Да, Элис ходила на свидания с футболистами, с музыкантами (с целой рок-группой, уж если начистоту), но всегда возвращалась к любимой книге, писала очередной фанфик, воплощая свои фантазии о встрече с Уиллоу. Так было до сих пор. Неужели она действительно отправит на смерть лучшую подругу ради любви? Всё может быть, если она и впрямь потеряла голову. Я же рискнула отступить от канона из-за Эша… Но убить человека?
– Мы с ней знакомы с детского сада, – говорю я.
– Мы с ней знакомы с моего рождения, – отвечает Нейт.
– Она хорошая. – Я вспоминаю Элис в постели с Уиллоу. – По крайней мере она не чудовище.
– Ты права, – кивает Нейт. – Я тут стал параноиком в вашем подземелье.
– Поднимайтесь! – зовёт нас Эш.
Он сдвинул крышку люка, и ветер долетает почти до дна, лаская мне щёки. Моё сердце снова бьётся ровно. Мы выбираемся наружу, оставляя на бетоне влажные отпечатки рук, ног, коленей. Ночь. Темно и холодно. Но даже лёгкого движения ветерка достаточно, чтобы нас развеселить. Мы словно выбрались из могилы и нежимся под лучами солнца. Конечно, Элис не могла рассказать гемам о нападении. Как мне такое в голову пришло!
Мы в том самом потайном укрытии дефов, описанном в книге. Это узкий грязный тупичок, оканчивающийся оранжевой гаражной дверью. Мы прижимаемся к стене, Эш водит пистолетом из стороны в сторону, словно отыскивая цель, но в переулке тихо, никого нет. Мы медленно пробираемся к знакомой по фильму и книге двери, с которой клочьями слезает краска. Я дёргаю задвижку, и дверь открывается.
– Приехали! – говорит Нейт.
В темноте почти ничего не видно, но, судя по всему, дверь долго простояла запертой. Нейт освещает гараж фонарём. Похоже на заброшенный музей, в котором экспонаты мирно стоят по углам, закрытые чехлами или просто кусками ткани. Всё так, как я воображала, читая книгу. В фильме помещение было куда больше и лучше освещено. Мы сдёргиваем с «Хаммера» грязный брезент. От поднятой пыли я закашливаюсь, и Эш протягивает мне найденную здесь же бутылку с водой.
Как же у меня пересохло во рту! К горлу будто прилипли кусочки застарелой грязи, которые я смываю теперь прохладной водой. Я пью и пью, пока до меня не доносится кашель Нейта.
– Прости, – говорю я, передавая ему бутылку.
Эш забирается в машину и проводит пальцами по панели управления.
– Понятия не имею, как этим управлять, – признаётся он.
– Ты и из пистолета не умел стрелять, однако получилось как надо, – подбадриваю я его.
– Я промазал! – ухмыляется Эш. – Целился совсем в другое место.
Он нажимает на какой-то переключатель, зажигаются фары и заливают переулок ярким светом, как прожекторы вертолёта.
Мы выбрались из канализации очень быстро, куда быстрее Розы и Уиллоу, и у нас достаточно времени, чтобы освободить Кейти и отправить всех на ничейные земли. Будем надеяться, что канон и дальше поведёт нас в правильную сторону.
Улыбаясь во весь рот, Нейт рассматривает машину.
– Не спортивная, но сгодится, – говорит он.
Нейт отходит чуть дальше в переулок, чтобы рассмотреть автомобиль целиком. В свете фар брат похож на существо из потустороннего мира – золотоволосого духа или ангела. Вдруг Нейт поворачивается и смотрит на что-то в переулке, его глаза расширяются от страха, бутылка с водой падает на землю.
– Нас нашли! – в панике кричит он.
Сначала я вижу только тени на стене, а потом и бегущих к нам солдат. Бросившись к Нейту, я отталкиваю его себе за спину. Солдаты совсем рядом, держат нас под прицелом. Откуда они узнали? В каноне солдаты не вламывались в гараж, не знали о тайном укрытии повстанцев. Это не просто совпадение.
Эша вытаскивают из машины, заломив ему руки за спину. Пистолет вырывают и отбрасывают в канаву. Неподалёку садится вертолёт.
От удара гема Эш летит на меня. Трое хорошо экипированных сильных солдат против трёх безоружных дефов. Результат предсказуем. От страха я даже не могу плакать.
– На пол, или будем стрелять! – кричат солдаты.
Мы неуклюже опускаемся на колени, свет фар слепит глаза.
От вертолёта бежит какой-то человек. Он не похож на солдата. Держится иначе, под защитным жилетом виден полосатый костюм. У него светлые волнистые волосы, красивое лицо перекошено отвратительной ухмылкой. Говард Стоунбек. Да, это не совпадение. Говард хочет отомстить за налёт на «Скотобойню», и кто-то сообщил ему, где нас искать.
– Это она! Маленькая стерва, которая отравила нас!
– Что с ними делать, мистер Стоунбек? – спрашивает солдат.
Говард скользит по нам взглядом, растягивая пытку неизвестностью. Потом склоняется ко мне и проводит по щеке холодным сухим пальцем. Я словно опять стою перед ним в той гостиной и дрожащими пальцами расстёгиваю молнию.
– Эту красотку повесить без промедления! Я говорил с президентом, для неё оставлено место на завтрашнем танце повешенных, – выпрямившись, произносит Говард.
Что ж, всё ещё может обернуться в мою пользу. Я надеялась отправить Нейта, Эша и Кейти в безопасное место, но не всё в жизни идёт по плану – это я давно поняла.
Говард вытаскивает из кобуры пистолет. Он стоит так близко, что в свете фар я вижу каждую морщинку, каждый волосок на его руках, однако его лицо остаётся в тени. Пальцы стрелка поглаживают курок.
– Мне нужна только шлюха, – говорит Говард, глядя на меня. – В следующий раз не станет злить родственников президента.
Затолкнув страх подальше, я обретаю голос:
– Арестуйте меня. Только отпустите остальных.
– Деф отдаёт приказы – как интересно! – хохочет Говард и снова склоняется ко мне, обжигая дыханием. – Эти дефы тебе нужны?
Я киваю.
– Как мило! – ухмыляется Говард и поднимает дуло пистолета. – Запомни: дефы не нужны никому.
Его палец жмёт на курок. Страшный грохот разрывает мне голову и отражается от стен. Сначала мне кажется, что застрелили меня, но я не чувствую боли, не вижу на себе ни капли крови.
На моих глазах Нейт задыхается, прижимая руки к животу. По его комбинезону расплывается красное пятно.
Я тянусь обнять его, но пальцы хватают пустоту. Солдаты отбрасывают меня в сторону, и я смотрю, как кровь Нейта заливает бетонный пол, струйкой стекая ко мне.
Я почти глохну. Слышу, как кричит Эш:
– Гады! Всех перебью! – Его голос пробивается словно сквозь окутавшую мою голову плёнку. На его лице брызги крови.
Солдаты валят его на пол и бьют палками. Их стальные жезлы взлетают и опускаются, в свете фар отливая золотом. Нейт лежит на полу, истекая кровью. Внутри у меня нарастает что-то маленькое и твёрдое. Та самая единственная матрёшка, отлитая из гнева и справедливости, куколка, готовая бороться за дефов. Её лакированная оболочка твердеет, я вижу цель.
