— Многие из нас, — ответил непись с упором на «нас», — Должны жить в море-океане. Мы — наследие разлома, тех времен, когда тот не был запечатан. И оттого соль в ваших тушках, мальки, так нас манит.
— Спасибо за информацию, — кивнул кинжальщик, невольно провожая взглядом кусочек улитки, плавно опускаемый щупальцем хозяина домика в клыкастую пасть.
— Знания не бывают обузой, — подтвердил непись.
Мудрость увеличилась на 1!
Хэйт вздрогнула от неожиданно выплывшего оповещения. С первого дня игры она собирала характеристики по крупицам, единичка к единичке, но способа повышения интеллекта и мудрости (кроме как особыми эликсирами и за применение заклинаний) ей не встречалось. Точнее, при запуске Восхождения была возможность получать эти бонусы, сиживая в библиотеках и изучая «рукописные» труды местных. Но ее (возможность эту) быстро прикрыли, обосновав несоответствием затрачиваемых усилий на чтение пыльных фолиантов с усилиями по прокачке физических характеристик. Почему не сопоставили до запуска? На этот вопрос отвечать возмущенным пользователям никто не стал.
Судя по лицам ребят, не ей одной пришло оповещение.
— Ри согласен плыть с вами. Ты, рыбонька, — наниматель указал щупальцем на гномку, — Особо ему приглянулась. На этот заплыв я готов передать тебе это.
Щупальца осторожно сняли с гладкой и блестящей головы существа треуголку.
— Секундочку, — Мася зашевелила пальчиками, очевидно, снимая с головы имеющийся шлем и включая отображение головных уборов в настройках.
И вскоре восторженно попискивала, трогая кончиками пальцев полы пиратской шляпы.
— Ри не наделен речью, — продолжил давать наставления непись. — Но все понимает. Однако, как и все малыши, любит пошалить. Трогать его нельзя! Если он сложит плавники и якобы пойдет ко дну — это игра, не попадитесь.
Барби шепотком высказалась нелестно и неласково об играх местного «разлива».
— Следовать за ним не сложно: он поплывет впереди, вы за ним, — не обратил внимания на шепот орчанки местный. — Он свернет — вы сверните следом; начнет прятаться — ныряйте на дно, старайтесь скрыться в водорослях. Если же Ри замечется, пытайтесь принять бой: напрасно ил со дна он поднимать не станет, случись такое, что скрыться и переждать нельзя, придется проливать соль. Икры наберите столько, сколько сможете, не привлекая к себе иглобрюхов. Ри ничем не прикармливайте! Только если в схватке пострадает, тогда каплю крови в воде перед ним распустите. Все, добавить нечего. Возвращайтесь скорее и верните мне Ри.
Задание! Сбор лунной икры.
Луна-рыба мечет огромное количество икры. Соберите ее и принесите жителю деревни на дне Сиоли. Вам будет дан сопровождающий, рыбка Ри.
Награда: неизвестно.
Требования: личное расположение одного (или более) жителей Сиоли.
Дополнительное условие: сопровождающий, рыбка Ри, должен выжить.
Штраф за невыполнение дополнительного условия: изгнание из деревни на Сиоли.
Уровень сложности: средний.
Срок исполнения: 1 день.
Хэйт почему-то вспомнила свой первый квест, тот назывался очистка капустного поля (не иначе, сбор улиток с подводного «поля» навеял); удивилась, что до этого раза оповещений о заданиях не появлялось, хотя сами задания — были. Варианта отказаться от квеста не предусматривалось, принят он был автоматически. Отдельно напрягала строка про штраф за смерть рыбки: оставалось надеяться, что Ри не страдает суицидальными наклонностями.
Вне домика Маську захвалили и даже немножко затискали: Рэй с Кеном одобрительно высказались о найденном к местному подходе, Барби тянула ручищи зеленые к треуголке, а у Хэйт случился приступ умиления. Монк, как и обычно, помолчал в сторонке, едва заметно улыбаясь.
«Лампочку» Хэйт велели выключить — конспирация! — оставив из осветительного только те самые камни, обвязанные бечевкой. И отправились вслед за белоснежной рыбкой в неизведанное.
— Икру заморскую идем мы добывать, — хрипя и безбожно фальшивя (причем, скорее всего, то была часть игры на публику), протянула Барби. — И нам не страшен иглобрюх, нас — рать!
Над творчеством орчанки похихикали, кто-то пропел: «Кто ходит в гости по утрам…»
[10]
И никто, включая плывущую впереди всех рыбку Ри, не заметил увязавшегося за ними хвоста.
Этот их поход (плыл — или плыла — только Ри, остальные на своих двух шагали по дну) напомнил адептке о значительно более ранних походах, что были по ту сторону… Когда была она совсем мелкой, начальные классы, родители брали ее с собой за грибами; с ними ездили еще дядя Миша, тетя Лена, их сын, Виталик, на три года старше ее самой, долговязый, замкнутый, но не злой пацан. Подходя к опушке, взрослые напевали детские песенки, шутили и веселились. Потом веселье стихало, сменяясь азартом тихой охоты. Запах хвои, стволы сосен, верхушки которых так высоко, что только представить можно…
Там все переменилось, здесь — вернулось сквозящим ветерком, вскрикнуло эхом, хотя ни ветра, ни эха на озерном дне быть не могло. И впереди белела вовсе не мамина косынка, а плавники их путеводной рыбки.
— Ушастая! Ушастая! Эй! — перед Хэйт замельтешила гномочка, выдергивая ту из воспоминаний. — У тебя с Велегардом какой показатель репутации?
— Дружелюбие, — откликнулась та. — Немного до радушия осталось. И титул «Друг города», за тот квест с детьми. Ищем, откуда дровишки?
— Ага! И почем да чьи в лесу шишки. Значит, в титуле дело, — зашевелился плюмаж в такт кивкам.
— Нет, — поспешила огорчить мелкую Хэйт. — Титул дали позже. Разрешение — за «несчастного горожанина» мне торгаш бородатый выдал.
— Велегард — твой стартовый город? — уточнил эльф.
— Да. Вычисляете алгоритм получения разрешения?
— Строим гипотезы, — улыбнулся Рэй. — Ты прослушала? Барби, вон, заявила, что ты слитый хайлевел
[11], малая ставила на репутацию не ниже доверия, я — на твою способность притягивать всякое разное, от плюшек до больших неприятностей. Кен выступает в качестве судьи, Монк — болельщика, не знаю, за кого, он не уточнил. Значит, я победил?
— В общем-то да, — заулыбалась адептка, ей все озвученные версии польстили. — Там сначала шли поручения без оплаты, а потом, когда на ферму нас отправили, появилась строчка про дополнительную награду, раз такая я не жадная. Награда скрытая, уже по завершению мне разрешение хмырь всучил.
