Два дня назад он сделал еще одну попытку. Весь день ждал подходящего случая. Наконец Шеклтон начал говорить: «Еще немного, и нам придется…»
«…позволить Джеффу повидаться с другими детьми в Особом Учреждении», – закончил Болван.
И сегодня его желание сбылось.
Шеклтон был его боссом. Но и он был боссом Шеклтона. Он спрятал свой невероятный секрет у всех на виду. Он был как супергерой, притворяющийся супергероем с другими способностями.
Киска медленно повернула голову в сторону Мистера Ручки.
– Ну как ты думаешь?
Мальчик широко улыбнулся:
– О да! Он с нами.
– «С нами» – это где? – поинтересовался Болван.
– Мы ведь можем тебе доверять?
– Никогда не понимал, зачем люди задают этот вопрос.
– Потому что если нет, то у нас проблема.
– Вы можете доверить мне свои жизни! – Болван поднял два пальца. – Слово скаута!
Девочка облокотилась на стол.
– Мы готовимся сбежать отсюда.
– Ну и кто теперь говорит глупости?
– Ты хочешь работать на Шеклтона до конца отпущенной тебе жизни?
– Нет, – ответил Болван. – Но они же нас перехватят!
– Кто? Этот толстяк? Да он и десяти ярдов не пробежит.
– В таком месте, как это, у них наверняка есть и другие охранники. Со всеми мы не справимся.
– Ну и нас тоже не трое, – заверила его Киска. – Мы тут не одни такие.
– Тоже специалы? И сколько из них готовы бежать?
– Все, кто здесь есть, – ответил Мистер Ручка.
Болван задумался. Он был не против немного раскачать лодку, но это было больше похоже на попытку ее опрокинуть. Если они потерпят неудачу, их жизнь больше никогда не будет такой легкой и приятной. Особое Учреждение превратится из виртуальной тюрьмы в самую что ни на есть настоящую. Однако если у них все получится – он будет свободен! Он сможет вернуться домой!
Если специалов будет достаточное количество, возможно, они и добьются успеха. Если они возьмутся за дело все вместе, это может и сработать. А если нет, Болван внушит Шеклтону, что он не имел к этому никакого отношения. В конце концов, он только что обнаружил, что его язык может вытащить его из любой передряги.
– Ну? – спросила его Киска. – Ты с нами или как?
Болван улыбнулся. Ему очень хотелось быть с ними.
– Еще бы!
Если БТИ не собирается помогать Хантсвиллу, это сделает назначенный агент-мутагеник Джеффри Бейкер.
Он отправляется домой, чтобы выручить Пса.
Глава тридцать вторая
Эми вышла из дома, размахивая новенькой школьной сумкой. Она подумала, что надо будет показать сумку Салли, – и разразилась слезами. Каждый день одно и то же! Она приходила в школу, ожидая встретить Салли в раздевалке, в классе, в столовой. А потом вспоминала: она больше никогда не поговорит с подругой.
У нее никогда не будет возможности спросить ее, что произошло.
В последние дни Салли казалась ужасно грустной и озабоченной, но Эми была настолько поглощена собственной жизнью, что так и не собралась спросить. Спросить по-настоящему, как подруга подругу. И вот теперь она никогда не узнает. Салли унесла все свои проблемы с собой в могилу.
Эми стояла посреди дороги, обливаясь слезами. Наконец, успокоившись, она вытерла лицо, несколько раз хрипло вздохнула и снова пустилась в путь.
Утро было тихим и мирным – птичье пение, жужжание насекомых. Солнце заливало поля живительным светом. Все возвращалось к нормальному состоянию. Она была жива и любима, она шла в школу. Достаточно одного мгновения, чтобы разрушить мир. Чтобы исцелить рану, требуется тысяча мгновений. Каждый шаг приближал ее во времени к исцелению.
Подумав об этом, Эми слабо улыбнулась – впервые за много дней.
Мимо прогрохотал грузовик. Водитель приветственно поднял указательный палец. Эми помахала ему и зашагала дальше.
Пройдет достаточно мгновений, и все снова станет возможным.
Проезжающая машина притормозила и остановилась. За рулем сидел мистер Бенсон.
– Доброе утро, Эми.
– Доброе утро, мистер Бенсон.
– Я еду в школу. Тебя подбросить?
Эми вспомнила Боуи, и улыбка сбежала с ее лица. В груди поднялась волна паники, подкатила к шее, затопила мозг.
– С тобой все в порядке? – спросил учитель с недоуменным видом.
Эми сделала глубокий вдох. Это не Боуи, напомнила она себе. Боуи мертв и больше никогда не причинит тебе вреда. Люди не все одинаковые. Нужно относиться к каждому по-своему. Мистер Бенсон не какой-нибудь злодей. Он хороший, такой, как Джейк.
– Да, хорошо, – ответила она. – Я поеду с вами.
– Вот и отлично.
Эми забралась в машину и сделала еще один глубокий вдох.
– Вы живете здесь поблизости?
– Нет, я живу наверху, на холме.
– Что вас занесло в наши края с утра пораньше?
Учитель гигиены смутился.
– Я, э-э… ночевал у друга.
– И кто она?
– Н-ну… – протянул он.
– Бросьте, мистер Бенсон! Вы же ведете у нас сексуальное образование. Все мы знаем, что люди этим занимаются.
Он рассмеялся.
– Одна женщина, которая работает в Доме. Точнее, она только что уволилась оттуда. Хочет перебраться обратно на Север. Не знаю, почему я тебе все это рассказываю.
– Бывает неплохо поговорить, когда ты расстроен.
– Может быть, это и к лучшему, что она уезжает. У нас с ней все было непросто. Мы… ну, в общем…
– Она не белая.
Мистер Бенсон нахмурился.
– Ты что, мысли читаешь?
– В Доме работают только две женщины. Обе они черные. К тому же эта дорога – самый прямой путь к школе из черной части города.
– Ах да. И правда.
– Я помню, вокруг этого был большой скандал, – сказала Эми. – Что женщинам позволяют работать рядом с чумными детьми.
– Да, я тоже его помню.
– Так значит, вы видитесь с одной из них?
– Мы этого не афишируем, – сказал учитель. – В смысле, я надеюсь, ты будешь держать это при себе.
– Хорошо.
– Кое-кому такие вещи не нравятся – я имею в виду смешанные пары. Сейчас отношение к этому немного смягчилось, но ты же знаешь. Старые привычки умирают долго и трудно.
– Вы никому не причиняете вреда, – сказала Эми. – Так что меня это не волнует.
