В дверь забарабанили.
– Не высовывайтесь, – сказал Джейк. – Я открою.
– Ну уж нет, – отозвалась мама. – Сиди где сидел!
– Впустите меня, – произнес голос за дверью. – Я знаю, что вы там!
– Кажется, это Арчи Гейнс, – сказала Эми.
– Чего тебе надо? – крикнула мама.
– В лесах полно чудиков. Мне нужно где-нибудь укрыться хотя бы ненадолго.
Джейк двинулся к двери.
– Только посмей открыть! – сказала мама.
– Там снаружи настоящий ад, – возразила Эми. – Людей убивают! Мы не можем вот так взять и прогнать его!
– Это будет правильный поступок, миссис Грин, – убеждал Джейк.
Мама поднялась с дивана и пошла к двери, чтобы открыть ее.
– Парень, ты вымотал из меня все нервы!
Арчи ввалился в дом, направив луч фонарика в пол. В приглушенном свете Эми смогла его рассмотреть. Охотничья одежда, рюкзак. Во второй руке он держал дулом вверх ружье двадцатого калибра.
Парень тяжело дышал, его глаза были остекленелыми и дикими после всего, что он видел, движения – дергаными и какими-то птичьими, словно он был готов в любой момент выпорхнуть из собственной кожи.
При виде Джейка Арчи нахмурился.
– А он что здесь делает?
– Я бойфренд Эми, – сообщил Джейк. – А вот что здесь делаешь ты?
– Пришел убедиться, что с Эми все в порядке.
– Боже милосердный! – воскликнула мама.
Арчи свалил на пол объемистый рюкзак.
– Здесь у меня куча еды. И еще у меня есть оружие и боеприпасы. Вы даже не вооружены! Что вы собирались делать, когда чудики ворвутся к вам в дверь? Проповедовать им христианскую любовь? Пригласить на чашку чая?
– Разве оружие их хоть раз остановило?
– Только не начинайте снова ссориться! – прикрикнула на них Эми. – Арчи, что там происходит?
– Они разорвали моего папу, – сказал мальчик. – Потом убили в лесу двадцать человек ополченцев. Мне удалось добраться до дома, но сегодня ночью они напали на трейлерную стоянку. Наш дом расплющен в лепешку. Все мертвы.
– О боже, – сказала Эми. – Сочувствую.
– Но чудики умирают точно так же, как и все остальные! Когда они придут сюда, я буду их ждать.
– Черта с два! Только не здесь, – сказала мама. – Мы собираемся тихо пересидеть в уголке, пока все не уляжется.
– Мэм, я не могу больше прятаться. Мы заколотим окна досками, оставим щели для стрельбы. Когда эти сволочи нагрянут, они пожалеют, что пришли!
– Миссис Грин права, – сказал Джейк. – Для нас лучше всего будет спрятаться и не высовываться.
– Может, начнешь с себя? – предложил Арчи. – В смысле «не высовываться»?
– Из-за тебя нас всех убьют!
– Может быть, убьют только тебя, монстролюб. Или ты можешь свалить, пока не поздно.
Дуло ружья, которое держал Арчи, медленно опустилось, пока не оказалось направленным Джейку в живот. Мамина рука скользнула в карман халата. Снова борьба за власть – и на этот раз кто-нибудь может поплатиться за нее жизнью.
– Арчи! Посмотри на меня, – велела Эми.
Глаза Арчи Гейнса блестели точно так же, как тогда, на футбольном поле, когда он, словно дикий зверь, набросился на Джейка. Отними у него охотничью одежду и ружье – и это будет просто мальчик, изо всех сил пытающийся соответствовать своим представлениям о том, как поступают взрослые мужчины. Арчи потерял отца. После всего, что он видел, – как знать, может быть, он потерял и рассудок.
– Я убью их за то, что они сделали, – проговорил он. – Я позабочусь о тебе!
– Мне очень жаль твоего папу, – сказала Эми.
Она хотела прорваться сквозь его защиту, добраться до того мальчика, которого она по-прежнему видела в нем.
Арчи удивил ее, внезапно рассмеявшись.
– О да, мой папаша был настоящий святой!
– Я уверена, он бы не хотел, чтобы ты направлял ружье на других людей.
– Мой папа убил Салли Элбод и устроил так, чтобы все подумали, будто это сделал тот чудик. Он случайно подстрелил ее, а потом порезал ножом, чтобы это выглядело похоже на когти. Я сам видел, как он это делал.
– О боже, – проговорила Эми падающим голосом, почти шепотом.
– Так что не говори так, будто ты знаешь моего папочку, – сказал Арчи.
Так, значит, чумной парень не убивал Салли! Он был невиновен. А теперь он погиб. Мистер Гейнс и она сама подставили его, свалили на него вину за два убийства и в результате развязали войну.
– Меня ты тоже не знаешь, – добавил он.
– Арчи…
– Я люблю тебя, Эми Грин.
Он хотел ее. Это было не просто желание любоваться на расстоянии. Арчи хотел, чтобы она была с ним.
– Ты меня любишь, – отозвалась она голосом, похожим на тусклое эхо.
– Я единственный, кто сможет тебя защитить! У меня есть еда и оружие. Я все продумал.
– Давай пойдем наверх и поговорим, – предложила она.
Джейк окаменел. Мама положила предостерегающую руку на его плечо.
Арчи уставился на нее:
– Ты вправду хочешь пойти со мной наверх?
Эми, не оглядываясь, принялась взбираться по ступеням. Спустя несколько мгновений она услышала за собой шаги. Отблеск света упал на стены, на вставленные в рамки фотографии ее самой на разных стадиях взросления, делающей вид, будто она живет нормальной жизнью.
Джейк издал сдавленный всхлип.
– Эми!
– Оставь ее, – сказала мама.
– Что она делает?
– Сядь, мальчик. Все будет хорошо.
– Все будет просто прекрасно! – крикнул ему Арчи с лестницы. – Мы просто поговорим. Но тебе лучше бы убраться куда-нибудь подальше к тому времени, как я вернусь, ты слышал меня?
Эми слышала сзади дыхание Арчи, взволнованное и испуганное. Борясь со слезами, она переставляла со ступеньки на ступеньку отяжелевшие ноги.
Сейчас не время бояться! Она должна быть сильной.
Она провела Арчи в свою комнату и услышала, как он закрыл за ними дверь и запер ее на защелку. Он посветил вокруг фонариком. Эми скользила взглядом вслед за лучом, пытаясь увидеть комнату его глазами. Обычная девчачья комната. Розовые обои, туалетный столик, мягкие игрушки на кровати.
– Вот, значит, где ты живешь, – проговорил Арчи. – Тут мило. И места много.
– Спасибо, Арчи. Я все время говорю маме, что мне нужен новый туалетный столик. Этот попал ко мне уже подержанным, он весь исцарапан. И одна из ножек сломана, приходится подпирать книжками.
