Женщина, не обращая внимания, продолжала что-то тарахтеть, постоянно показывая в коридор. Наконец Сандра поняла, что ее звали пройти в комнату. Шагая по длинному коридору, она почувствовала лечебный запах шалфея, который, как она поняла, исходил от горящих ароматических палочек. Понимая, что кто-то отгонял злых духов, Сандра нерешительно кралась вперед. Эта суеверная ерунда явно не работала – не отгоняла духов и не сдерживала ее. Они с Люком являлись такими же воплощениями зла, как и все, что ей довелось видеть. У этой семьи получилось бы лучше, если бы они засыпали дом гвоздикой. На стенах висели фотографии, и Сандра узнала женщину, отца в шляпе, молодого человека и девушку, которая лежала в мешке. Как только Сандра подошла к нужной двери, женщина кивнула из гостиной. Она постучала, но ответа не услышала. Тем не менее женщина жестом пригласила ее внутрь.
Сандра медленно открыла дверь и обнаружила не разлагающееся тело – как она боялась, – а девушку, сидящую на подоконнике и курящую сигарету.
– Ой, прости… я не знала…
Длинные темные волосы девушки ниспадали локонами на спину. Это была красивая молодая женщина с мускулистыми руками и тонкими пальцами.
– Что ты не знала? Что я здесь? – Девушка не смотрела на Сандру. – Я не говорю по-испански, поэтому нет смысла даже пытаться с ними общаться. Они думают, что я вернулась с повреждением мозга. – Девушка наконец-то повернулась к Сандре. – Вау, а ты действительно изменилась. Но не так сильно, как я.
– Не уверена, что понимаю… – Сандра отступила на шаг.
– Ты меня узнала? Мое сердце не выдержит, детка. – Девушка выпустила дым.
– Мне очень жаль… но я не…
– Дай-ка напомню. – Голос девушки казался сердитым, и Сандра отступила в коридор. – Однажды я ехал в джипе с тремя другими журналистами. Мы освещали историю в Ханое, и нас убеждали, что мы в безопасности. Мы просто рассказывали историю без каких-либо политических штучек. Я был гребаным фотографом. – Девушка засмеялась.
Живот у Сандры сжался от ужаса. В уме она вычислила дату письма Хью и ночь, когда тело девушки принесли в «Пангею».
– Рик.
Не обращая внимания, девушка продолжила.
– Следующее, что я помню, – жгучая боль в спине, как будто меня ужалили. А потом снова ужалили. Странно, что выстрел не вызывает такую сильную боль, как может показаться. Сначала вообще не больно, а потом приступы накатывают волнами. – Она вздохнула. – В любом случае, я ничего не почувствовал. Шок, наверное. Я видел других парней в джипе. Их тела изгибались, когда в них попадали пули. Я, видимо, тоже так выглядел, потому что меня расстреливали со всех сторон. Только когда я увидел кровь, я понял, что не выберусь. Последний выстрел, должно быть, попал мне в голову, поскольку в следующую секунду я уже видел белый холст в огне.
Девушка потерла руки, явно удивляясь происходящему.
– Прости, – прошептала Сандра. – Я не понимаю.
– Я видел самые безумные вещи. Я рисовал в маленькой студии с каменным полом, а потом была опера, и ты была там, но на самом деле это была не ты. Я имею в виду, что ты выглядела немного иначе, чем сейчас. Я видел, как обидел тебя и как ты плакала. Ты изо всех сил пыталась скрыть это, но я знал, что те слезы вызвали мои слова. А потом появились мерцающие изображения солнца, похожие на поврежденную пленку. Потом я видел эту чертову лошадь, но ты снова стала другой. Ты выглядела как богиня в бронзовом платье, но опять плакала. Мне было больно видеть твои слезы. Мне казалось, будто меня вталкивают в тяжелый плащ. Было очень больно… Меня как будто вытягивали из кожи и заставляли влезть в другую шкуру.
Сандра чувствовала, как подкашивались ноги. Как эта девушка могла описывать ее жизнь? Как это возможно?
– Я…
Хриплый голос девушки оборвал ее:
– Я очнулся на полу… в мешке. – Она остановилась, посмотрела на Сандру, как будто ждала объяснений. Затем она затушила сигарету в ближайшей пепельнице и тут же закурила другую. Что-то в ее манере казалось Сандре очень знакомым.
– Я думал, что нахожусь в Ханое, но потом посмотрел вниз и ничего не понял. Мне показалось, я видел, как ты протягивала покрывало, и подумал про себя: «Это самый абсурдный сон, какой только мог присниться. Сандра протягивает мне проклятое одеяло». А на следующий день ты отправила меня к этому человеку, который не знает ни слова по-английски. И вот тогда я понял, что попал не в сон, а в фильм ужасов.
Сандра закрыла глаза, чувствуя подступающую к горлу желчь.
– О, Рик.
– Да, это я, но я больше на него не похож. Какого черта я здесь делаю, Сандра? Я видел, как ты провернула это с Эзрой. – С легким стуком девушка спустила ноги с подоконника и сделала три шага к Сандре, которая теперь возвышалась над ней. – Как я здесь очутился?
Сандра заметила унитаз в комнате напротив и бросилась туда, задыхаясь от подступившей к горлу рвоты. Она упала на колени, прижалась к краю, но ее снова вырвало. Она видела, как девушка-Рик снова приблизилась к ней.
– Ты и раньше это делала, Сандра? Со мной.
– Нет, этого я не делала.
– После автомобильной аварии. Ты вернула меня к жизни.
Сандра кивнула:
– Но не так. Это было по-другому.
– Что ж, кто-то вернул меня и поселил… в это. – Девушка потянула за кожу на своей руке.
Сандра встала, не удосужившись смыть воду в унитазе, протиснулась мимо девушки, вылетела из дома, прыгнула в грузовик и уехала прочь. Проехав несколько грунтовых дорог, она заметила участок тополей и съехала с дороги. Это был кошмар. Наконец мимо нее проехал мотоцикл, и Сандра проследовала за ним на главное шоссе. Вернувшись на ранчо, Сандра первым делом нашла на кухне Люка, который разговаривал по телефону.
– Вешай трубку. – Она ходила перед ним, хватаясь за волосы. Спустя мгновение, не в силах больше ждать, она сама нажала отбой.
– В чем дело? – Люк, казалось, совсем не разозлился. Положив трубку, он скрестил перед собой руки. – Видимо, что-то интересное.
– Как ты мог? – выпалила Сандра.
– Как дела у Маршана?
– А как ты думаешь?
– Зато не мертв.
– Он предпочел бы умереть.
– О, все они так говорят, но никто на самом деле этого не хочет. – Люк направился по коридору. – Маршан всегда был гребаной примадонной.
– Не уходи от темы. – Сандра бросилась за ним.
Он резко развернулся.
– Скажи мне, что плохого в моих действиях? Какая разница, в каком он теле?
– Ты ревновал?
– Господь знает, что я слышал о твоей любви к Маршану достаточно раз, поэтому нашел чертову лазейку для вас обоих. Теперь вы можете быть вместе. Пожалуйста. Иди и будь счастлива.
