Итан с налитым кровью лицом опрометью понесся блокировать меня. Я сделал отвлекающее движение головой в одну сторону, а тело в ту же секунду бросил в другую. Краем глаза убедился, что Итан пролетел мимо меня, и резко подпрыгнул для броска. Мяч засвистел, разрезая воздух. Но в ту секунду, когда он попал в корзину, я уже понял, что совершил ошибку.
– Все, игра! – крикнул Тоби и хлопнул пятерней по ладони Криса в знак поздравления.
Он кинулся ко мне, присел и попытался меня подбросить.
– Ноа учит Итана, как нужно побеждать!
Черт. Вот спасибо, Тоби!
Итан плюнул прямо на площадку.
– Была пробежка!
Все как по команде отвернулись и стали глазеть по сторонам. Я, естественно, не отвернулся.
– Ну уж нет, братан, – бросил Крис, направляясь к скамейке. – Игра окончена.
Майк последовал за братом, на ходу снимая футболку и вытирая встрепанную рыжую шевелюру. Взглянул на меня. Очень глупо. И он был прав.
Деррик и Тоби ретировались без лишнего шума, молча отвергая претензии Итана. Поняв, что не добьется своего, он пнул мяч на соседнюю детскую площадку.
– Иди, жулик, забирай.
Я подавил вздох и отправился за мячом. Итан порой ужасно раздражал.
Я вытащил мяч из-под детской конструкции для лазания и поплелся обратно ко всей нашей компании, думая о том, что бы такого сделать, чтобы потрафить уязвленному чувству гордости Итана. В такие моменты я, если честно, вовсе не был уверен, что мы друзья.
Парк был расположен неподалеку от городской площади. Люди ходили взад и вперед, переговариваясь, как ни в чем не бывало. Как будто ужаса перед Молотом никогда и не было. Девчонки появились где-то в середине первой игры, расположились на траве и принялись шептаться о чем-то своем, иногда громкими криками приветствуя чей-нибудь удачный бросок. Сара трижды с энтузиазмом свистела в мою честь, когда мне удавалось забить мяч в корзину. Лицо Итана всякий раз вспыхивало.
Добравшись до скамейки, я с облегчением заметил, что Тоби и Деррик уже снимают баскетбольные кроссовки. Значит мы не будем снова заводить шарманку с пробежкой.
– Мы идем пошататься по трейлерному парку, – заявил Итан. – Ноа сможет навестить свою девушку, а у моего доброго друга Гвоздя, пари держу, в запасе еще много забавных шуточек.
Черт, опять? Он просто одержимый какой-то, этот Итан. Вслух, впрочем, я ничего не сказал, решив пропустить очередной выпад мимо ушей. Сделал вид, что поглощен запихиванием мяча в спортивную сумку.
– Что, с тебя хватит? – поинтересовался Итан. – Забираешь мяч и спешишь домой?
Дурацкий вопрос, учитывая, что с играми мы явно закончили. Майк и Крис уже переоделись в чистые футболки, а Тоби натягивал сандалии. Тем не менее, я кивнул, робко усмехнувшись.
– Да, надо прекращать, пока фортуна не сбежала. Ты мне чуть спину не сломал.
Итан закатил глаза, но ухмыльнулся.
– Хороший у тебя, кстати, вышел бросок. А я чуть в Спокан
[35] не улетел.
Мы стукнулись кулаками, я наконец расслабился и плюхнулся на скамейку. Порыв северного ветра умерил жару, и кожа покрылась мурашками. Я бросил взгляд на экран телефона. От отца ничего. Часы показывают 16:14. Если повезет, могу добраться до дома минут за двадцать.
Хотя… если действительно пойти с ними через парк трейлеров, есть шанс встретить Мин.
Я весь день думал о том, как мы с ней столкнулись.
О чем она хотела мне рассказать? О причине, по которой мне не следует доверять Лоуэллу?
Что-то в ней было такое, что словно проникало под кожу. Когда наши парни напивались до неандертальского состояния и принимались составлять рейтинги самых горячих девчонок, имя Мин никто не упоминал. Я считал их идиотами.
Неужели я один это в ней вижу?
Она держалась молодцом, защищая Гвоздя. Мин никогда не пасовала перед Итаном, как все остальные. Яйца у нее покруче, чем у меня, это точно. Так было уже тогда, когда мы были маленькими. Когда тот странный доктор увез нас с ней из школы.
Стоп! Я резко выпрямился на скамейке. Это-то откуда взялось?!
Я потер глаза, снова потея. Воспоминания хлынули потоком.
Все эти вопросы. Уколы. В тот день Мин держала меня за руку. Мы шли с ней в паре.
Потом директор проводил нас до внедорожника. Захлопнул дверь. Спорил о чем-то с доктором посреди парковки. Доктор сунул ему в руки два листа бумаги. Майерс кричал на него, они стояли буквально нос к носу. Потом директор захромал обратно к школе.
Мы ехали… И добрались до какого-то здания на территории федерального заказника, а потом… Потом…
Совершенно не помню, что было потом. Как так может быть?!
Сердце заколотилось. Мин сказала, что мы оказались вовлечены в какой-то странный проект. Она узнала что-то важное. И вот теперь вышло так, что она на меня злится.
Я украдкой взглянул на Итана. Иногда я его буквально ненавидел, несмотря на все усилия, которые сам же прилагал, чтобы ему понравиться… Я моргнул. И втянул голову в плечи.
У тебя и так неприятностей хватает. Не стремись разжиться новыми.
К этому я уж точно никогда не стремился. Ненавидел себя, но всегда прислушивался к трусливому внутреннему голосу. Наверное, этот голос очень похож на голос Лоуэлла.
– Ну, так как, Ноа? – рявкнул Итан.
Я вздрогнул. Все остальные стояли вокруг меня, изображая на лицах привычное выражение опять-Ноа-отключился-и-где-то-витает. Криса это мое состояние, казалось, развлекало: он ухмыльнулся, застегивая рюкзак. Тоби закатил глаза. Деррик покачал головой, бормоча что-то насчет СДВГ
[36].
– Прости, – пробормотал я, быстро натягивая чистую футболку. – Что ты сказал?
Итан закрыл глаза и преувеличенно медленно покачал головой.
– Какого цвета небо в твоем мире, Ноа?
Я натянуто рассмеялся вместе со всеми.
– Мы собираемся потусоваться у тебя, – продолжил он свою мысль, очевидно, начатую, когда я витал в облаках. – Твоего отца дома как не было, так и нет, верно? Так что это хорошая идея, да?
– Когда, кстати, он вернется? – зевнул Деррик, потягиваясь всем своим почти двухметровым тощим телом. – Его, вроде как, уже давно нет?
