– Чудик напал на нас, – сказала она шерифу. – Все как вы говорите.
– Я понимаю, об этом трудно рассказывать. Тебе удалось его рассмотреть?
– Он был… большой, – прошептала она, ища слова.
– Продолжай. У тебя отлично получается.
– Волосатый. Очень быстрый. Я смогла увидеть его лишь мельком. Он набросился на Рэя. Оторвал ему голову. Кровь… была повсюду.
Ложь, сплошная ложь. Но ужас в ее голосе был неподдельным.
– Ну хорошо…
– Я убежала. После этого я ничего не помню. Ничего. Честное слово.
И она принялась рыдать еще сильнее, чем прежде. Боль, раздиравшая ей внутренности, наконец нашла рождение через сердце и вышла наружу. По крайней мере, один монстр был изгнан.
– Ну хорошо, – сказал Бертон. – Ты хорошая девочка. Прости, что я тебя расстроил.
– Монстр! – вопила Эми. – Это он! Он убил его! Он сожрал его голову! Это монстр!
«Это не я», – подумала она, почти веря себе.
Глава двадцать третья
После школы Джейк пустился в свое ежедневное паломничество по пустынной дороге, ведущей к дому Эми. На этот раз к нему присоединилась Мишель. Она шла рядом, размахивая своей сумкой для книжек.
– Я очень надеюсь, что ей хоть немного лучше, – сказал он.
– Мне надо быть дома ровно к пяти. Я все еще под домашним арестом.
– Я начинаю не на шутку волноваться.
– Ты меня совсем не слушаешь!
– Прости, я не хотел быть грубым. Просто у меня много всего на уме.
– Прямо как Салли, – вздохнула Мишель. – Она в последнее время тоже постоянно погружена в свои мысли. Эми просто гриппует, Джейк. Это не смертельно.
– Мне не нравится, когда люди, которые мне небезразличны, серьезно заболевают.
– Ох. – Она скорчила гримаску. – Ну ладно. Прости.
– Ничего.
– На самом деле мне кажется, это даже мило, что ты так о ней заботишься, – сказала ему Мишель.
– Мне ее не хватает. Мы не виделись с тех пор, как расстались у A&P.
– И кстати, удивительно, что ты тоже не под домашним арестом.
– Папа проповедует страх, и люди расходятся из церкви, довольные, как дохлая свинья на солнцепеке. А я проповедую любовь к слабым, и все только и делают, что орут на меня.
– Потому что они уже боятся. Твой папа дает им то, чего они хотят.
Джейк подумал над этим.
– Да, может, ты и права.
– Требовать, чтобы они еще и любили то, чего боятся, – хм-м… От такого люди только расстраиваются.
– Боже мой! Как вообще можно хоть что-нибудь изменить?
– Баллотируйся в президенты, – посоветовала Мишель.
– Может быть, я так и сделаю!
– А мы все за тебя проголосуем. Правда, боюсь, кроме нас, желающих не найдется.
Джейк рассмеялся.
– Как бы там ни было, мы уже все обдумали. Когда все уляжется, я собираюсь начать кампанию по снабжению Дома продуктами и одеждой.
– Ага, где-нибудь в двухтысячном году.
– Ну а что, я думаю, это…
Он бросил на нее взгляд. Потом снова рассмеялся и продолжил шагать.
Впереди показался дом Эми – обветшавшее здание в американском колониальном стиле, угнездившееся за шеренгой тюльпанных деревьев, с облупившейся, отваливающейся краской. Оранжевый «Датсун» миссис Грин ржавел на подъездной дорожке. Когда-нибудь, решил Джейк, он предложит матери Эми перекрасить ее дом, если она согласится заплатить за материалы.
Они поднялись на широкую веранду и позвонили.
Дверь открылась. Позади москитной сетки возникла миссис Грин в домашнем халате. Она сложила руки на груди и выпустила струйку сигаретного дыма.
– А ты из настойчивых, как я погляжу!
– Здравствуйте, миссис Грин. Вот, подумал еще раз заскочить, проверить, как там Эми.
Москитная дверь со скрипом открылась, и женщина вышла на веранду.
– Она понемногу поправляется.
– Здорово! Можно ее повидать?
Миссис Грин взглянула на Мишель.
– Ты собираешься представить мне свою подружку или просто оставишь ее переминаться с ноги на ногу?
– Ох, простите за невежливость! Это Мишель Джонсон.
– Здрасте. – Мишель помахала в воздухе ладошкой.
– Рада с тобой познакомиться, – сказала ей миссис Грин и снова повернулась к Джейку. – Сегодня Эми еще не принимает. В понедельник вы, может быть, увидитесь в школе.
– Но…
– Я должна вернуться к ней. Мишель, мне было очень приятно познакомиться с одной из подружек Эми. Будьте осторожны по дороге домой! До свидания.
– До свидания, миссис Грин. – Мишель снова помахала рукой и спрыгнула с веранды.
– Передайте Эми, что я по ней скучаю и надеюсь, что она очень скоро поправится, – попросил Джейк.
– Обязательно. Пока, ребятки.
– Пока.
Джейк помедлил еще немного, потом сбежал со ступенек и присоединился к Мишель.
– Ну как, тебе полегчало? – спросила она.
Джейк пожевал губу.
– Вообще-то не особенно. То есть ни капельки.
Сзади послышалось легкое постукивание. Обернувшись, Джейк увидел, что миссис Грин по-прежнему стоит на веранде со скрещенными руками, выдувая в теплый воздух новую струйку дыма. Потом он поднял глаза и увидел Эми, стоявшую позади окна второго этажа.
На ней не было абсолютно ничего, кроме белой оконной занавески, в которую она завернулась. Она улыбнулась ему и позволила занавеске чуть-чуть соскользнуть.
Эми смотрела сверху, как он стоит во дворе перед домом. После того, что с ней произошло, она чувствовала себя такой уродливой! Но потом Джейк посмотрел вверх и приоткрыл рот, широко распахнув глаза, – и она снова превратилась в красавицу. Мишель потянула его за рукав. Он широко улыбнулся и помахал ей, прежде чем отправиться восвояси.
Мама повернулась и посмотрела вверх на ее окно. Взвизгнув, Эми отпрыгнула в глубину комнаты. Она успела накинуть и завязать банный халат к тому моменту, когда мать взобралась по лестнице и заколотила в ее дверь, меча громы и молнии.
Мама остановилась возле кровати, скрестив руки на груди.
– Я не думаю, что тебе следует продолжать встречаться с этим мальчиком.
– Он мой парень, – возразила Эми. – Я люблю его!
Она подошла так близко к тому, чтобы предать его, когда забралась в машину к Рэю Боуи! Предательство – ради легкого развлечения и ощущения опасности. Ради хорошей музыки и возможности покататься. Все это лишь иллюзии, облачные замки. Джейк пришел ее проведать! Преданный, верный Джейк. Мальчик, которому она может доверять. Джейк был реален. Этот урок она выучила и теперь не скоро забудет.
