Даркус выставил перед собой руки – правая всё ещё была в гипсе – и прищурился, как будто готовился к драке.
– Ой, вот тебе ещё одна чудесная новость! – Новак выдержала театральную паузу для пущего эффекта. – Я пойду в школу! – Она захлопала в ладоши. – В настоящую школу! Правда, здо́рово?
– Вообще-то школа – это не так уж замечательно. – Даркус опустил руки.
– Но я же буду учиться в вашей школе, с тобой, Вирджинией и Бертольдом! Жерар обо всём договорился, и я со следующей недели начну ходить в школу короля Этельреда.
– Вот это правда круто! Хотя, может, я-то как раз не буду туда ходить. – Больно кольнуло в груди от мысли, что Новак, Бертольд и Вирджиния будут учиться вместе без него. – Мы с папой скоро домой поедем. Дяде Максу, наверное, нужна гостиная, где не мельтешат жуки и не пахнет, как от костра.
Новак засмеялась.
– Так приятно в кои-то веки быть тем, кто всё знает! – Она обхватила себя руками за плечи. – Обычно все всё знают, а я – ничего.
Даркус нахмурился:
– Что ты знаешь?
– Маман принадлежал магазин рядом с домом твоего дяди. После взрыва она его выкупила у муниципалитета.
Даркус только глазами захлопал:
– Она сожгла свою собственность?
– Ага, и теперь этот дом – мой, – продолжала Новак. – Я сегодня утром говорила о нём с твоим папой и дядей Максом. Жерар пригласил инспектора, он осмотрит и магазин, и соседние дома. Я оплачу ремонт, а потом… – Она зарделась и с восторженным писком захлопала в ладоши: – Я найму архитектора и устрою в этом доме жучиный зоопарк!
– Что-что?
– Ну, жукам Базового лагеря нужно где-то жить, а если мы хотим, чтобы люди начали по-другому относиться к насекомым, надо, чтобы они могли их видеть вблизи и узнать, какие жуки замечательные. Вот я и решила устроить жучиный зоопарк прямо здесь.
– Ох, Новак, ты просто отлично придумала!
– Ага, и ещё сделаем научно-исследовательский центр. Выберем из проекта «Фабр» то, что в нём было хорошего, и постараемся сделать мир лучше.
– Я смогу туда заходить, когда буду приезжать в гости к дяде Максу. – Голос Даркуса упал до шёпота, горло перехватило.
Новак схватила его за руки и заглянула в глаза.
– Даркус, я хочу, чтобы твой папа стал директором исследовательского центра.
Даркус опешил.
– Если он согласится и если ты захочешь, вы сможете жить в квартире на верхнем этаже. То есть сначала, конечно, дом надо отстроить заново, но квартира там обязательно будет.
– Что?! Новак, это потрясающе!
Даркус тоже схватил её за руки, и они запрыгали от радости.
– Папа согласится, я знаю! Я смогу остаться здесь, ходить в ту же школу и каждый день видеть тебя, и Вирджинию с Бертольдом, и дядю Макса! – Сердце у него пело. – Бежим вниз, сейчас его и спросим!
– Наверное, лучше тебе с ним поговорить без меня, – сказала Новак. – Я пока закончу собирать вещи.
– Я через минуту вернусь!
Даркус вихрем промчался по лестнице и влетел в комнату.
– Пап…
Даркус запнулся, увидев, что возле надувного бассейна с жуками стоит Жерар.
– Ой, здрас-сте.
Папа сидел на диване.
– А-а, Даркус! Ты уже знаком с Оливье?
– Оливье? – удивился Даркус.
– Оливье Жерар Ларош. – Дворецкий поклонился.
– Ларош? Ларош… – Имя было знакомое, но Даркус никак не мог вспомнить, откуда его знает. – Ларош! Дани Ларош – она участвовала в проекте «Фабр»…
Даркус нахмурился.
– Даниэль – моя сестра, – кивнул Жерар. – Когда-то Лукреция Каттэр причинила ей сильную боль, нанесла рану, от которой сестра так и не оправилась. Я выучился на дворецкого и поступил на работу к Лукреции Каттэр, чтобы отомстить, но я не представлял, какое чудовище меня там встретит.
– Оливье рассказал мне о себе, когда я сидел в камере в «Вершинах». – Барти улыбнулся дворецкому. – С тех пор мы сотрудничаем.
– Месье Катл! – Жерар поклонился Даркусу. – Я должен принести извинения за нашу первую встречу.
– Ничего страшного не случилось! – Даркус пожал плечами.
– Mais non
[18], случилось. – Жерар вздохнул. – Барти, мне стыдно рассказывать, но я ударил твоего сына. Ударил по затылку. Он не хотел уходить, а мне было необходимо вывести его из дома Лукреции Каттэр.
– Мне было совсем не больно… – соврал Даркус.
– Единственный раз в моей жизни я ударил ребёнка, и это не давало мне покоя. – Жерар покачал головой. – Не могу себя простить.
– Ты старался ему помочь, – мягко сказал Барти. – Мы это понимаем.
– А дядя Макс с вами поквитался – он вас классно вырубил! – Даркус улыбнулся во весь рот.
– Ха! И правда. – Жерар потёр подбородок, словно вспоминая тот удар.
– Так как вас зовут на самом деле – Оливье или Жерар? – спросил Даркус.
– И так и так, но отныне я буду зваться Жераром. Под этим именем меня знает мадемуазель Новак.
– Где она, кстати? – спросил Барти. – Оливье приехал за ней.
– Она наверху, вещи собирает, – ответил Даркус.
– Пойду помогу мадемуазель, – сказал Жерар с поклоном.
Даркус проводил его взглядом.
– Надо ему отвыкать так к ней обращаться, если он станет её папой.
Барти засмеялся.
– Слушай, пап! Новак мне рассказала, что предложила тебе работу и хочет устроить в соседнем доме жучиный зоопарк…
– Да. – Папа кивнул. – Очаровательная затея!
– Так ты согласишься?
– Даркус, мне нужно будет подумать. С тех пор, как вышла статья Эммы Лэм и мир узнал правду о Лукреции Каттэр, меня завалили приглашениями на работу. А в Музее естествознания сказали, что я могу снова занять свою прежнюю должность.
У Даркуса что-то сжалось в животе.
– Но я не хочу возвращаться к прежней жизни, – не удержался мальчик. – Мне было так одиноко, и ты всегда был грустный. А здесь у меня и друзья, и жуки…
Даркус посмотрел на надувной бассейн, и слёзы навернулись на глаза. Он их сморгнул и почти заорал:
– А Бакстер как же?! У него теперь всего пять ног, ему трудно будет без своих друзей! Я хочу остаться здесь!
– Сынок! – Папа тихонько похлопал по дивану рядом с собой. – Иди сюда!
Даркус подошёл к отцу, волоча ноги и глядя в пол.
– Послушай меня. – Папа приподнял его лицо за подбородок. Папины голубые глаза улыбались, а щёки покрывала щетина с лёгкой проседью. – Ты спас мне жизнь. Ты ради меня прилетел в джунгли Амазонки и подарил мне надежду на будущее. Я тобой горжусь, я самый счастливый отец в мире, и я тебя люблю. Если ты хочешь построить жучиный зоопарк – значит, построим жучиный зоопарк.
