Даркус скосил глаза, но жук-носорог уже пробрался у него за ухом и двинулся к макушке. Даркус завёл глаза вверх. Он чувствовал, как жук копошится у него в волосах, но видеть его не мог.
– Что ты там делаешь?
Бакстер потоптался на месте, а потом взмыл в воздух, уцепив задними лапками две прядки из чёлки Даркуса. Он с такой силой за них потянул, что голова Даркуса невольно дёрнулась вверх, а потом заплясал у Даркуса на носу, раскачиваясь, по-дурацки размахивая четырьмя свободными ногами и разевая рот в широкой улыбке.
– Ладно, ладно! – Даркус засмеялся. – Я постараюсь не вешать нос, чумовой ты жук!
Он посадил Бакстера к себе на ладонь и вытащил из кармана бамбуковую клетку – подарок доктора Исикавы.
– Тебе не обязательно залезать в чемодан. – Даркус поцеловал Бакстеру хитиновое брюшко. – У нас теперь есть вот это, так что можешь оставаться со мной.
Бакстер обхватил большой палец Даркуса всеми шестью ногами и крепко-крепко обнял.
Даркус устроил Бакстера в крохотной клетке, положил ему кусочек банана, клетку повесил на шею и запрятал под зелёный джемпер. Было спокойнее оттого, что жук с ним, у самого сердца.
Закрыв чемодан, Даркус пристегнул его к сиденью и сам сел рядом.
На соседнее место сел Бертольд.
– Нам разрешили взлёт! – Он улыбнулся Даркусу поверх очков. – Надо пристегнуться.
Даркус, кивнув, застегнул ремень. Он выглянул в иллюминатор. Всё-таки ему казалось, что в Прагу они приехали зря, только время даром потратили. Он ждал, что найдёт здесь целое войско энтомологов, готовых к бою, а его встретила кучка учёных-маразматиков, которые ещё и сомневались в каждом его слове. Надо было сразу лететь на Амазонку: они бы уже вызволили из «Биома» папу, Новак и Спенсера.
– Какой-то ты тихий, – сказал Бертольд.
– Я в норме.
Даркус закрыл глаза и покрепче ухватился за подлокотники кресла. Самолёт начал разгон. Он мчался всё быстрее по взлётной полосе и вдруг оторвался от земли. В темноте за веками Даркус услышал звон астрономических часов со скелетом. «Времени осталось мало», – подумал Даркус.
Рядом с ним Вирджиния шепнула Бертольду:
– Как он?
– Вроде нормально. Устал, наверное.
– Когда разрешат отстегнуть ремни, я пойду в кабину управления. Ты со мной?
– Нет, – ответил Бертольд. – Я, наверное, тут посижу, почитаю. Ну, знаешь… – Он понизил голос. – Присмотрю, чтобы с ним всё было в порядке.
13
Хищники и добыча
Как только открылась дверца, на Даркуса обрушилась эквадорская жара. Он снял джемпер, обвязал его вокруг пояса и выпустил Бакстера из бамбуковой клетки; жук-носорог тут же вскарабкался ему на плечо. Дядя Макс говорил, что вблизи экватора бывает всего два времени года: лето и сезон дождей. На январь приходится как раз середина дождливого периода, и, конечно, несмотря на жару, толстые капли дождя устремлялись к земле, словно к внезапно обретённому родичу.
Даркус, Бертольд и Вирджиния вывалились из «Бернадетты»; дядя Макс держал над ними громадный радужный зонт для гольфа.
– Я взял напрокат джип, – сказал дядя Макс, шагая к серому вагончику, где в окошке виднелась картонка с надписью от руки:
Alquiler de Coches
[8].
– Мы поедем за город, в отель под названием «Сельва-Вида-лодж». Это самая дальняя точка, до которой можно доехать на машине. Там переночуем, а завтра идём в джунгли. – Он окинул взглядом горизонт и вздохнул. – Жаль, времени мало. Я бы так хотел показать вам Кито! Люблю этот город.
– Вы здесь были раньше? – спросила Вирджиния.
– О да! Изучал раскопки в Тюлипе. Замечательное поселение, его построил народ ямбо между восьмисотым и тысяча шестисотым годами нашей эры.
Мотти уселась на пассажирское сиденье джипа, Вирджиния, Даркус и Бертольд забрались на заднее, и дядя Макс завёл мотор.
– Кито – столица Эквадора, построена на месте древнего города инков, – рассказывал дядя Макс, перекрикивая рёв двигателя. – В окрестностях много интересных развалин.
– Стойте! Здесь нет ремней безопасности! – воскликнул Бертольд.
– А, ну так держись покрепче, – засмеялся дядя Макс.
Джип, подпрыгивая на ухабах, нёсся по дороге. Дождь барабанил по брезентовой крыше.
– Вы знаете, что Кито – второй по численности город Эквадора? – спросил дядя Макс, оглядываясь через плечо. – Город расположен в предгорьях Анд. Кроме того, Кито – второй в мире по близости к экватору, а также… – Дядя Макс радостно захохотал. – Совсем рядом имеется действующий вулкан!
– Вулкан? – пискнул Бертольд.
– Идеальное место для нашего великого приключения! – восхитилась Вирджиния.
– Не о вулканах надо беспокоиться, – сказала мудрая Мотичилла. – Главная опасность – землетрясения.
– Землетрясения?! – завопил Бертольд.
– Роскошно! – улыбнулась Вирджиния. – Как хорошо, что мы наконец-то сюда добрались, правда?
Даркус кивнул, разглядывая ослепительную зелень и ярко-коричневые вспаханные поля эквадорских ферм. Совсем не те цвета, к каким он привык.
Дядя Макс вёл машину несколько часов, да ещё показывал горы, вулканы и растения, мимо которых они проезжали, говорил их названия и рассказывал об истории Эквадора. А Даркус неотрывно смотрел на поросшие лесами горы впереди. Где-то там его папа, в плену у Лукреции Каттэр.
– Папа, я иду к тебе! – прошептал он, и Бакстер – единственный, кто мог расслышать, – ласково ткнулся рогом ему в шею.
Иногда Даркусу казалось ненормальным, что жук понимает его лучше всех, а иногда – что так и должно быть.
В Лондоне Даркус не мог дождаться, когда же они отправятся в путь, а теперь, когда они прибыли на место, стало ещё хуже. Мысли в голове у Даркуса сталкивались между собой, как грозовые тучи, проливаясь на сердце дождём ужаса. Он уговаривал себя, что «Биом» – это просто здание, а внутри – обычная лаборатория и, может, ещё ферма, где Лукреция разводит миллионы жуков. Мощных, злобных, воинственных жуков.
С самой кинопремии Даркус ломал голову над вопросом, как уничтожить жучиное войско Лукреции Каттэр, и каждый раз спотыкался на одной и той же мысли.
«Если я убью её жуков, получится, что я ничем не лучше? – Даркус уставился на лесистые горы, где скрывалась Лукреция Каттэр. – Она сожгла Чашечную гору, а я уничтожу тысячи её жуков. Так в чём же разница?»
По правде, он вообще не хотел убивать жуков, никаких и никогда. Даже боевых жуков Лукреции.
Даркус потрогал пальцем острый кончик рога Бакстера. Когда-то Бакстер и все жуки Чашечной горы были жуками Лукреции. Они вышли из её лабораторий.
