– Кажется, да. Это из-за этого ты такой расстроенный в последнее время?
– Дело не только в Арчи. Из-за этих убийств весь город стоит на ушах. Мне пришлось приостановить благотворительную работу в пользу Дома на неопределенное время. Люди приходят туда и стреляют в чумных детей! Все это просто отвратительно!
– Они убили нашу подругу, – сказала Мишель.
– Они ничего не делали, – возразил Джейк. – Это сделал один парень, и он получит то, что ему причитается. Совершенно незачем объявлять им войну. Если мы нажмем слишком сильно, они могут решить тоже объявить нам войну. И тогда пострадает множество людей.
– С тех пор как я впервые увидела чумных детей, от них не было ничего, кроме проблем, что для меня, что для моих близких, – сказала Мишель. – Уж лучше бы они все исчезли с лица земли, а Салли осталась жива!
– То есть ты на стороне Арчи?
– Черта с два, – сказала она. – Я надеюсь, что ты надерешь ему задницу!
Джейк рассмеялся. Эми ужасно понравилось, как это прозвучало. Даже Мишель улыбнулась в ответ.
Прозвенел звонок к концу обеда. Эми быстро чмокнула Джейка в щеку, что потрясло ее саму не меньше, чем его, и побежала на урок естественных наук, вся раскрасневшаяся. На уроке она смотрела, как Арчи разглядывает Джейка, а тот сидит, уставившись на свои стиснутые кулаки, лежащие перед ним на столе. На стене тикали часы. Боже, это было совсем как в том старом вестерне, «Ровно в полдень».
Больше всего ее поражало то, что ни тот ни другой, кажется, не радовались тому, что должно было произойти после уроков. Если это приносит им одно расстройство, черт побери, почему они так упрямо намеревались это сделать?
И парни еще считают, что девчонки тупые! Да мальчишки порой ведут себя как полные дебилы!
В конце концов прозвенел звонок с последнего урока этого бесконечного дня. Возбужденные дети заполонили коридоры, торопясь вырваться за дверь, на свободу. Эми прошла вместе с Джейком к его шкафчику и стояла, глядя, как он швыряет внутрь книжки: он не хотел, чтобы его что-то сковывало.
– Если он вытащит нож или что-нибудь такое, сразу беги, – сказала она. – Не строй из себя мачо.
– Да не вытащит он ничего, – отозвался Джейк. – Если он хочет честной драки, он ее получит. Честную, бессмысленную, дурацкую драку.
Трой с Мишель присоединились к ним, и они все вместе вышли из школы и двинулись через свежескошенную лужайку к старому кизиловому дереву у края футбольного поля. Дождь закончился. День стоял великолепный.
Мишель села на траву и обняла свои колени.
– Ну и долго нам тут ждать?
– Может быть, это подстава, – предположил Трой. – Может, он считает, что подшутил над нами.
– Сомневаюсь, – ответил Джейк.
– Если он притащит с собой Дэна с Эрлом, я тебя прикрою.
– Я все еще не теряю надежды, что до драки не дойдет. Мы ведь когда-то были лучшими друзьями.
– Смотри, вон он идет! – сказала Мишель.
Эми сощурилась против солнца. Арчи действительно вышагивал к ним через футбольное поле – и он был один. Они смотрели, как он широкими шагами быстро сокращает дистанцию.
– Похоже, он заряжен на медведя, – заметил Джейк. – Ну-ка, постойте здесь.
Он шагнул вперед, собираясь начать переговоры.
– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?
Арчи подошел прямо к нему и врезал ему кулаком в лицо с тошнотворным звуком, похожим на шлепок ладони по куску мяса.
Эми завизжала. Джейк отшатнулся, прикрыв нос обеими ладонями. Теперь они были квиты. Счет был закрыт. Но Арчи не собирался останавливаться. Он налетел на Джейка, молотя его со всей мочи, с дикими глазами, словно бешеный пес. Под его натиском Джейк попятился, оступился и упал на землю. Арчи нагнулся над ним, продолжая наносить удары по лицу. Джейк пытался закрыться руками.
– Хватит! – завизжала Эми.
– На, получи! – рявкнул Арчи. – Прими это как мужчина!
Трой налетел на Арчи и отпихнул его, так что тот растянулся на траве. Вскочив на ноги, Арчи приготовился напасть на Троя, но тот отпрянул с поднятыми руками.
– Так я и думал, – презрительно сказал Арчи.
– Господи Иисусе! – Мишель разразилась слезами. – Какой же ты подонок, Арчи!
Арчи нагнулся, положив руки на колени, чтобы перевести дыхание. На его лице было странное выражение, похожее на испуг.
– Ты запомнишь это до конца своей жизни, Джейк. Вот как это работает, – сказал Арчи, сплюнул на землю и яростно удалился.
Эми опустилась на колени рядом с Джейком.
– Дай посмотрю. Ох, боже мой!
Джейк в смятении смотрел на нее снизу вверх. Его лицо было залито кровью. Арчи качественно расквасил ему нос.
– Что, все плохо?
– Н-ну… – проговорила Эми, не зная, как ответить.
– Вот ведь подонок! – повторила Мишель.
Она все еще ревела. Трой обнял ее и прижал к себе.
– Надо было мне сразу вмешаться. Он застал меня врасплох.
– Ты сделал все как надо, Трой, – сказала ему Эми. – Никто не ожидал, что он набросится на Джейка, словно дикий зверь. Джейк, ты можешь встать?
Тот дотронулся до своего лица и поглядел на кровь на кончиках пальцев.
– Черт. Он здорово мне врезал, да?
Он говорил так, как будто чуть ли не одобрял случившееся. Даже почти восхищался – если не самим своим противником, то его действиями. Трой дал ему свой носовой платок. Джейк сел и принялся вытирать с лица кровь. Он пощупал распухший нос и скривился:
– Болит как черт знает что… Ох, проклятье!
– Ну уж теперь-то вы с ним квиты, – сказала Эми.
– Мы не квиты. Далеко не квиты!
– Вам надо было пожать друг другу руки и покончить с этой вашей враждой.
– Набей ему морду, – посоветовала Мишель. – Это вообще не связано ни с Салли, ни с монстрами. У него просто зуб на тебя.
Эми помогла ему подняться на ноги.
– Пойдем ко мне. Надо поскорее положить тебе лед на лицо, не то ты будешь выглядеть, как Марша Брэди перед своим большим свиданием.
– Хорошо, – сказал Джейк. – Если только твоя мама тоже не набросится на меня. Для одного дня мне хватило драк.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – спросил Трой.
Джейк отмахнулся от него:
– Концерт окончен. Трой, Мишель – до встречи!
– Пока, – отозвались они и направились прочь.
Джейк обнял Эми одной рукой, крепко сжал и тяжело вздохнул.
– С тобой правда все в порядке или ты изображаешь из себя мачо? – спросила она.
