— О, — теперь уже слов не нашлось у Вероники.
— Серьезно, я не злюсь, — продолжила Галка. — Да, мне досадно, что меня сочли настолько непробиваемой, но я не злюсь.
— Это она на стадии отрицания или принятия? — расхрабрившись, гостья обратилась к сидящему напротив Леше.
— Вне стадий! — повысила голос Галина. — Я настолько не злюсь, что заказала гроб. В кредит.
Вероника икнула от неожиданности, Леша сохранил спокойное лицо.
— Пойдем, полюбуешься, — ласково улыбнулась хозяйка, вставая из-за стола.
«Рыбку приправили чем-то еще, нелегальненьким? Не может же Галя всерьез такое устроить?..» — метались мысли в голове Вероники всю недолгую дорогу до двери во вторую комнату друзей.
Это была отдельная история: поскольку почти все сбережения молодая семья пустила на здоровье Гали, на отделку квартиры денег осталось впритык. Тогда ребята приняли решение сделать нормально, но не все сразу, только необходимое, то бишь: кухню, раздельный санузел, спальню. Прихожая и коридор были облагорожены по минимуму, а балкон и еще одна комната остались как были при получении ключей, «в черновой»: со стяжкой без покрытия, с некрашенными потолками и стенами в штукатурке. Разорились только на дверь, чтобы не смотреть на это безобразие.
Одно время Вероника порывалась забабахать друзьям дизайн на основе того, что есть, но лофт и минимализм им «не зашли». Дверь ребята закрыли, защелку повернули и забыли, как и не было у них этой комнаты. Открывали, правда, пару раз в год, чтобы вытащить с балкона (тот был остеклен застройщиком однослойным стеклопакетом) зимнюю (или наоборот, летнюю) резину.
Теперь же, в этом гостья смогла убедиться, зайдя в пустовавшую несколько лет комнату, кое-кто изменилось. «Кое-что» придало нежилому помещению футуристический вид — стоящий близ дальней от балкона стены «гроб», заказанный Галкой, оказался индивидуальным модулем полного погружения.
— Я не хочу, чтобы наша дочь росла, пока ее отец лежит в гробу, — высказала Галина, скрестив руки на груди. — Но, если иначе не избавиться от недоверия и недопонимания, пусть будет так.
— Хана Джомолунгме, — не веря глазам и ушам своим, пробормотала Вероника. — И мир ее обломкам.
Потом они душевно гуляли по парку. Галя, сидя на скамеечке, покачивала коляску с Лесей, Леша пилил, а Вероника показывала на пальцах и расстоянием между ладоней, какие ей ветки нужны. Пила и секатор в доме друзей, конечно, нашлись: Вероника сильно удивилась бы, не окажись в доме хозяйственной Галины нужных инструментов.
Недавнее штормовое предупреждение не обошлось без последствий для лесопарка, многолетний клен лишился крупной ветки: ее-то и определили под будущий стенд и жерди с корой для внутреннего устройства клетки. О капсуле и об игре не было проронено ни слова.
Только в машине уже, когда Леша повез гостью и «ценный» груз домой, плотину замалчивания прорвало.
— А предупредить? — наехала на друга Вероника.
— Я сам поверил, что она не шутит, когда приехали монтажники, — он покачал головой, будто все еще не до конца осознал ситуацию. — И она хотела тебе сама сказать.
— Да уж, сюрприз удался, — Вероника в очередной раз подумала, что совсем не разбирается в людях, даже давно знакомых и практически родных. — Ты класс выбрал?
— Чародей, — озвучил выбор Леша, как нечто само собой разумеющееся.
Вероника закивала: на мало популярном (в настоящем времени, на старте игры дела обстояли иначе) чародее навыки ее товарища должны раскрыться в полной мере.
Когда Восхождение только открылось для игроков, многие потянулись к «гибридному» классу: чародей развивался по сдвоенному пути, с умениями бойца ближнего боя и с умениями магическими. Да, магию можно было взять только одной стихии, и высшие заклинания были недоступны для изучения, но ведь была еще и «физика» — тоже обрезанная, исключительно на одноручное оружие, причем тип выбирался один раз и навсегда, без возможности взять во вторую руку щит. Спустя несколько месяцев люди, решившие, что взяли класс «убивателей», вдруг осознали, что магии их больше не учат, набор из одной стихии скуден и не развивается, да и ближний бой узкоспециализирован, ничему «общему» мастера-наставники чародеев не учат. Они уперлись в «потолок» развития, вылили на разработчиков несколько бочек помоев. Потом кто-то остался «есть кактус», кто-то пошел на удаление персонажа. Популярность чародей, как класс, потерял.
«А теперь забываем про щиты, смену оружия и прочие ограничения. Представляем человека, для которого шпага — как бы продолжение руки: без малого два десятилетия отшлифованных движений; и добавляем магию. „Убиватель“, возможно, не получится, но горизонт освоения класса расширится определенно».
Вероника одобрила выбор товарища, ничего более подходящего именно для него она бы не сумела предложить.
За оставшееся время пути она пересказала Леше те же советы, что и Валу недавно, описала подробно тренировки этого самого Вала и его замечательной девушки, заодно и про битье пугал в гильдии воинов — как раз чародея-то туда пустят без вопросов. О том, что можно лечить и калечить монстров, о пользе таскания тяжестей, бега на износ и гимнастики.
— С любыми вопросами — обращайся, — завершила монолог она, когда машина припарковалась у парадной. — В игре нам пока не пересечься, пиши сообщения тут. Ох, как же я рада!
К парадной они подошли вместе, с охапками веток наперевес, под тявканье привычной псинки и злобное бухтение старушки о том, какая Вероника дрянь, и сколько можно таскать мужиков, не стесняясь честного народа.
«Ага, а ветки мы несем для затейливых игр, что в общем-то так и есть — игры будут, но попугайские», — развеселилась Вероника.
Назавтра по другую сторону реальности весело не было. Даже когда Барби, единолично собравшая из проигранных накануне гвоздей, палок и еще вчера своей брони огородно-подводное чучело, получила первое для себя оповещение о прогрессе профессии «строительство».
— Из палок и кхм… доспехов мы строим новый мир, — мрачно пошутил Рэй.
Никто не засмеялся.
— Да чтоб быстрее сгнили эти палки, новый мир твой и поле это сраное! — полыхнула Барби и замолкла под тяжелым взглядом Кена.
— Зато теперь ты хотя бы примерное представление имеешь о том, как раскачивать строительство, — безэмоционально отметил кинжальщик. — Все-все, молчу!
На него парочка зыркнула заодно.
Какое-то время в тишине и унынии все собирали с водорослей улиток, как и обещались. Владение их нанимателя занимало такое пространство, что взгляда не хватало все его разом окинуть, сбор явно грозил затянуться. Свет компании обеспечивала Хэйт: тусклой подсветки от выданных нанимателем светящихся камушков, с помощью бечевки из бывших запасов Барби переделанных в своеобразные «кулоны», не хватало даже на длину вытянутой руки, зато проблем с дыханием не возникало.
