Болван спрыгнул со стула и вышел в коридор.
Офицер Малютка угрожающе шагнул к нему.
Как обычно, гигант-полицейский двигался молча.
Болван бросился бежать по коридору, который внезапно стал красным. Потолочные лампы залили все вокруг ярким гневным светом. Оглушительно взвыла сирена, затем культурный женский голос с британским выговором сообщил: «Статус учреждения: изолировано. Действующий код: пять».
Болван остановился перевести дух, повернулся и посмотрел назад. Коридор был пуст – только голые стены, от которых пахло моющим средством. Затем из-за угла выбежал Офицер Малютка. Гигант тяжело дышал через рот, на его поясе побрякивали ключи.
Словно в кошмаре, Болван понял, что может сколько угодно метаться, как крыса в лабиринте, но в конце концов огромный толстый коп загонит его в угол. Навалится сверху и раздавит, словно пакет кетчупа из Макдоналдса.
Он все равно побежал, завывая от ужаса.
Надо было взять пистолет Шеклтона. Болван-в-настоящем всегда был умнее, чем Болван-в-прошлом. Болван-в-прошлом вечно ничего не замечал, не проявлял смекалку, не планировал свои действия. В сравнении с этим парнем Болван-в-настоящем был просто гений. Он не взял пистолет и теперь умрет из-за этого.
В конце коридора возникла чья-то фигура. Из недр учреждения донеслась автоматная очередь. Охваченный слепой паникой, Болван развернулся и снова остановился, увидев в другом конце коридора Офицера Малютку.
Охранник достал блестящую черную дубинку. В его руке она выглядела игрушечной, но Болван знал, что в момент удара по голове она покажется ему больше целого мира.
Офицер Малютка улыбнулся. Болван не сомневался, что верзила-коп получал от всего этого большое удовольствие.
– Ложись, – скомандовал голос сзади.
Он вихрем развернулся, едва не потеряв равновесие. Киска шагнула к нему, вытянув перед собой руки со сложенными вместе запястьями и растопыренными когтистыми пальцами. Он развернулся обратно и увидел, что гигантский охранник топает по коридору уже в нескольких метрах от них.
– На пол, дурачина!
Он бросился на четвереньки. Что-то разорвало воздух за его спиной, задрав ему рубашку до самой шеи и ободрав кожу, словно наждаком.
Офицер Малютка отшатнулся назад. Его грудная клетка исчезла. Болван мог видеть прямо сквозь его тело. Ребра, сердце и легкие, словно большой красный футбольный мяч, пролетели по коридору и взорвались, врезавшись в стену на расстоянии пятнадцати метров.
Охранник повалился лицом вперед. Кровавая кашица сползла вниз по стене.
Болван, разинув рот, глядел на Киску, которая помогла ему подняться.
– Что ты с ним сделала?
– Я его сломала, – ответила она.
– Мягко сказано! Слушай, они собираются нас всех убить. Вот что значит «код пять».
– Я это знаю, дурень. Поэтому я здесь. Они уже пытались со мной разделаться. Надо сматывать отсюда.
– Это потрясающе – то, что ты сделала. Ты меня спасла!
– Ну, значит, теперь ты у меня в долгу.
– В долгу? Кажется, я в тебя влюбился!
– А мне кажется, что ты…
– …здоровенный глупый болван, – закончил он с широчайшей улыбкой.
В другой части здания загремели выстрелы.
– Ну что, может, пойдем уже?
– Подожди. Болван-в-будущем говорит, что мы должны взять у Офицера Малютки ключи.
Топот ног. Из-за угла выбежали трое охранников. Черные мундиры, шлемы, в руках автоматические винтовки. Один крикнул:
– Всем стоять!
– …ПОКА Я НЕ УБЬЮ КАЖДОГО, КТО ДЕРЖИТ ОРУЖИЕ! – завопил Болван.
Охранник пошатнулся, но удержался на ногах. Приложив автомат к плечу, он выпустил очередь по спинам своих сотоварищей. Потом подошел и принялся расстреливать их корчащиеся тела. Когда с этим было покончено, он приставил дуло к своему правому глазу. Болван отвернулся одновременно со звуком выстрела: он не хотел смотреть на это.
– Ни хрена себе, – сказала Киска и взяла его за руку. – Пошли!
Они пустились бежать по коридору. Вскоре они нашли новых охранников, которых убили, а также других детей, которых собрали в небольшую армию. Находили они и мертвых – их начиненные пулями тела валялись под стенами, красными от крови. Маленькое тело Мистера Ручки лежало навзничь в кровавой луже, раскинув вокруг себя все шесть рук. Однако большинство детей были живы. Мальчик, покрытый выростами, похожими на грибы. Девочка с огромной головой на коренастом теле, которому пришлось стать достаточно сильным, чтобы поддерживать эту тяжесть. Множество других, о способностях которых Болван не мог даже догадываться. Камеры слежения поворачивались, следуя за их перемещениями по Особому Учреждению. Сирены вопили в полную мощность.
Перед ними замаячила высокая дверь. Болван побренчал ключами, которые держал в руке, ища замочную скважину.
– Здесь цифровая панель, – сказала Киска. – Надо знать код.
– Жаль, что Мистера Ручку убили. Он ведь как раз этим занимался? Открывал двери?
– Ну-ка все отойдите подальше, – скомандовала Киска.
Болван забежал ей за спину. Ему вовсе не хотелось быть поблизости, когда произойдет новый взрыв. Девочка подняла руки и сомкнула запястья.
– Все, что не сломано, – сказала она.
Воздух между ней и дверьми как бы сгустился и помутнел – все равно что смотреть сквозь донышко пустой бутылки из-под кока-колы. Болван ощутил, как глубоко в его груди что-то завибрировало. Киска подалась назад, высвобождая энергию.
Раздался скрежет металла. Дверь смялась, как лист бумаги, и улетела прочь.
Дети хлынули в комнату. Мужчины и женщины в лабораторных халатах, вопя, разбегались в разные стороны. Это были ученые, проводившие эксперименты, – та же Дисциплинарная, только ее целью было получение знаний. Болван заметил Зака, тот пятился назад, пока не уткнулся в стену. Его длинные светлые волосы были растрепаны. Болван вспомнил, как они обменялись улыбками: один умник, приветствующий другого. Киска подняла свои ужасные руки и размазала ученого в кровавую кашу. Чумные дети вихрем набросились на остальных. Болван смеялся так сильно, что начал плакать.
И плакал так сильно, что снова засмеялся.
Глава сороковая
Шериф Бертон привлек к делу каждого добровольца, пришедшего в управление с оружием. Шестьдесят из стрелков хоть чего-то да стоили, и еще сто пятьдесят, скорее всего, не стоили и плевка. Он оставил Бет разбираться с ними – пасти кошек никогда не было его любимым занятием.
За чертой города у каждого фермера имелось ружье, но они жили разбросанно и в настоящий момент попрятались по убежищам, пока ситуация не разъяснится. С населением в пять тысяч человек Хантсвилл сумел выставить около двух сотен бойцов. Этого было далеко не достаточно.
