Я увидел, как в глазах Николая заплескался страх.
«Ну ни хрена себе информация. Это кто же отравители, если новый император необъятной Российской империи откровенно боится их? Масоны, тайные ордена и общества? Истинные властители земли? Какие-то тайны Чапман или шокирующие гипотезы Прокопенко, мать их», – успел подумать я, пока император не продолжил:
– В общем, Тимофей, приступай к расследованию. Понимаю всю его трудность. Но очень сильно на тебя надеюсь, – с этими словами Николай Второй поднялся из-за стола.
Я также вскочил, понимая, что царская аудиенция окончена, и тут вспомнил о своём новом родственнике.
– Николай Александрович, сделаю по расследованию всё, что смогу и даже больше.
– Жду результатов, Тимофей.
– Надеюсь, что скоро они будут.
Я сделал паузу, а потом, решившись, произнёс:
– Ваше императорское величество, извините, но есть ещё одна небольшая проблема.
– Что ещё, Тимофей Васильевич? – уровень теплоты в голосе императора понизился.
– Так получилось, что я привез подарки и послание от генерал-губернатора китайской провинции Цзилинь Чан Шуня, который капитулировал и сдал провинцию генералу Ренненкампфу.
– Спасибо, Тимофей Васильевич, что напомнил об этом. Просто после смерти родителей и брата я сам не свой. Все мысли только про то, как найти и покарать убийц. – Николай опустился на стул и рукой показал на мой: – Садись обратно. Я сейчас прикажу принести чаю, а потом расскажешь о своих приключениях, которые, судя по представлениям к наградам, были очень насыщенными, и про Чана этого поведаешь.
После того как Николай отдал указание вызванному колокольчиком лакею, я без особых подробностей рассказал о своих похождениях. Особенно государя заинтересовал мой новый родственник и его положение в китайском обществе и политике. Про пулемёты, тачанки, огневой вал при атаке китайских позиций самодержец прослушал с куда меньшей заинтересованностью, но тем интереснее стало для меня продолжение этого разговора.
Выслушав мой рассказ, Николай встал из-за стола, сходил до секретера и вернулся назад с пухлой, я бы даже сказал, очень объёмной папкой. Положив её на стол, пододвинул ко мне.
– Ознакомься, Тимофей Васильевич. Это ещё одна причина, по которой отец настоял, чтобы расследование было поручено тебе. А по содержанию этой папки поговорим чуть позже, когда найдёшь убийц.
Я открыл папку и начал перелистывать содержимое, грустно усмехаясь про себя. Не ожидал, если честно. Здесь были собраны все мои мечтания о прогрессорстве в этом мире, начиная от листков с рисунками пулемётов Максима, Мадсена, дзота и схем, которые я рисовал на первой своей встрече с императором Александром Третьим восемь лет назад. В этой папке лежали и мои выпускные работы по тактике из училища и академии, все те листы, которые также восемь лет назад передал графу Воронцову-Дашкову. Кроме того, и мои работы в военно-учёном комитете по бронепоезду, гранатам типа Ф-1 и РГД-5, по минам и заграждениям из них, миномёту и ещё кое-какой мелочи. Закончив обзор содержимого, я поднял глаза на императора.
– Удивлены, Тимофей Васильевич? – с доброй усмешкой спросил он.
– Признаться, очень, ваше императорское величество.
– Без чинов, Тимофей Васильевич, без чинов, – поправил меня государь. – Признаться, я и сам был удивлён, когда ознакомился с этой папкой. Не думал, что ты ещё и в военном деле всеведущий и у тебя столько предложений. Знаешь, что мне папа́ сказал, когда обязал прочитать содержимое этой папки?
– Откуда, Николай Александрович? – искренне удивился я.
– Передай Ермаку следующее: «Я думал, что рано это принимать на вооружение, теперь боюсь, что поздно, но это обязательно и необходимо», – самодержец сделал паузу и, с улыбкой глядя на моё суперудивлённое лицо, продолжил: – О содержимом этой папки мы обязательно поговорим, но после расследования. Эта задача номер один. И ещё последний вопрос: как ты лично оцениваешь поход в Китай? Только кратко.
«Вот это вопросик, да ещё ответ кратко», – судорожно подумал я про себя, вслух же произнёс:
– Если кратко, то из восьми держав, воюющих с Китаем, мы потеряли больше всех.
– Объясни? – император нахмурил брови.
– Во время плавания мне попалась английская газета, где была статья с аналитикой потерь, понесённых КВЖД. Не знаю, достоверны ли эти сведения, но в статье приводится, что в общей сложности ущерб от разрушений на КВЖД и ЮМЖД, причиненный ихэтуанями только во время июльских набегов, составил свыше семидесяти миллионов рублей, а из одной тысячи трехсот вёрст пути разрушено девятьсот. Деньги мы, конечно, контрибуцией возьмём, но вот потерянное время на восстановление путей может нам дорого встать, если случится русско-японская война.
– Вы так хотите повоевать с Японией, Тимофей Васильевич?
– Нет, Николай Александрович. Я абсолютный противник войны со Страной восходящего солнца. Но этот молодой хищник всё равно захочет урвать свой кусок от Китая, Кореи и нашего Дальнего Востока. Столкновение неизбежно, но его можно и нужно оттянуть до того момента, когда мы будем в военном и экономическом плане готовы к этой войне. А это минимум десять лет, на мой взгляд.
Государь хмыкнул и с каким-то новым интересом посмотрел на меня.
– Ты знаешь, Тимофей, в последние дни перед смертью папа́ поднимал этот вопрос несколько раз и говорил практически твоими словами. Мало того, он признал ошибочным поддержку проекта Безобразова и посоветовал мне прекратить все активные работы на корейском берегу Ялу и вообще на севере Кореи. Разве что лес уже заготовленный оттуда вывезти. Там его на сотни тысяч рублей уже. Не бросать же добро. Оно в том числе и на Квантуне пригодится. Но это также вопрос будущего, пока есть проблема номер один.
С этими словами императора вновь поднялся. Подскочил и я.
– Тимофей Васильевич, я жду результатов.
– Будут, Николай Александрович. Обязательно будут.
Глава 14. Расследование
– Вас можно поздравить, Тимофей Васильевич, – произнёс встретивший меня на выходе из кабинета генерал Ширинкин, глазами показывая на папку с указами.
«Ещё один приколист из ваших превосходительств, то Ренненкампф поздравляет, теперь этот. Издеваются? Или действительно так думают?» – раздражённо подумал я, пытаясь на лице сохранить невозмутимое выражение.
– В ярости? – Евгений Никифорович кивком показал на вход в кабинет.
– Есть такое дело, ваше превосходительство, – ответил я.
– Ох ты, боже мой, как рядом с жерлом вулкана последние дни живём. Так что присоединяйтесь, господин флигель-адъютант и глава секретного расследования убийства императора и членов августейшей семьи. Пойдёмте ко мне в кабинет, там поговорим, – начальник дворцовой полиции развернулся кругом и какой-то шаркающей походкой двинулся по коридору.
