Гондола с прежнею помпой заскользила по водам
канала, и вскоре за поворотом остался и дом, и виноградный куст, и Гоуэн,
который лениво обрывал листок за листком и бросал их в воду, и Бландуа,
поторопившийся за курить, как только гондола отошла от причала. Спустя
несколько минут Крошка Доррит стала замечать, что Фанни как-то уж очень
неестественно себя держит — манерничает, принимает картинные позы, хотя,
казалось бы, не для кого; в поисках причины этого странного поведения младшая
сестра посмотрела в окно, потом в раскрытую дверь и увидела другую гондолу,
которая словно бы сопровождала их.
Сообразуя свой ход с их ходом, эта гондола
выделывала весьма замысловатые эволюции: она то стремительно вырывалась вперед
и потом останавливалась, пропуская их мимо себя; то шла с ними борт о борт,
там, где это допускала ширина русла, то следовала вплотную сзади; и так как
Фанни не пыталась скрыть, что все ее ужимки рассчитаны на пассажира этой
таинственной гондолы, который, однако, не должен был знать, что замечен ею, — то
Крошка Доррит, наконец, спросила, кто это там.
Ответ был краток, но выразителен:
— Да тот оболтус.
— Кто? — переспросила Крошка Доррит.
— Ах ты душенька! — сказала Фанни (тоном,
позволявшим предположить, что до протеста дядюшки Фредерика она сказала бы: «Ах
ты дурочка!»). — Ну можно ли быть такой недогадливой! Мистер Спарклер, конечно!
Она опустила окно со своей стороны, небрежно
облокотилась на него и, слегка откинувшись назад, принялась обмахиваться
роскошным, черным с золотом, испанским веером. Как раз в эту минуту вторая
гондола снова прошмыгнула мимо них, и в окне мелькнул чей-то глаз, прилипший к
стеклу. Фанни кокетливо засмеялась и сказала:
— Видала ты когда-нибудь такого дурня,
милочка?
— Неужели он собирается провожать тебя до
самого дома? — спросила Крошка Доррит.
— Сокровище мое, — возразила Фанни, — я,
право, не могу предвидеть, на что способен охваченный страстью идиот, но думаю,
что это вполне возможно. Не такой уж в конце концов далекий путь. Да он бы,
верно, не задумался проехать всю Венецию, раз он так влюблен.
— А он влюблен? — простодушно спросила Крошка
Доррит.
— Ну знаешь ли, душенька, мне самой словно бы
неловко отвечать на такой вопрос, — сказала старшая сестра. — Но, кажется,
влюблен. Ты спроси лучше Эдварда. Он ему говорил о своих чувствах. Впрочем, он,
кажется, о них твердит во всеуслышание, на потеху всем посетителям Казино и
других подобных заведений. Спроси Эдварда, он тебе расскажет.
— Удивляюсь, что он ни разу не был у нас с
визитом, — задумчиво сказала Крошка Доррит.
— Если я правильно осведомлена, милая Эми,
тебе недолго придется удивляться. Можно ждать его даже сегодня. Просто этот
недотепа никак не соберется с духом.
— А ты выйдешь к нему, если он явится?
— Право, не знаю, душенька, — сказала Фанни. —
Там видно будет. Смотри, смотри, вот он опять! Ну и мозгляк!
Мистер Спарклер в самом деле не производил
особо внушительного впечатления в рамке окна гондолы, к которому он так
приклеился лицом, что его глаз можно было принять за пузырь на стекле. И вовсе
ему незачем было останавливать гондолу, если не считать того, зачем он ее
остановил.
— Когда ты спросила, выйду ли я к нему,
душенька, — продолжала Фанни, принимая новую позу, грациозная небрежность
которой сделала бы честь самой миссис Мердл, — что у тебя было на уме?
— У меня на уме… — сказала Крошка Доррит, — у
меня на уме было узнать, что у тебя на уме, милая Фанни.
Фанни снова засмеялась, снисходительно и в то
же время лукаво, и сказала, с шутливой нежностью обнимая сестру:
— Ты мне вот что скажи, малышка. Когда мы
встретились с этой женщиной в Мартиньи, как по-твоему, что она подумала, увидя
нас? Какое сразу же приняла решение, ясно тебе?
— Нет, Фанни.
— Ну так слушай, я сейчас объясню. Она сказала
себе: «Никогда я не обмолвлюсь ни словом, что уже встречалась раньше с этими
девушками, никогда не подам виду, что узнала их». Вполне в ее духе — вот так
выйти из затруднительного положения. Что я тебе сказала, когда мы возвращались
с Харли-стрит? Что это самая беззастенчивая и самая лживая женщина в мире. Но
по части первого свойства, моя душенька, могут найтись такие, что не уступят
ей.
Красноречивое движение веера к груди Фанни
весьма недвусмысленно говорило о том, где именно такие могут найтись.
— Она не только решила так за себя, —
продолжала Фанни, — но и за молодого Спарклера тоже; и не дает ему встретиться
со мной, пока она не вдолбила в его дурацкую башку (головой ведь этот предмет
не назовешь), что он должен вести себя так, будто до Мартиньи и в глаза меня не
видал.
— А зачем? — спросила Крошка Доррит.
— Зачем? Ах ты господи, ну можно ли задавать
такие наивные вопросы! («такие дурацкие вопросы», слышалось в тоне). Неужели ты
не понимаешь, душенька, что я теперь выгодная партия для этого болвана? Неужели
не догадываешься, что она хочет свалить все со своих плеч (которые у нее,
признаюсь, очень недурны, — заметила мисс Фанни, самодовольно поводя
собственными плечиками) и сделать вид, будто этот обман затеяли мы, а она лишь
поддерживает его, щадя наши чувства.
— Но ведь мы всегда можем восстановить истину.
— Да, только с твоего позволения мы и не
подумаем ее восстанавливать, — возразила Фанни. — Нет, нет, Эми, об этом и речи
быть не может. Не я начала плести эту ложь; она начала, вот пусть и плетет на
доброе здоровье.
И в упоении своим торжеством мисс Фанни так
крепко сжала талию сестры, как будто ей в руки попала сама миссис Мердл и она
собиралась раздавить ее.
— Да, — повторила Фанни, — теперь я с нею
сквитаюсь. Она мне показала дорожку, вот я по этой дорожке и пойду. И если
судьба мне поможет, я с ней заведу настолько близкое знакомство, что в один
прекрасный день у нее на глазах подарю ее горничной платье от моей портнихи в
десять раз лучше и дороже того, что она когда-то подарила мне!
Крошка Доррит молчала; она знала, что в
вопросах семейного достоинства ей голоса не дано, и не хотела понапрасну
рисковать столь неожиданно возвращенным ей благорасположением сестры.
Поддакивать она не могла, оставалось только молчать. Фанни отлично понимала, о
чем она думает — именно потому и не преминула спросить.
— Ты намерена поощрять мистера Спарклера,
Фанни? — был ответ.
