– Ноа, беги! – крикнула я.
Если бы он сбежал, у нас была бы надежда.
Ноа не среагировал. Я даже не была уверена, что он услышал меня. Он хмурился так, словно бился над сложной математической задачей.
Где-то сзади поднялся переполох. Такер и Джош толкали Бенни Эриксона друг другу, как мячик для пинг-понга. Бенни вывернулся и пнул Джоша по яйцам. Тот взвыл и осел на землю. Бенни попробовал сбежать, но Такер схватил его за волосы, собранные в длинный хвост.
– Оставь меня в покое, придурок! – завопил Эриксон, упав на колени. – Никто тебя не уполномочил! Ты же слышал, что сказал тот компьютерный чувак! Каждый сам за себя!
Тоби шагнул к Бенни, покачал головой, приставил пистолет к виску Бенни и нажал на курок.
Звук выстрела прогремел на весь парк.
Вокруг кричали.
Бенни рухнул на землю. Вместо головы у него теперь было бесформенное красное месиво.
Такер уставился на прядь волос, оставшуюся в его руке. Потом резко, словно обжегшись, стряхнул их на землю, затряс головой и принялся тереть ладони о брюки, стараясь очистить их от вьющихся волосинок.
Все замерли. Казалось, даже перестали дышать.
Вдруг тело Бенни исчезло.
И тут начался настоящий ад.
Ребята бросились прочь от тротуара, залитого кровью. Итан что-то кричал, но слов было не разобрать. Я краем глаза заметила, как Сара в компании еще нескольких девушек потихоньку улизнула с площади. Тоби начал было пробиваться ко мне, но толпа обезумевших паникеров преграждала ему дорогу.
Послышалось еще несколько выстрелов.
Визг.
Истерика.
Гвоздь с разворота ударил Деррика локтем в живот, уронив здоровяка. Я врезала кулаком Майку в лицо и услышала, как хрустнул его нос. Крис схватил меня в охапку, но Гвоздь бросился ему под колени и сбил с ног. Я дважды треснула Криса по голове, и он затих.
– Бежим, – крикнул Гвоздь.
Я указала на Ноа, все еще стоявшего неподвижно, как статуя.
– Надо ему помочь!
Гвоздь сморщился, но не стал терять времени на споры, а просто метнулся к Ноа и схватил его за руку. Тоби с командой к тому времени удалось согнать большую часть класса, но их едва хватало на то, чтобы удерживать контроль. У нас оставалось несколько драгоценных секунд на то, чтобы сбежать.
Гвоздь грубо потянул Ноа за собой.
– Бежим, придурок!
Но тот стоял, как вкопанный. Я тоже подбежала, стараясь заставить его взглянуть мне в глаза.
– Давай же, Ноа, бежим! Все в порядке. Мы потом во всем разберемся, а сейчас нужно выбраться!
– Вот дерьмо, – пробормотал Гвоздь.
Я повернула голову. Итан целился прямо в нас.
– Ноа, надо бежать. Срочно!
Итан попытался отпихнуть в сторону кого-то, кто мешал ему целиться, но Коул Причард был таким же крупным, как Итан. Крепкий кулак парня с фермы врезался Итану в ухо. Итан покачнулся и упал. Через пару секунд он сел и попытался оправиться от удара.
А я все пыталась вытащить Ноа с площади. Мы вполне могли бы обогнуть ратушу и бежать к озеру. Ноа, однако, оттолкнул меня и решительно указал на Итана.
– Надо покончить с ним сейчас, пока он повержен.
Я отшатнулась.
– Что?
Глаза Ноа лихорадочно блестели.
– Сейчас мы можем его убить! Это поможет нам выиграть время!
– Я не собираюсь никого убивать! Да что с тобой такое?!
Ноа посмотрел на меня как-то странно.
– Мы должны подчиниться программе, Мин. Ничего другого не остается.
Я ушам своим не поверила и снова схватила его за плечи, стараясь достучаться до парня, в которого влюбилась той ночью в трейлере.
– Это безумие, Ноа! Мы вовсе не обязаны делать то, что сказал Страж.
Где-то в глубине его глаз что-то промелькнуло. Я молила бога, чтобы мне удалось до него достучаться.
Но он сбросил с себя мои руки.
– Ты совершаешь ошибку, – холодно сказал он.
Его слова были как кинжалы.
– Что с тобой случилось? – прошептала я.
– Ничего. – Его лицо окаменело. Я не узнавала его. – Впервые в жизни со мной все хорошо. Все правильно.
Гвоздь потянул меня за руку, бросив ненавидящий взгляд на Ноа.
– Бежим, Мин. Нам пора.
Не в силах ничего ответить, я позволила ему протащить себя на шаг-другой вперед, все еще надеясь, что лицо Ноа смягчится. Оно не смягчилось. Тогда я повернулась к нему спиной, чтобы бежать, оставив этого парня позади, хотя мое сердце разрывалось от каждого шага.
Послышался выстрел.
Спину обожгло болью.
Я посмотрела вниз. В груди зияла дымящаяся рана. Гвоздь закричал. Всю его одежду забрызгало красным.
Я упала.
Гвоздь отшатнулся, в ужасе глядя куда-то через плечо, потом подскочил и помчался, перемахнув через невысокую ограду, и исчез из поля зрения.
Я перевернулась на спину, а бесстрастный голос в моей голове объяснил мне, что случилось.
Меня застрелили. Пуля прошла навылет. Я умираю.
Голова кренилась набок. Я увидела, как Ноа решительно шагнул к Итану, который старался встать хотя бы на колени. Он протянул вперед дрожащую руку, лепеча что-то Ноа, но тот уже прицелился.
Еще два выстрела. Итан рухнул и затих. Через пару секунд на ступенях ратуши не осталось и следа от его тела. Ноа задумчиво кивнул, глядя на то место, где оно только что лежало. И вернулся ко мне, лежащей в луже крови.
Он сжимал в руке пистолет. Я знала, что он взял его из оружейной коллекции своего отца.
Как давно он носил его с собой? Несколько часов? Дней? Или всю неделю?
Я чувствовала, как тепло уходит из тела. Кровь заполняла легкие, и это ощущение было таким знакомым…
Наши глаза встретились. Мне хотелось кричать, но я не стала. Вместо этого задала тот же вопрос, что задавала всегда:
– За что?
Ноа покачал головой, словно был расстроен моей непонятливостью.
– Ты не можешь противостоять программе, Мин. Это неправильно. Более сильные коды должны уничтожить слабых. В этом смысл. – Он разочарованно вздохнул. – Я собираюсь быть сильным, а ты, очевидно, нет.
Я пыталась говорить, но сил уже не было.
Ноа взглянул на небо, закрыл глаза и перевел дыхание. Когда его глаза снова открылись, я поняла, что от того парня, которого я знала, ничего не осталось.
Часть меня уже умерла, но другая еще способна была на всплеск ярости.
