– Меня зовут Варт, – сообщил Сергей. – И на поединок из-за куска грудинки я с тобой не пойду. В другой раз не щёлкай клювом, Траин, сын Геллира.
– Чего? – не понял тот.
– Того. – Сергей повысил голос: – Я сказал: я не пёс. И драться с тобой из-за куска мяса не стану!
– Ещё как станешь! – Траин рванул его с такой силой, что если бы Сергей не вцепился в стол, то слетел бы с лавки и оказался на земле.
– А ну, что тут такое?!
Вещелюб. Видно, кто-то из детских позвал.
– Траин! Что тебе надо от моего парня?
– Он меня оскорбил! – заявил тот. Но плечо Сергея всё же выпустил.
– Как?
– Мясо моё забрал.
– Это так? – спросил отрок, повернувшись к Сергею, который, воспользовавшись случаем, встал со скамьи.
– Мясо было общее, – сказал Сергей. – Лежало на общем блюде. Я взял. Он обиделся. Но ничего не сказал. Тогда. Теперь злится. Не хочу поединка из-за куска грудинки. Стыдно.
– Кто видел, как было? Чья правда? – спросил Вещелюб, обращаясь сразу ко всем.
Человек десять пацанов сразу указало на Сергея и только двое – на Траина.
Вещелюб поглядел на последних очень внимательно. Потом спросил:
– Перуном поклянетесь?
Оба переглянулись… И отрицательно мотнули головами.
Траин зашипел сквозь зубы. Но – промолчал.
– Что тут?
Это уже персональный опекун Сергея, Бур. С ним – Лепко и ещё несколько отроков, подвыпивших, весёлых.
– Траин хочет вызвать Варта на перекресток, – пояснил Вещелюб. – Тот взял кусок мяса, который приглянулся Траину.
– Траин, ты это всерьёз? – воскликнул один из незнакомых Сергею отроков. – Из-за куска мяса убить своего?
– Он мне не свой! Он – чужак, безродный! – отрезал Траин. – Мой отец убил первого врага, когда ему было тринадцать! Мне тоже тринадцать, и я убью этого щенка!
– Даже и не думай! – вмешался Бур. – Княжич Рёрех поручил малого мне и с меня за него спросит, если что. Вдобавок он учит меня вашему языку, и учит хорошо. И где это видано, чтобы детские вызывали друг друга на Перунов суд?
– Я уже почти отрок! – заявил Траин. – Стану им на летнем празднике!
– Герой! – насмешливо сказал Бур. – Почти отрок решил убить мальца, который меньше месяца в детских. Не стыдно?
– Он оскорбил меня! – закричал Траин.
Сергей заметил, что вокруг них уже собралась толпа. И не только детские, но и десятка полтора отроков.
– Ну так подеритесь врукопашную, без оружия! – предложил кто-то из толпы. – Вот прямо здесь и подеритесь!
– Другое дело, – одобрил Вещелюб. – Ты согласен, Траин? Или будешь настаивать? Тогда мы пойдем к князю. Пусть батька рассудит, как по Правде. Вот он порадуется, что ему в праздник такой спор судить. И отцу твоему «спасибо» скажет за сына, который готов убивать своих за кусок грудинки. Что скажешь?
Сергей огляделся. Вокруг – множество лиц. И большинство глядят на него с симпатией и сочувствием. Похоже, не любят здесь Геллирова сына.
– Да! – зло выкрикнул Траин. – Я согласен!
– Вот и договорились. Освободите-ка место.
– Тебе придётся драться, – на ухо, чтобы перекричать шум, сообщил Бур. – Его отец – ярл и родич княжий по покойной жене.
– Я буду, – сказал Сергей. – Только скажи, что можно, что нельзя.
Собственно, он помнил кое-какие правила таких вот рукопашных поединков. В прошлой жизни, едва попав в этот мир, он даже кое-какие деньги ухитрился так заработать. Потом, правда, всё потерял. Хорошо хоть самого живым отпустили.
– Глаза давить нельзя. Мудя крутить. Остальное можно. И ты вот что… Я объявлю условие: бьётесь, пока один не сможет больше драться. Против Траина тебе никак не устоять, так что ты, как повод будет, на землю падай и лежи. Уяснил?
Сергей кивнул.
– Ну давай тогда. – И повысил голос: – Бой без оружия! Траин против Варта. Условие победы: один из них не сможет продолжать бой!
Сергей и Траин сняли пояса с ножами и встали в круг.
И Сергей оказался один на один с противником, который – прав Бур! – был намного сильнее и крупнее его.
Какая противная у него ухмылка!
– Ну, чужак, давай! – Траин раскинул руки, будто желая обнять Сергея. – Я щедр. Твой удар – первый. А потом я вобью тебя в пыль!
Сергей шагнул вперёд. Траин продолжал стоять, разведя руки в стороны, задрав кверху подбородок, всячески демонстрируя превосходство и неуязвимость.
Сергей сжал кулаки. Он провёл немало времени, пытаясь научить своё новое тело навыкам рукопашки. Не особо преуспел. Так, самое простое восстановил. Ну, может, и хватит. Противник стоит просто идеально. Грех не воспользоваться. Жаль, вес у Варта маловат, да и резвость не особо. Но что ему терять?
Сергей встал почти вплотную к ухмыляющемуся Траину. И с подшага пробил ему в челюсть. Просто и незамысловато. Как в молодости – по макиваре.
И тут же отшагнул назад, набирая дистанцию.
Не потребовалось. Гордый сын княжьего родича и ярла повалился носом в пыль.
Зрители, похоже, офигели. Потом один из отроков метнулся к Сергею:
– Руку покажи! Что у тебя там, камень?
Сергей разжал кулак, показал: ничего.
Рука болела. Костяшки, определённо, были не готовы для таких упражнений.
– Закончено! – провозгласил Бур. – Победил Варт!
Траин очнулся минуты через две и первым делом спросил:
– Я где?
– На земле, – охотно пояснили ему.
– А почему я на земле? – Язык у почти отрока слегка заплетался. – Я напился?
– Нет, ты дрался, – ответил, помогая ему сесть, один из пацанов, отказавшийся клясться Перуном.
– А с кем?
Вокруг захохотали.
Траин моментально озлобился:
– Чего ржёте, кони! С кем я дрался?
– Вот с ним, – кто-то показал на Сергея, баюкающего повреждённую руку. Болела не на шутку.
– Чего? – изумился Траин. – Вот с этим хлипким? А он вообще кто?
– Давай-ка я тебе всё расскажу, – сказал Бур, присаживаясь на корточки рядом.
И быстренько пересказал всю историю.
– Я хотел убить его из-за куска грудинки? – выпучил глаза Траин. – Точно?
Сказать отроку «ты врёшь» он не рискнул.
– Так и есть.
– А потом…
– А потом ты сказал: ударь меня, и он ударил. И ты упал. Это всё.
Траин потрогал челюсть, на которой уже вспух неслабый желвак, и сказал:
