«…И что ни у кого из нас нет опыта подводной боевки», — сразу после мата вспомнилось ей, что называется, под руку. В руке уже был зажат Игг'Шадир. — «Иггов — два, если промахнусь одним, не страшно».
Длань очищения она уже опробовала на Монке, и на секунду его взгляд прояснился, чтобы тут же смениться на тот же блаженно-идиотский…
«Шпилька» ударилась о ступень, не причинив певунье вреда. Сирена (или другая певчая тварь подводного мира, Хэйт было не до классификации) поднялась, не переставая петь. Длинные синие волосы прикрывали ее нагое тело.
Адептка поплыла к ней, так быстро, как могла, сжимая в руке второй клинок.
«Доплыть на пятнадцать метров, и я успею выдать сад камней, а если не подействует — сделать вторую попытку с броском», — обманчиво-близкая ступень приближалась ужасающе медленно. — «Промажу второй раз — в глотку вгоню тот, что вернется!»
— Мальки такие хилые, — заговорила, не открывая рта, сирена. — И такие смешные!
Песнь прекратилась.
Хэйт обернулась: ребята пришли в себя, заработали руками и ногами.
— Сюда, сюда! — позвала синеволосая. — Тут сухопутные мальки смогут дышать. Или нет? Или они задохнутся, мучительно глотая воду Сиоли? Смешно, смешно!
Обратного пути уже не было: здоровье по единичке стремилось к нулю, зелье ныряльщика давно было выпито, спасительные радужные пузыри не проплывали мимо.
— Сюда! — ворвавшись в область света, и получив «системку» о прекращении эффекта недостатка воздуха, повторила за сиреной квартеронка.
Воздух! Под водой, совершенно немыслимым образом, но он — воздух — был, и можно было дышать, говорить.
— Мальки доплыли? — проговорила сирена, все также не открывая рта, голос просто звучал. — Надо же! Отдышитесь, полюбуйтесь Лестницей Глубинного Света. И возвращайтесь на сушу! Хилым нет места в темных водах. Хилые станут солью, удобрением для водорослей. Кыш!
— Теплый прием, ничего не скажешь, — растянул рот в усмешке Рэй. — Только мы не намерены возвращаться.
— Глупые мальки станут подкормкой для рыб. Но это их право. Рыбы всегда голодны.
Сирена расхохоталась — и смех этот с закрытым ртом вызывал оторопь. Певунья спрыгнула со ступени, уплыла во тьму.
Хэйт потряхивало, но не от угроз синеволосой, а от того, насколько необдуманно она поступила, швыряясь Иггами. Она еле успела убрать тот, что вернулся в ладонь, когда сотоварищи очнулись от воздействия песни. И большой вопрос, что конкретно они видели, под этим воздействием пребывая…
— Кое-что эта селедка потная по делу сказала, — насупилась вдруг Барби. — Нам бы передышку, поспать, раскидать шмотки, Кена, опять же, теребить скоро начнут. А пустить родню этой селедки на уху можно и позже.
— Тут вроде безопасно — относительно, — пожал плечами Рэй. — Я сам за перерыв. Время захода обговорим и валим.
Договорились на завтрашний сбор в час дня по московскому времени. Выползая из «гроба» Вероника даже укол чего-то похожего на совесть ощутила — ведь когда она срулила в прошлый раз отсыпаться, народ зашел в игру значительно раньше, чем она в нее вернулась. И ждали все ее явления.
Сеансу общения с совестью помешал звонок в дверь.
Чертыхаясь и вспоминая особо удачные перлы Барби (селедка потная, например, определенно относилась к удачным), Вероника пошла открывать дверь.
— Оу! — выпалил обнаружившийся за дверью «соседушка».
О скромном наборе одежды (короткий топ и махонькие шортики) на себе она вспомнила с запозданием.
— И тебе снова привет, — буркнула девушка. — Чего приперся?
— Посоветоваться.
Вал был какой-то встрепанный, а уверенности и энтузиазма в глазах, с коими он покидал эту квартиру не так уж давно, не наблюдалось.
— Заходи, — Вероника махнула рукой в направлении кабинета. — Я скоро.
«И всего-то несколько часов в Восхождении — о чем бы еще ему со мной советоваться? — и совсем другой человек», — покачивала головой она, переодеваясь, пока гость «мариновался» в другой комнате. — «У демонов так хреново или китаяночка его конкретно построила?»
— Итак? — в кабинет она зашла с подносом, который пришлось поискать в недрах кухонных шкафчиков, но таскать чашки с кофе и прикуску к ним в несколько заходов Веронике было лениво.
Что-то ей подсказывало, этот «врыв» к ней музыканта — не последний.
— Я не геймер, — начал с признания Вал. — Так, ознакомлен шапочно, но ни разу не увлекался. Однако игру, даже после нашего прошлого разговора, я себе представлял иначе.
— М-м-м? — с предвкушением протянула хозяйка квартиры, устраиваясь поудобнее и готовясь слушать историю о том, как одному нубо-демону обломали рога.
— Кофе у тебя хороший, — не в тему похвалил «соседушка». — Давай я тебе перескажу, что мы делали с Хель, а ты мне скажешь, нормально ли это вообще?
— Хель? — спросила Вероника, догадываясь, каким будет ответ.
— Лин Мэйли. Игровой ник, — подтвердил догадку Вал.
«Таки китаяночка», — улыбку Вероника успешно спрятала за чашкой. — «Не зря она мне заранее понравилась. И ник интересный»…
— Сначала мы пошли брать задания гильдии. Ты в курсе, как они проходят? — уточнил Вал, видимо, намереваясь проскочить скучную часть рассказа.
Девушка кивнула: такие базовые невариативные квесты был бы грех не знать.
У бардов это три связанных между собой испытания: испытание рук, испытание слова, испытание таланта. В первом нужно выбрать учебный инструмент и по нотам сыграть одну мелодию. Десять попыток. Сложность для неумех — попасть в ноты. Едва ли парень, заявляющий, что играть может «хоть на арфе», встретил трудности на первом этапе. Второй этап — испытание слова: на имеющиеся ноты наложить слова. Без плагиата, это системой проверялось сходу, и чтобы текст был относительно связный. Уровня Пушкина не требовалось. Попыток отводилось — три.
— Что ты насочинял? — Веронике подумалось, что любопытство не порок.
Вал, отхлебывавший кофе, едва не поперхнулся. Затем вроде как смутился, и только потом исполнил вполне приятным низким голосом:
Два кило черешни,
Полтора арбуза.
Лица, как медузы,
Руки словно клешни!
Девушка захлопала в ладоши и засмеялась одновременно.
— Говоришь, не геймер, а про клешни в теме, — отсмеявшись, сказала она.
— Это очень подходящая метафора для удодов, которые издевались над инструментами, — не оценил прикола музыкант.
— Тогда я, пожалуй, не хочу узнавать, чем навеяны первые три строки, — улыбнулась девушка.
— Слушай, я же не на литературную премию стихи писал, — с укоризной глянул на нее Вал. — Там было сухо и жарко, хотелось чего-нибудь сочного. Это про черешню, да и про арбуз. Про лица — так ты бы видела рожи тех, кто завалил испытание, я еще мягко выразился.
