— Нет, нет. Это все.
— Отец, дорогой, мне очень грустно, что вы
недовольны мной. Больше у вас не будет к этому поводов, обещаю вам. Я изо всех
сил постараюсь приноровиться ко всему, что для меня так ново и непривычно.
Видит бог, я и прежде старалась, но ничего у меня не выходило.
— Эми, — прервал он, круто повернувшись к ней.
— Ты — кха — то и дело причиняешь мне боль.
— Я причиняю вам боль, отец? Я?
— Есть — кхм — одно обстоятельство, — сказал
мистер Доррит, скользя глазами по потолку и упорно избегая напряженного,
полного немой обиды взгляда дочери, — весьма болезненное обстоятельство, период
жизни, который я желал бы — кха — совершенно стереть в своей памяти. Это
отлично понимает твоя сестра, и она не раз при мне укоряла тебя; это понимает
твой брат, это понимают — кха-кхм — все, в ком есть деликатность и тонкость
чувств, все, кроме тебя — кха — да, как ни грустно, а это так: кроме тебя. Ты,
Эми, — кхм — ты и только ты постоянно напоминаешь мне об этом обстоятельстве,
пусть даже и без слов.
Она положила руку на его рукав. Только
положила руку — больше ничего. Эта дрожащая рука говорила достаточно
красноречиво: «Подумай обо мне, о том, как я трудилась, какую тяжесть забот
несла на себе!» Но с губ ее не слетело ни единого слова.
И все же был в ее прикосновении укор, должно
быть, неосознанный ею, — иначе она убрала бы руку. Старик принялся
оправдываться, раздраженно, сбивчиво, сердито.
— Я столько лет прожил там. Я был — кха —
признанным главою общины. Я — кха — добился того, что все любили и уважали
тебя, Эми. — Я — кха-кхм — сумел создать положение своей семье. Я заслужил
награду. И я требую награды. Я прошу: вычеркнем эти годы из памяти, станем жить
так, будто их не было. Разве это слишком много? Скажи, разве это слишком много?
Он ни разу не взглянул на нее, нанизывая эти
бессвязные фразы; все его жесты и возгласы были словно обращены в пустоту.
— Я так страдал. Никто не знает, сколько мне
пришлось выстрадать — кха — да, никто, кроме меня самого! И если я сумел
забыть, если я сумел вытравить в себе следы перенесенных мук и войти в свет —
кха — безупречным и ничем не запятнанным джентльменом — так неужели я слишком
многого требую — повторяю, неужели я слишком многого требую, если хочу, чтобы
мои дети — кхм — последовали моему примеру и навсегда вычеркнули из памяти эти
злополучные годы?
При всем своем волнении он, однако же, ни разу
не дал себе повысить голос, из страха, как бы не услышал камердинер.
— Да они, собственно, так и поступают. Так
поступает твоя сестра. Так поступает твой брат. И только ты, моя любимица, к
кому я с самых — кхм — самых ранних лет относился как к другу и товарищу, ты
одна упорствуешь. Ты одна твердишь: не могу. Я стараюсь помочь тебе. Я
специально для этого даю тебе в наставницы достойнейшую особу, образец
благовоспитанности и всяческих совершенств — кха — миссис Дженерал, но все
напрасно. Что же удивительного, если я недоволен? И разве я должен
оправдываться в том, что открыто выражаю свое недовольство? Отнюдь!
Тем не менее он продолжал оправдываться с
прежним жаром.
— Прежде чем выразить недовольство, я
предусмотрительно советуюсь с упомянутой достойной особой. При этом мне — кхм —
приходится вести разговор крайне осторожно, чтобы — кха — не выдать того, что я
желаю скрыть. Но для чего я все это делаю? Разве я о себе беспокоюсь? Меньше
всего! Я главным образом беспокоюсь о тебе, Эми.
По тому, как он ухватился за последнее
соображение, ясно было, что оно только что пришло ему в голову.
— Я сказал, что ты причиняешь мне боль. Да,
это так. Да, и я — кха — буду настаивать на этом, сколько бы ты со мной ни
спорила. Мне больно, что моя дочь, когда ей — кхм — выпал счастливый жребий,
хандрит, сторонится людей и всем своим поведением усердно доказывает, что этот
жребий не по ней. Мне больно, что она — кха — постоянно вытаскивает на свет
божий то, что все мы стараемся запрятать подальше, и даже — кхм — я сказал бы,
чуть ли не рвется осведомить высшее общество о том, что она родилась и выросла
в — кха-кхм — не хочу даже произносить это слово. Да, мне больно, и все же —
кха — беспокоюсь я главным образом о тебе, Эми и никакого противоречия тут нет.
Повторяю: я беспокоюсь о тебе. Именно потому я желал бы, чтобы ты под
руководством миссис Дженерал приобрела настоящий — кхм — светский лоск. Именно
потому я желал бы, чтобы ты — кха — прониклась утонченным образом мыслей, и
(пользуясь удивительно метким выражением миссис Дженерал) не замечала ничего,
что не является вполне приличным, пристойным и приятным.
Голос, произносивший эту тираду, жужжал и
прерывался, точно испорченный будильник. Рука Крошки Доррит все еще лежала на
рукаве отца. Он, наконец, умолк и, оторвавшись от изучения потолка, взглянул на
дочь. Лица ее не было видно — она сидела, опустив голову; но прикосновение ее
руки было ласковым и нежным, и в печальной позе не чувствовалось упрека —
только любовь. Он вдруг расхныкался, совсем так, как в тот вечер в тюрьме,
после которого она до утра просидела у его изголовья; назвал себя жалкой развалиной,
стал причитать о том, какой он бедный и несчастный при всем своем богатстве, и
заключил ее в объятия. «Полно, дорогой мой, полно, голубчик! Поцелуйте меня!» —
только и шептала она в ответ. Его слезы быстро высохли, куда быстрей, чем
тогда; и вскоре он уже надменно покрикивал на камердинера, словно чтобы
расквитаться за проявленную слабость.
То был первый и единственный раз после
получения богатства и свободы, когда он в разговоре с дочерью вернулся к
прошлому — кроме одного особого случая, о котором речь впереди.
Тем временем наступил час завтрака, а к
завтраку явились из своих апартаментов мисс Фанни и мистер Эдвард. Судя по виду
этой достойной пары, полуночнический образ жизни ни тому, ни другому не шел на
пользу. Мисс
Фанни стала жертвой ненасытной мании «являться
в свете» (употребляя ее собственное выражение), и если б ее каждый вечер
приглашали в пятьдесят мест, она умудрялась бы от зари до зари объехать все
пятьдесят. Что же до мистера Эдварда, то он также завел большой круг знакомств,
и все ночи напролет проводил со своими новыми друзьями (главным образом за
игрой в кости или другими развлечениями подобного рода). Преимущество этого
джентльмена состояло в том, что, когда повернулось колесо Фортуны, ему почти
ничему не пришлось учиться; карьера барышника и бильярдного маркера отлично
подготовила его для самого избранного общества.
