В общем, сомнения командира стражи были Сергею понятны. Отдельно порадовало то, что у стражи нет луков.
А вот у Сергея лук был. И полный стрел колчан в придачу.
От места основной резни Сергея отделяло каких-то сорок – пятьдесят метров. Не так уж далеко, но если есть возможность оказаться поближе…
Сергей вспрыгнул на стол и побежал по нему, стараясь не наступить на блюда и кубки.
Пока бежал, увидел Рёреха. Княжич весьма бодро отмахивался парой клинков от трёх хузарских копейщиков. Вряд ли он откажется от помощи.
Откуда-то прилетело копьё и воткнулось в столешницу в полуметре от Сергея. Он не стал выяснять, кто его метнул. Лишь соскочил со стола и добежал до вип-помоста уже по полу, на ходу накладывая на тетиву стрелу.
Стрелять в спину… Кому-то это может показаться нечестным. Ну так Сергей в спину и не стрелял. Не факт, что получилось бы бронь пробить. А ляжку с двадцати шагов – запросто.
Что Сергей и сделал. Ровно три раза.
Биться со стрелой в ноге можно, но очень неприятно. Так что положение Рёреха существенно упростилось.
Опаньки! А кого это ещё стражники взяли в оборот?
Снизу не видно, но если с одной стороны – враги, то с другой, очевидно, друзья?
Истошно завопил стражник, которому пробило колено…
Рёв сотни глоток перекрыл и этот жалобный вопль, и вообще все вопли, что раздавались в зале, где сравнительно недавно выкрикивали только здравицы.
Знакомый такой рёв. И в данной конкретной ситуации порадовавший слух Сергея ничуть не меньше, чем свирепый вой варягов – в прошлые времена.
В битву вступили нурманы.
* * *
С появлением Харальда с хирдманами в зале всё закончилось быстро.
Однако потребовалась целая ночь, чтобы взять под контроль город.
Победители не зверствовали. Так, разграбили несколько домов, чьи жители решили оказать вооружённое сопротивление. Даже храмы не тронули. И ромейское подворье тоже не выпотрошили. Олег приберёг это действие как аргумент в торге с одним очень полезным пленником. Спафарием и личным представителем самого василевса патрикием Николаем Пиператом.
* * *
В общей драке Николай Пиперат (что на словенский можно перевести как «Коля Перчик») не участвовал, хотя мог бы. Оружием он владел превосходно. Удачно, что посадили его на почётное место слева от Булана. Из уважения и чтобы он мог лично пронаблюдать, как архонт русов выпьет отравленное вино.
К сожалению, варвар оказался везучим. Или хитрым. Яд не попал по назначению. Это означало, что Булану придётся действовать более грубыми методами.
Патрикий был в курсе, что хузарин подготовился и к такому варианту. У бойниц закрытой галереи, огибающей пиршественный зал поверху, Булан разместил полсотни опытных стрелков. Более чем достаточно, чтобы перебить русов.
И когда русы сами затеяли драку, патрикий не сомневался, чем она закончится. Единственное, чего он опасался – угодить под случайную стрелу.
К удивлению патрикия, стрел не было. Вместо тотального уничтожения русов началась всеобщая драка, в которой варвары сумели устоять и даже нанести хозяевам некоторый урон.
В бой ввязались даже местные соотечественники Николая Пиперата. И совершенно напрасно. Гражданам империи нет необходимости сражаться мечами, когда за них уже сражается золото.
Ну а собственную жизнь патрикий полагал слишком ценной, чтобы рисковать ею ради убийства нескольких варваров. Хузары справятся с русами, и Булан сам прибежит к патрикию с головой их архонта. За оставшейся частью вознаграждения.
К сожалению, всё опять пошло неправильно. Поначалу Пиперату удалось вполне благополучно миновать сражающихся и добраться до выхода. А дальше – увы. На выходе представителя империи встретили представители народа, хорошо знакомого патрикию по Палатину. Воины с севера.
Пиперат не знал, откуда они взялись и кто их нанял, но репутация у северных варваров была такова, что патрикий вновь решил не рисковать, хотя, наверное, сумел бы справиться с парой варваров.
Но уверенный в том, что дикари не посмеют причинить вреда патрикию империи, сопротивляться не стал, отдал северянам свой меч, сообщил, кто он, и потребовал отвести его к комадиру.
Но дикари и есть дикари. Не поняли ни слова. Связали патрикия, швырнули на пол и начали бить ногами, вынуждая замолчать. А потом ещё и ограбили. К счастью, рядом оказался их соплеменник, который был уже не совсем дикарем, потому что успел послужить в гвардии императора. Он запретил подчинённым бить пленника. Но не развязал и вещей не вернул, пояснив, что покойнику они не потребуются.
Тем не менее убивать патрикия он всё же не стал, а привёл к своему нанимателю, которым, к большому огорчению посланца империи, оказался тот самый архонт русов, за смерть которого Пиперат заплатил Булану.
К счастью, варвар не стал мстить патрикию за покушение на свою жизнь.
Простодушный рус! Скорее всего, он даже не знал о том, что это Константинополь желал его смерти, и полагал минувшие события личной инициативой Булана. Допросить же последнего не представлялось возможным. Иудей успел отправиться в ад.
От руса же патрикий узнал, почему не стреляли хузарские лучники. Их вырезали люди севера, которые служили архонту русов и которых он предусмотрительно оставил в резерве, поручив явиться в разгар пира и убивать его врагов.
* * *
Ромей и рус поладили только к рассвету. Но поладили настолько хорошо, что патрикию даже вернули отнятое у него личное имущество. На фоне той добычи, что была взята в сокровищнице наместника, побрякушки патрикия были мелочью.
Так же мелочью великий князь посчитал и добычу, которую можно было взять на ромейском подворье. В сравнении с будущими перспективами от мирной торговли с Византией. Здесь, в Самкерце.
Великий князь киевский Олег решил оставить главную добычу, собственно город и окрестности, себе. Что было безусловным везением для жителей города, ведь Самкерц не сожгли и даже не разграбили.
Эпилог
Народ собрали на рыночной площади. Дома здесь были покрупнее и сложены из камня, а не слеплены из глины. Особенно качественно смотрелись христианская базилика и стена, окружавшая двор местного винодела. На всех ведущих к площади улицах стояли Олеговы дружинники. Проходу не мешали. Так стояли, внушительности ради. Ну и за порядком присматривали.
Сергей, Машег и ещё трое лучников устроились на крыше одного из домов, выбранной в первую очередь потому, что крыт этот дом был черепицей, а не смесью из соломы и водорослей, обмазанных глиной.
Задача стрелков проста: контролировать площадь сверху и, если кто-то затеет что-то нехорошее, пресечь.
Сергей, впрочем, оценивал вероятность беспорядков как ничтожную. После резни, устроенной в крепости, и выставленных на всеобщее обозрение голов Булана и приспешников, после лицезрения заложников-ромеев и вереницы телег, вывозивших покойников в некрополь, простые граждане города вели себя очень-очень тихо. Сообразили, что открытое возмущение может запросто спровоцировать новую резню.
