглушённый топот десятков ног. Спускались и тут же строились в колонну. Пара минут, и уже двинулись.
Тоже спустившийся Сергей пристроился в хвосте.
Двор крепости не пустовал. Хузарская челядь сновала туда-сюда. В основном к центральному зданию-резиденции и от него. Логично. Там же сейчас пир. Или уже не пир, а резня?
Хотелось надеяться, что нурманы успеют. Судя по тому, как уверенно они двигались, план действий у Харальда имелся. И успешно претворялся в жизнь. Обслуга поспешно убиралась с дороги. Никто не пытался остановить северян. Луна светила ярко, и опознать чужаков было несложно. Никто, однако, не кричал: «Враги! К оружию!»
Может, потому, что во главе колонны вышагивали «ромеи»?
По пути колонна разделилась. Примерно четверть двинулась к казармам, ещё десятка три разбежались по двору, остальные двинулись к входу в собственно резиденцию наместника. Которую правильней было бы назвать донжоном, потому что это сооружение было крепостью внутри крепости.
Сергей опять оказался последним, в тесном коридоре, ещё более суженном двумя рядами колонн. У ближайшей булькал перерезанным горлом хузарин-стражник. Возил рукой по мозаичному полу.
Две лестницы, уводящие на второй этаж. На них сконцентрировались два отряда нурманов, готовые устремиться наверх.
Третий отряд, состоявший из десятка северян, перекрыл вход в главный зал, в котором, надо полагать, и пировали гости с хозяевами. Надо полагать, потому что самого зала Сергей не видел. Роста не хватало. Зато он увидел, как стоящий перед строем Харальд трижды взмахнул поднятым вертикально копьём.
И по этому знаку левый и правый отряды тотчас ринулись наверх.
А через полминуты из пиршественного зала донёсся вопль, больше похожий на рёв раненого зверя, чем на человеческий крик…
* * *
…Стрела не ударила. Ударила сабля. Хузарский боярин рубанул с левой и так быстро, что Рёрех, которому пришлось взяться за меч обратным хватом, чтобы извлечь из ножен левой рукой, не успел перехватить рукоять. Но так даже лучше вышло. Приняв атаку основанием клинка, княжич сбил оружие врага в сторону-вверх и тут же уколол под мышку, усилив удар разворотом корпуса. Меч скользнул меж рёбер и проткнул сердце хузарина насквозь.
Уронив обеденный ножик, Рёрех сначала выдрал саблю из слабеющих пальцев хузарина, а уж потом перехватил правой рукой рукоять меча, позволив падающему телу сползти с клинка.
А в зале уже бились.
Олег рубился сразу с четырьмя хузарами из стражи наместника.
Русы сцепились с ромеями, оказавшимися между ними и великим князем.
Ромеев было немного, да и дрались не все, но дрались хорошо. И на помощь уже спешили хузары. Некоторые лезли прямо через пиршественный стол…
Взгляд в сторону бойниц…
Стрелы оттуда не летят. Почему?
И тут Рёрех увидел Булана.
Хузарский наместник ковылял к одному из боковых нефов. В правой руке – сабля, левая прижата к бедру. На красной штанине большое тёмное пятно, и рана, похоже, не из лёгких.
Рёрех даже не раздумывал. Тридцать шагов – десяток мгновений.
Булан был уже между колонн, когда то ли услышал, то ли угадал опасность и развернулся навстречу.
Рёрех атаковал с ходу. Надеялся управиться быстро.
И едва не поплатился. Булан умело отразил удар сабли. И удар меча. И едва не отрубил Рёреху правую кисть. Кончик сабли просек рукав, самую малость не достав до тела. Чуть-чуть не хватило.
Зато Рёрех оценил опасность противника и стал куда осторожнее.
Это не спасло бы княжича, будь Булан в полной силе. Однако раненный в ногу и потому неспособный нормально двигаться, наместник Самкерца был теперь княжичу вровень.
Рёрех атаковал разом, попеременно, кружа, на разных уровнях, но в пляске железа Булан был так хорош, что и раненный отражал пару клинков Рёреха играючи. Сбивал все атаки точными короткими движениями, почти не расходуя сил. Иногда даже атаковал… Без успеха. Мешала нога.
Рёрех тоже был начеку, не рисковал зря и успевал вовремя отпрянуть. Он уже понял, насколько лучше хузарин обращается с боевым железом. И считал, что время на его стороне. Тёмное пятно на штанине наместника уже доползло до сапога. Разрез на ткани был небольшим. В пару вершков. Не разрез даже, прокол. Но – глубокий. Кровь так и льёт. Скоро враг ослабеет.
Но это «скоро» затягивалось. И это напрягало. А у них всё же не поединок. В их схватку в любой момент могут вмешаться. Рёрех быстро огляделся: не спешит ли кто на помощь наместнику?
На помощь никто не спешил, – из зала не видно, что происходит здесь, в тени между колоннами.
Рёрех немного расслабился… и снова едва не поплатился. Он был уверен, что раненый хузарин неспособен на выпад. А тот – смог. Сабля прошла вскользь по мечу княжича, отбив его вправо, и почти дотянулась до шеи. Рёрех чудом успел откинуться назад, и клинок лишь скрежетнул по кольчуге. Булан же потерял равновесие – нога подвела – и едва не упал.
Однако и то, что наместник Самкерца сумел устоять на ногах, ничего не изменило, потому что парировать саблю княжича он не успел, и взятый у хузарского боярина клинок, очень хороший клинок, надо отметить, прорубил Булану сапог и лодыжку.
Уже падая, наместник сумел парировать атаку сверху. И даже попытался рубануть княжича по ноге. Но удар этот вышел медленным и слабым. Силы совсем оставили Булана.
Рёрех не стал его добивать. Некогда.
К четырём стражникам, что насели на Хельгу, прибавились ещё трое. Князь оставался жив только потому, что прижался спиной к каменной спинке Буланова трона и сумел где-то раздобыть щит. Но Хельгу не устоять против семерых опытных воинов…
* * *
Нурманы разошлись, и вставший в дверях Сергей смог оценить ситуацию.
Богатый стол накрыл для гостей хузарский наместник! Жаль, что пропадёт столько вкусняшек, но ничего не поделаешь. Теперь здесь пирует железо.
Врагов было намного больше, но в целом положение русов не было таким уж безнадёжным. Они успели сгруппироваться и довольно неплохо отбивались от наседавших хузар и примкнувших к ним ромеев. Ни у тех, ни у других не имелось ни щитов, ни копий, только клинковое оружие. Врагов было больше, но русы дрались плечом к плечу, и на всех была бронь, а противники, в основном такие же гости на пиру, атаковали не то чтобы толпой, но куда менее слаженно. И доспех далеко не на каждом.
Хорошо экипирована была стража наместника, примерно четыре десятка воев. Но их командир никак не решался скомандовать атаку, ведь, чтобы добраться до русов, надо было пробиться через своих, причём не просто через своих, а через хузарскую и ромейскую элиту. Других за стол не приглашали.
