Горячий чай и бутерброды по холоду и голоду практически испарились. Когда подошел черед яблок, вдруг распогодилось: только что сурово нависавшие тучи разошлись, открывая кусочек ярко-синих небес с тоненькой белой дымкой облачка, такого несуразного рядом с громадинами туч. Вероника засмотрелась на причуды небесные, тогда как яблоко в застывшей руке захрустело.
— Э? — опустив взгляд на источник похрустывания, емко сказала она.
На яблоке сидела, подгрызая сочную мякоть, птица небесного окраса со светлым облачным узором на крылышках.
— Чви! — сообщила девушке птица и продолжила трапезу, явно не собираясь никуда улетать.
Первой мыслью Вероники было: «Будь она желтая, как на „Доверии“, можно было бы решить, что у меня сейчас глюк».
Второй, что попугаи не должны летать по питерским набережным, не их климат.
Ещё через минуту пернатое сидело в тканевой сумке для обедов, там же лежало яблоко. Молнию девушка закрыла не до конца, чтобы воздух шел.
— Окей, гугл. Я нашла попугая на улице. Что делать?
Еще через полчаса они (человек с рюкзаком, холстом с недописанной свежей картиной и птица) ввались в клинику. Станком пришлось пожертвовать.
«Стас простит», — махнула рукой Вероника, бросая одинокий станок на набережной.
— Я записана на шесть к орнитологу! — выпалила с порога художница, прислоняя холст к стойке, за которой сидела молоденькая совсем девушка в очках в тонкой металлической оправе.
— Как зовут? — вскинулась та.
— Вероника.
— Птицу? — укоризненно зыркнули на нее поверх очков.
— Она не представилась.
Осмотр прошел спокойно, попугая опознали как молоденькую самочку, взяли на анализ птичье «дело», послушали сердечко и взвесили.
— Волнистая девочка, молоденькая, — доктор (в возрасте мужчина) был не слишком многословен и подкупающе искренне улыбался, глядя на пернатую пациентку. — На улице пробыла недолго. Чистенькая. Вес и упитанность в норме. Сердце здоровое. Хрипов нет. До прихода анализов судить рано, но по виду признаков заболеваний нет. Помет для найденыша отличный. Искать хозяев будете?
— Куда же я денусь? — пожала плечами Вероника.
— Летом очень много отлетевших. И мало тех, кого ищут. Еще меньше тех, кого находят. Ей повезло. Результаты анализов придут на электронную почту. Рекомендации по содержанию — попросите на выходе, дадут распечатку. Дальше в здании есть зоомагазин. Вам бы переноску купить хотя бы. Мы с девушкой сейчас пойдем делать рентген, можете пока прогуляться.
Девушка кивнула. Взяла, как было велено, распечатку, пробежалась взглядом по рекомендациям, бормоча: «Чтоб я так жила», — и отправилась тратить деньги. По пути выложила на нескольких порталах о потеряшках фото попугайки, сделанные во время приема. С четким, хоть и необъяснимым, ощущением, что никто на ее объявления не откликнется.
— Как думаешь, подруга, тебя ищут? — немного погодя и уже окончательно выйдя от доктора, спросила Вероника.
— Чи-чи-чи! — ругнулась пернатая из переноски.
В мнении по этому вопросу они сошлись.
— Ясно, — вздохнула внезапная обладательница попугая. — Так вот ты какое, обретение питомца в реале. Из плюсов — ты явно симпатичней детеныша гидры.
Еще через час с небольшим она сидела у самой дорогой из представленных в магазине клеток, которую довезли на грузовом такси и собрали за дополнительную плату. В клетке буянила пернатая без имени, но с характером.
Глядя на кучу всякого разного, от корма и «особенно любимых птичками» колосков до игрушек, Вероника с трудом верила, что происходящее — происходит с нею, не во сне, не в игре, а взаправду. Клетки, что были дешевле — не понравились, и дело вовсе не в расхваливании продавщицей настоящего немецкого качества, скорее, в четких линиях и наличии металлической подставки на колесиках: иначе пришлось бы громоздить клетку на стол с монитором, и там бы она мешала. Или мебель покупать до кучи, что было бы совсем перебором.
На покупку нужных в хозяйстве штуковин ушло больше средств, чем на детское кресло для Леси. Его, к слову, доставили без предварительного звонка прямо после того, как девушка закрыла дверь за собиравшим клетку работягой.
— Это точно мой дом? — потрясла головой она, проморгалась, выслушала утвердительное: «Чив» — от девицы в перьях. — Что-то много здесь стало инородного, того и гляди еще соседушка припрется…
От настырного звонка в дверь она едва не подпрыгнула.
— Вал, дрель есть? — с порога огорошила она визитера.
— Есть… дома. Тебе срочно? — сориентировался парень. — Я с тортиком. Кофе сделаешь?
— Шумный ты, — устало прокомментировала девушка. — Давай свой торт. Дрель в другой раз.
— Чви-чви? — хозяйка перевела мысленно: «Это кого еще к нам принесло? Гони в шею!»
— О, у тебя пополнение? — вскинулся на звук Вал, затем взгляд его упал на большущую коробку с детским креслом, как доставленную, так и стоящую в проходе. — И не одно…
— Нет! То есть, да! — возмутилась Вероника. — Одно, блин.
— Чви!
— Заходи уже, — махнула рукой девушка. — Пока не передумала.
Вал снова (и уже ожидаемо) пришел вещать о суровости подруги-азиатки.
На сей раз Хель заставила его жонглировать гладкими камнями, причем одной рукой: второй он должен был продолжать музицирование. Получалось так себе, даже один камень норовил пролететь мимо пальцев, но потом нубо-демон втянулся и даже дошел до трех камней одновременно. Вероятно, где-то в процессе повышалась ловкость начинающего барда, Вал был не в курсе, оповещения остались с прошлого раза отключенными.
Радость его по поводу успеха в жонглировании была недолгой: вместе с камнями его загнали на натянутый канат. В прошлый заход никаких канатов на заброшенной стройке не было, он бы запомнил.
Сколько раз он навернулся с этого каната, пытаясь балансировать, жонглировать и играть, он сказать не мог. Как и того, чем занималась его подруга в это же время: парню было не до того.
Утешало только то, что канат натянут был невысоко, и при падении страдала скорее гордость, чем свалившийся демон. Если бы пришлось для продолжения тренировки бегать с круга воскрешения, Вал бы скорее всего (это Вероника додумала) заартачился.
А вот когда он, наконец, сумел соединить все три задания, Хель себя проявила.
— Моя девушка стала бросать в меня палками! Ну, как если взять палочки для суши, располовинить и заострить концы.
— А система не посчитала это нападением? — подалась вперед Вероника, пребывая в восторге от потока ценной информации. — Хель не получила красную метку? Вы были в группе? Урон от попаданий палочками был?
— Метки не было, в группе были. Урон — не знаю, я все повыключал, что было можно.
