– Думаешь, ты некрасивая? – усмехается Торн.
Опустив глаза, я в отчаянии киваю головой.
Торна моя слабость только дразнит. Он хватает меня за плечи и тянет к себе.
От резкого движения воздуха гаснет несколько свечей, тонкие струйки дыма от них устремляются вверх. Как бы я хотела улететь, как этот дымок!
– Прекрати свои игры! – кричит Торн. – Говори правду, или я велю притащить сюда твоих друзей и перережу им глотки у тебя на глазах!
– Нет, не надо!
Как болит голова! Я покрываюсь испариной, а крысиное мясо в желудке злобно шевелится, будто у него есть зубы и когти. Наверное, Торн понимает, что сейчас я потеряю сознание, потому что вдруг подхватывает меня под локти, удерживая в вертикальном положении.
– Даррен! – кричит он. – Приведи мальчишку!
Голос Торна доносится словно издалека, и мне кажется, всё это происходит не со мной, что я смотрю кино.
– Нет, только не Нейта, – еле выговариваю я.
Торн даже не слышит меня.
– Веди мальчишку, Даррен!
Даррен уходит вверх по лестнице, и, объятая безграничным животным ужасом, я умоляю Торна:
– Не надо, пожалуйста! Я сделаю всё что угодно!
Одноглазый великан прижимает мои ладони к своей груди, будто в молитве.
– Говори правду!
Страшно…
– Я говорю правду, клянусь! Я не знаю, что ещё сказать. В моём мире вы тоже персонаж из книги, из антиутопии, где действие происходит в будущем. Вы… несовершенный герой.
При этих словах Торн хохочет, откинув назад голову и раскрыв рот.
– Несовершенный герой?
Знаю, я несу всякую чушь, но всплеск адреналина будто отключил мне мозги и придал энергии голосовым связкам.
– Да, несовершенный. Храбрый и сильный, но злой и ослеплённый местью.
Я слышу голос Нейта ещё на лестнице. Наверно, Даррен пинками гонит его вниз, поэтому брат глухо вскрикивает. Он выглядит таким беспомощным, совсем маленьким, глаза вытаращены, как у загнанного зверька, руки связаны за спиной. От нового удара охранника брат летит на пол, головой на каменные плиты. Я бросаюсь на помощь, но Даррен упирает ствол ружья мне в спину.
– Нейт, не бойся! Я сделаю всё как надо, честное слово! – кричу я, смахивая со щёк холодные слёзы.
Торн подходит к Нейту сзади и хватает его сильной рукой поперёк груди. Выхватывает выкидной нож и прижимает лезвие к горлу Нейта.
– Нет, пожалуйста! – не своим, тонким голоском умоляю я.
– Правду! – требует Торн.
Нож давит на шею Нейта, готовый мгновенно взрезать нежную кожу, будто снять кожуру с персика. От страха у меня кружится голова, перед глазами мелькают безумные картинки.
– Оставьте его! Я скажу всё что угодно!
Нейт пристально смотрит на меня, а мне хочется сказать ему: «Ты считал Торна героем, а теперь умрёшь от его руки». Взгляд Нейта не грустный, а настойчивый, он отчаянно пытается мне что-то сказать. Надо думать, как Нейт. Думать головой.
– Что ты мне скажешь? – грохочет Торн. – Говори, или я зарежу мальчишку, как барана!
Туман в моих мыслях рассеивается, и я забываю о страхе. Я знаю каждую букву в книге «Танец повешенных». Я знаю, чем можно пронять Торна. Я знаю, как отговорить его от убийства.
– Руфь… Ты хочешь отомстить за Руфь. Совсем юным ты влюбился в девчонку из дефов. Гемы казнили её, заставили сплясать танец повешенных за связь с гемом – с тобой! – Торн уже не так крепко сжимает Нейта, лезвие не давит на тонкую шею. – Видишь, сколько я знаю о тебе? Я читала о тебе и смотрела фильм. Ты – гем. А под чёрной повязкой у тебя совершенно здоровый глаз. Повязку ты носишь, чтобы были не так заметны идеальные черты твоего лица. Ты стыдишься быть одним из них. И каждый раз, когда ты бьёшь гема, снимаешь скальп с гема, убиваешь гема, ты на самом деле пытаешься убить ту часть себя, которую так ненавидишь. Ты убиваешь гема в себе! Потому что в глубине души ты винишь себя в смерти Руфи. Веришь, что если бы ты не полюбил её, девушка была бы жива.
Мои слова эхом отдаются от каменных стен и гремят под сводами церкви.
– Чёрт! – произносит Даррен и убирает оружие.
Торн испускает жуткий рык, как будто я ударила его в живот. Он впивается в меня глазами. Недоверие на его лице сменяется печалью, из открытого глаза и из-под повязки текут слёзы. Он поднимает руку с ножом, на лезвии пляшут отсветы сотен свечей. На ужасное мгновение мне кажется, что сейчас он ударит Нейта прямо в голову.
Но Торн вынимает пленнику кляп.
– Бабба! – тут же выпаливает Нейт. – Нам надо поговорить с Баббой!
– Да, пожалуй, надо, – согласно кивает Торн.
Глава 12
Этот узкий с уклоном коридор с каменными стенами я помню по фильму. Мы идём куда-то в глубины церкви, в подземелье. Торн показывает дорогу, слегка пригибаясь, чтобы не удариться о потолок. Роза шла этим же коридором, но в отличие от меня не знала, кто её ждёт за деревянной дверью. Предсказательница без лица. Иногда в неведении и есть истинное счастье.
– Круто! – Нейт ритмично похлопывает в ладоши, разминая затёкшие руки. На запястьях у него вспухли красные полосы от верёвок. – Только представь – мы идём к Баббе!
Я пытаюсь взглядом заставить его замолчать. Он так рад, будто мы идём на встречу с какой-нибудь знаменитостью. Вслед за Торном мы входим в небольшую комнатку. И снова всё идёт как в фильме, только наяву очень давит потолок, воздух влажный, липкий, пахнет чем-то сладким вроде цветочной пыльцы. Удивительно, в этом мире почти нет растений, а мне чудится цветочный аромат. Представляю, как призрак Розы идёт рядом со мной, чтобы впервые увидеть Баббу, и внутри всё сжимается от тоски. Розы больше нет. Она мертва.
«Роза мертва?» – эхом доносятся до меня мои мысли.
Я точно знаю, где искать Баббу. Она скорчилась в углу в кресле, будто прячется под старыми тряпками. Женщина поднимает голову, и я вижу её лицо. В книге говорилось, что у Баббы поверх человеческих черт лица ещё один слой кожи, покрывающий глаза и нос, а вместо рта – узкая щель, словно прорезанная скальпелем хирурга, который хотел услышать голос Баббы. В фильме прорицательницу загримировали ещё страшнее – превратили в жуткое чудовище. Однако передо мной почти обыкновенное лицо пожилой женщины. Глаза её закрыты, она будто спит опустив тяжёлые веки. Не так она и стара – не старше моей бабушки, а кожа её походит на мягкое тесто. Кажется, дотронься до щеки Баббы – и останется вмятинка. Ноздрей у неё действительно нет, но эту особенность я замечаю, только когда женщина отводит голову назад.
Рядом разочарованно вздыхает Нейт: он явно ожидал увидеть монстра.
– Жаль. Роза мне нравилась, – произносит Бабба.
