— Да ладно? — оживилась я. — И что этот козел хотел?
— Поговорить, — с ледяным выражением лица отозвалась Светка. — Судя по тем слухам, что до меня долетают, с мадамой своей он поругался. Как говорится, недолго музыка играла. Глазки открылись, захотелось обратно.
— Надеюсь, ты его послала? — сурово поджала губы я.
— Матом, — с мрачным удовольствием улыбнулась она. — Выражений абсолютно не выбирала. Знаешь, у меня ощущение, будто с глаз пелена упала. Я вдруг осознала, что в этих отношениях потеряла слишком многое. А вот он… не поступился ничем. Пожалуй, в моем случае поговорка «Что делается — все к лучшему» работает на все сто.
— Отличный настрой, мне нравится, — показала большой палец.
— Я восстановилась в туристическом клубе, — призналась она и счастливо выдохнула: — Как же я соскучилась! Ребята были счастливы меня видеть.
— Ну ещё бы, — не удивилась я. — Помню, какой вой стоял, когда ты решила бросить.
— Да уж, — поморщилась она. — На следующих выходных еду на первую сходку: наши хотят сплавиться по реке и полазить по пещерам. Именно то, что надо.
— Какой ужас, — содрогнулась, представив себе весь этот процесс.
— Каждому свое, — посмеиваясь, развела руками Светка.
— Главное меня больше не… — в этот момент у меня зазвонил телефон. — Ох. Это Макс!
— Валяй, — кивнула она.
Я нажала кнопку принятия вызова:
— Привет, блудный братец, куда это ты ускакал с утра пораньше?
— Ну, если десять — это раннее утро, то у меня для тебя плохие новости, — хохотнул он и ехидно поприветствовал меня: — И тебе привет, смесь совы с бурым медведем.
— Зараза, — приласкала его я. — Что хотел?
— Ты дома?
— Не-а, мы со Светкой гуляем.
— О… Еще долго будете?
— М-м-м, — я посмотрела на подругу, прикинула мысленно, сколько мы уже бродим и честно ответила: — Не знаю. Но не думаю.
— Ничего, если я друга приведу? Мы хотим на ночь в «Овервотч» забуриться, раз выходные. Но у него дома не вариант, отчим ворчать будет.
— Забуривайтесь, — милостиво разрешила я. — В конце концов, я тебе говорила, это и твой дом тоже. Главное, не сильно шумите и не напивайтесь до поросячьего визга.
— Мы цивильно, с пивом и без перебора, — уверил меня брат.
— Какое совпадение, — хихикнула я. — Мы со Светкой тоже собираемся вечером с пивом посидеть.
— О, может, тогда вместе? — оживился Макс. — Я тебя заодно с этим другом познакомлю. Ну тот, я про него тебе рассказывал.
— Помню, — прыснула я со смеху. — Хорошо, договорились. Встречаемся дома.
И положила трубку.
— Дай угадаю, — протянула моя подруженька, — Макс приводит в гости друга?
— Аха, на всю ночь, — кивнула я. — Так что нам сегодня будет весело.
— А друг у него тоже первокурсник?
— Угу.
— Ну так не интересно! — расстроено воскликнула она. — Даже… Ох, — округлив глаза, посмотрела мне за спину.
Я слегка повернулась и… ощутила, как сердце холодным комком валится в желудок.
— Лин, скажи, что у меня глюки, и это не она, — сипло попросила Светка.
— Нет, никаких глюков, — сухо отозвалась, резко отворачиваясь. — Это Наталья.
— Ты как? — с беспокойством посмотрела на меня.
— Лучше, чем могло быть, хуже, чем хотелось, — честно ответила я.
— Короче, делаем вид, что мы ее не видим.
Я не ответила, лишь сосредоточилась на пирожном, будто ничего важнее и интереснее в жизни не существует.
Но, конечно же, по закону подлости, все не могло пройти так просто.
Светка, подняв голову, шумно выдохнула, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что произошло.
— Надо же, какие люди, — насмешливо сказала красивая высокая шатенка и, подтянув стул, села рядом с нами и перекинула за спину тугую косу. — Вот уж воистину Земля круглая.
Я не видела ее больше двух лет. И не видела бы ещё столько же. Думала, что раз она умотала учиться в другой город, то вероятность нашей встречи минимальна… И погляди ж ты: закон подлости не дремлет. Не знаю, почему она сейчас в городе, но то, что мы столкнулись вот так… ох. Честно говоря, мне казалось, что при встрече с ней я расклеюсь и покажу себя полной размазней. Но… время все же помогло мне примириться со случившимся, пусть и не до конца. По крайней мере, я могла держать лицо, не позорясь неуместными эмоциями.
— Привет, Наталья, — дружелюбно улыбнулась я ей. — Я тоже не ожидала тебя увидеть.
— Как дела? — она взмахнула длинными ресницами и, прищурив темно-карие глаза, ударила прямо по больному: — Я слышала, ты оставила танцы.
Я едва удержалась от судорожного вздоха. Лишь продолжала механично водить трубочкой по дну стакана.
Перед глазами, словно это было вчера, пронесся тот день, когда все рухнуло.
Мы с ней были соперницами почти пять лет. И, в конце концов, именно она победила. Чего мне не хватило? До этого года я внушала себе, что таланта. Теперь же понимаю, что слишком много всего совпало в один момент. Несмотря на то, что победу прочили именно мне, как более способной, в тот день у меня не было шансов. Я проиграла слишком закономерно. И осознала все это чересчур поздно.
Главное, правильно извлечь урок из этой ошибки и больше ее не повторять.
Я мельком взглянула на Светку. Та замерла напряженная, готовая вмешаться в любой момент. Но это мой бой. И я должна выдержать его сама.
— Почему оставила? — равнодушно отозвалась я, смотря на нее до удивления безмятежным взглядом. — Временно сконцентрировалась на учебе, чтобы потом было полегче. Сейчас вот собираюсь чуть больше времени уделять танцам, раз в учебе все устаканилось.
— Как я рада это слышать, — легкая улыбка поселилась на ее губах. — А то знаешь… Кармена винила меня. Сказала, что мои слова после того, как я тебя победила, были слишком резкими и грубыми.
У меня аж перед глазами на миг все потемнело.
Ах, ты, стерва!..
Светка шумно выдохнула, но я подняла ладонь, не позволяя ей вмешаться.
О нет, раз уж мне довелось встретиться со своим страхом лицом к лицу, я должна справиться сама!
— Для победителя ты слишком сильно была занята соперницей, не очень-то профессионально, — ударила я в ответ и едва сдержала злорадный оскал, наблюдая, как улыбка пропала с ее лица.
— Ты… — а вот Наталье лицо удержать не удалось: она побагровела и зло уставилась на меня. — Ты смотрела на меня, как на дерьмо!
— Не правда, — резко отбрила. — Я на тебя вообще не смотрела.
