— Повторяю, вы очень любезны, — сказал Гоуэн.
— Я слышал, вы собираетесь в Рим, мистер Доррит? Я тоже туда собираюсь, у меня
друзья в Риме. Так позвольте, я уж там приступлю к осуществлению своего
злодейского умысла против вас. Эти дни перед отъездом у всех у нас будет много
хлопот; и хотя я самый последний бедняк во всей Венеции, только что локти целы,
во мне еще не совсем погиб любитель — вот видите, опять я подвожу своих
собратьев по ремеслу! — и я не могу хвататься за кисть наспех, по заказу,
только ради каких-то жалких грошей.
Эти слова произвели на мистера Доррита не
менее благоприятное впечатление, чем предыдущие. Они и служили прелюдией к
первому приглашению мистера и миссис Гоуэн на обед и очень ловко поставили
Гоуэна на обычное место в этом новом для него доме.
Его жену они тоже поставили на обычное место.
Мисс Фанни было ясно, как божий день, что хорошенькое личико миссис Гоуэн очень
дорого обошлось ее мужу, что ее появление на сцену вызвало целую бурю в
семействе Полипов и что вдовствующая миссис Гоуэн, убитая горем, противилась
этому браку сколько могла, но в конце концов в ней одержали верх материнские
чувства. Миссис Дженерал тоже отлично понимала, что увлечение мистера Гоуэна повело
к большим семейным раздорам и огорчениям. О добром мистере Миглзе никто и не
вспомнил; разве только в том смысле, что для такого человека, как он,
совершенно естественно было желать, чтобы дочь вышла в люди, и нельзя винить
его, если он к этому прилагал все старания.
Крошке Доррит ее глубокое и пристальное
участие к прекрасной героине этих легко укоренившихся толков придало
прозорливости. Она угадала, что именно подобными толками навеяно отчасти то
облако печали, которое омрачало жизнь молодой женщины; и в то же время она была
инстинктивно убеждена, что тут нет ни крупицы правды. Но все это явилось
серьезным препятствием к ее встречам с Минни, ибо в школе Плюща и Пудинга вышел
указ: относиться к миссис Гоуэн с отменной вежливостью, но не более того; а Крошка
Доррит, вынужденная стипендиатка упомянутого заведения, должна была безропотно
подчиняться его правилам.
Однако между этими двумя сердцами уже
установилось взаимное нежное понимание, которое помогло бы им преодолеть и
большие трудности, и никакие искусственные препятствия не могли помешать их
дружбе. Случаю, словно бы благоприятствовавшему этой дружбе, угодно было дать
им лишнее подтверждение их душевного сродства; речь идет о неприязни, которую
обе испытывали к Бландуа из Парижа — неприязни, близкой к тому чувству страха и
отвращения, что естественно возникает при виде какой-нибудь ползучей гадины.
Не только их отношение к Бландуа объединяло
их, но также и отношение Бландуа к ним. С обеими он держался совершенно
одинаково, и обе улавливали в его манере держаться нечто такое, чего не было в
его поведении с другими. Никто не заметил бы этой разницы, так она была
ничтожна, но обе они ее чувствовали. Чуть заметней подмигивали его недобрые
глаза, чуть выразительней было движение гладкой белой руки, чуть выше
вздергивались усы и ниже загибался кончик носа, когда он строил свою привычную
гримасу, и во всем этом им чудилась какая-то похвальба, относившаяся к ним
обеим. Он словно бы говорил: «Здесь моя власть, хоть покуда и тайная. Я знаю
то, что знаю».
Особенно ясно они обе ощутили это — причем
каждая знала, что то же ощущает и другая — в день, когда Бландуа явился
проститься с семейством Доррит перед отъездом из Венеции. Миссис Гоуэн тоже
приехала с прощальным визитом, и он застал их вдвоем; никого, кроме Крошки
Доррит, не было дома. Они и пяти минут не пробыли вместе до его прихода, но
странное выражение его лица как будто сказало им: «Ага! Вы собрались
разговаривать обо мне. Так вот, теперь это вам не удастся».
— Гоуэн заедет за вами? — спросил Бландуа со
своей постоянной усмешкой.
Миссис Гоуэн отвечала, что нет, он не заедет.
— Не заедет! — сказал Бландуа. — Тогда,
надеюсь, вы позволите вашему покорному слуге проводить вас домой?
— Благодарю вас, но я еду не домой.
— Не домой! — сказал Бландуа. — Как вы меня
огорчили!
Возможно, он и в самом деле огорчился; но не
настолько, чтобы удалиться и оставить их вдвоем. Усевшись поплотнее, он повел
светскую беседу, пересыпая ее блестками остроумия и галантности; но за всем
этим им словно бы слышалось: «Не выйдет, не выйдет, милые дамы! Вам так и не
удастся поговорить обо мне!»
Он внушал им это так многозначительно и с
такой дьявольской настойчивостью, что в конце концов миссис Гоуэн не выдержала
и стала прощаться. Он предложил ей руку, чтобы помочь спуститься с лестницы, но
она, крепче сжав пальцы Крошки Доррит в своей руке, возразила:
— Нет, благодарю вас. Но вы меня очень
обяжете, если потрудитесь взглянуть, здесь ли моя гондола.
Ему ничего не оставалось, как только идти вниз
первым. Когда он, со шляпой в руке, стал спускаться с лестницы, миссис Гоуэн
торопливо шепнула:
— Это он отравил Льва.
— А мистер Гоуэн знает? — шепотом же спросила
Крошка Доррит.
— Никто не знает. Не смотрите на меня;
смотрите ему вслед. Он сейчас оглянется. Никто не знает, но я совершенно
уверена, что это он. А вы как думаете?
— Я — да, мне тоже кажется, — отвечала Крошка
Доррит.
— Генри к нему расположен и не хочет замечать
в нем ничего дурного; Генри сам так добр и благороден. Но мы с вами знаем, что
оценили этого человека по заслугам. Он говорил Генри, что собака уже была
отравлена, когда вдруг с такой яростью набросилась на него. Генри верит, а мы
не верим. Смотрите, он прислушивается, но он отсюда ничего не может услышать.
До свиданья, дорогая моя! До свиданья!
Последнее было сказано вслух, так как в это
время Бландуа, дойдя до последней ступеньки, остановился, повернул голову и
устремил на них настороженный взгляд. Хоть губы его любезно улыбались, но
улыбка эта была такого сорта, что истинный человеколюбец при виде ее испытал бы
сильнейшее желание привязать ему на шею булыжник и столкнуть его в воду,
журчавшую за темным сводчатым проходом, в конце которого он стоял. Но так как
подобного благодетеля рода людского поблизости не случилось, Бландуа усадил
миссис Гоуэн в гондолу, постоял, глядя ей вслед, покуда она не скрылась за
поворотом, а затем и сам отбыл в том же направлении.
