Юмеко взглянула на женщину в углу амбара и отскочила, схватив меня за руку. От ее прикосновения все мои чувства резко обострились. Я озадаченно посмотрел на нее. Она вся съежилась у меня за спиной, словно ее напугало само зеркало. Я решил, что она тоже чувствует волны опасности, исходившие от него, ощущает, что это совсем не обычный предмет.
– Что это еще за фокусы, ведьма? – спросила мико и вскинула офуду, словно меч.
– Это не фокусы, это зеркало, – с подчеркнутой медлительностью ответила Сатоми. – Обычно люди им пользуются, чтобы убедиться, что выглядят прилично. Думаю, тебе бы тоже такое не помешало.
– Да я совсем не об этом! Где учитель Дзиро? Вы обещали, что приведете нас к нему.
– Ой, правда? Кажется, ты права. Что ж, ладно… – Женщина достала из волос шпильку, длинную и острую, украшенную бусиной из слоновой кости. На миг рука со шпилькой повисла в воздухе, но потом Сатоми подняла вторую руку и вонзила кончик шпильки в указательный палец. Лицо ее при этом сохраняло полную безмятежность – она даже не поморщилась.
На пальце мгновенно набухла капелька крови. Госпожа Сатоми спокойно подняла раненую руку и прижала окровавленный палец к зеркальной поверхности. По зеркалу побежала рябь, словно по глади озера, в которое бросили камень, и женщина улыбнулась.
– Твой драгоценный учитель там, – сообщила она служительнице и подняла взгляд на нас. – Спасите его, если сможете, – с явным вызовом проговорила она.
С этими словами госпожа Сатоми шагнула вперед, прямо в зеркало, и исчезла за стеклом.
Ронин выразительно ругнулся.
– Черт, что это было вообще? Вы видели? Видели, как ее засосало в зеркало? Это что было?
– Кровавая магия, – мрачно сообщил я, а Юмеко опасливо выглянула из-за моего плеча. Отражение в зеркале было размытым и искаженным. Красное пятнышко все еще виднелось на стекле, словно парило в воздухе. – Госпожа Сатоми – кровавый маг, – подтвердил я. Наши искаженные отражения уставились на нас, скрутившись в причудливые спирали. – И довольно сильный, насколько я могу судить. Зеркало служит ей порталом – с его помощью она может перемещаться в пространстве. Не то чтобы это какое-то новое заклятье.
– Порталом? – переспросила Юмеко, все еще прячась у меня за спиной. – А куда он ведет?
– Это не важно! – Служительница снова шагнула вперед с выражением непоколебимой решимости на лице. – Если учитель Дзиро – по ту сторону зеркала, я его найду, чего бы мне это ни стоило!
– Погоди-погоди, – запротестовал ронин. – Само собой, я всеми руками за то, чтобы заскакивать в подозрительные зеркала и все такое, но что, если мы окажемся в гуще демонов? Или сороконожек?
Звонко залаяв, Чу ринулся вперед, подскочил к зеркалу и растворился в стекле оранжево-белым пятном. На наших глазах он выпрыгнул из зеркала, бросил на нас нетерпеливый взгляд, а потом заскочил обратно.
– Ну ладно, – проговорил ронин, пожав плечами. – Как по мне, не все так плохо.
Я закрыл глаза и шагнул в портал, чувствуя, как по коже скользят волшебные нити, липкие и холодные, словно паутина в лютый мороз. Открыв глаза, я огляделся и почувствовал, как встрепенулся Камигороши.
– О, Ками… – прошептала Рэйка.
Мы все шестеро – пятеро человек и собака – стояли у древних ворот тории. Когда-то яркое дерево наполовину сгнило и осыпалось пеплом. Прямо перед нами виднелись разоренные, разрозненные останки города или деревни. Дома и здания лежали в руинах, порушенные в щепки, все стены были поломаны, крыши повалены. От многих построек не осталось ничего кроме нескольких почерневших столбов и обугленных деревяшек. Щебенка валялась повсюду, в воздухе пахло смертью. Кругом не чувствовалось признаков жизни, не было никаких следов людского пребывания. Теперь это место стало поселением юрэев, и не важно, чем оно было раньше.
– Где она?! – спросила мико, прищурившись и оглядываясь по сторонам. – Куда опять ускользнула эта ведьма?
– И где, черт побери, мы сами? – спросил ронин. Дыхание вылетало у него изо рта белым облачком пара, который тут же развевал ледяной, пронизывающий ветер. – К тому же я что-то не вижу поблизости зеркала. Как мы вернемся назад?
Кровавой ведьмы и впрямь не было видно. Как и зеркала, любого. На руинах деревни царили пустота и тишина, нигде не мелькали ни бледная кожа, ни рукава кимоно. Полусожженный флаг, висевший на столбе, скорбно хлопал на ветру – только этот звук прорезал тишину.
– Это символ Ётаки, – заметил аристократ, всмотревшись в полусожженный флаг. – Вассала семейства Сора. Стало быть… Мы на территории Клана Неба? – Он изумленно тряхнул головой. – Но это невозможно. Земли семейства Сора находятся в сотнях миль пути от столицы империи.
Что ж, это вполне объясняло резкое понижение температуры. Территория Клана Неба находилась на северном краю Ивагото, и в нее входили льдистые склоны Кори но Хари. Судя по далеким горам со снежными вершинами, возвышающимся над деревней, мы были на самом краю земель семейства Сора.
– Сатоми – кровавый маг, – мрачно напомнил я. – У нее наверняка есть несколько таких порталов, расставленных по всему дворцу на случай, если срочно понадобится сбежать или переместиться в место, где можно спокойно заниматься кровавой магией.
– Нет, это просто восхитительно, – мрачно отрезал ронин. – Скорее, скорее, поспешим за кровавой ведьмой сквозь зеркало смерти, а что там по ту его сторону – не важно! Ой, глядите, пустая разрушенная деревня посреди какого-то богами забытого края, интересно, кого же тут можно встретить? Точно не демонов, гаки или…
– Юрэев… – прошептала Юмеко.
– Или призраков, – согласился ронин. – Вот именно, уверен, тут нигде нет и голодных призраков.
– Нет! – воскликнула Юмеко и указала на дорогу. – Смотрите!
Мы обернулись. Посреди дороги, где минуту назад ничего не было, висел мерцающий шар сине-белого цвета. Он подскочил один раз, а потом беззвучно покатился, оставляя за собой длинный светящийся след, и возник снова, зависнув в нескольких футах от земли.
– Хитодама, – прошептала служительница. – Человеческая душа, задержавшаяся в нашем мире…
– Это что, призрак? – озадаченно спросил аристократ.
– И да и нет, – ответила мико, и голос ее был полон сочувствия. – Юрэи – это духи умерших. А перед нами – душа, которая по каким-то причинам не может покинуть землю.
– По-моему, она хочет, чтобы мы пошли следом, – заметила Юмеко, наблюдая за тем, как светящийся шар отскочил в сторону, а потом вернулся на прежнее место, пульсируя во мраке бледным светом.
Ронин выдохнул.
– Что ж, тут все равно ничего нет. Давайте посмотрим, куда нас заведет светящийся мертвец.
Мы осторожно последовали за подрагивающим светящимся шаром, лавируя между стропилами и обугленными столбами, пробираясь через руины сторожевых башен, упавших на дорогу. В деревне, если не считать наших собственных шагов и дыхания, было мертвенно тихо. Впереди, не сбавляя скорости, летела сияющая сфера; она плыла на расстоянии от нас, но не слишком далеко, всегда оставаясь в поле нашего зрения. Вскоре мы вышли из деревни и оказались в лесу. Сфера плыла между деревьями и наконец остановилась у подножия холма. Мы увидели каменные ступеньки, растрескавшиеся и оплетенные корнями – они вели на холм. Светящийся шар подождал, пока мы доберемся до первой ступеньки, а потом взлетел в воздух и растворился.
