Он смотрел прямо на меня. И знал, что я его узнала.
В голове словно щелкнул переключатель. Я ринулась вперед, не пытаясь скрыть направления.
– Мин! – крикнул Гвоздь. – Ты куда?
Ноа последовал за мной, словно только теперь выйдя из транса.
Я стремительно приближалась к убийце из моих кошмаров.
Солдаты приказали мне остановиться. Подняли оружие. Прицелились.
Черный Костюм что-то отрывисто пролаял. Дула опустились. Двое охранников схватили меня за руки, удерживая на линии оцепления.
Я слышала, как сзади подбежали Гвоздь и Ноа. Солдаты снова вскинули оружие и прицелились. Теперь Черный Костюм никак не отреагировал, бесстрастно наблюдая.
Я раскинула руки в стороны.
– Стоп. Ребята, назад.
Черный Костюм кивнул и сделал знак своим бойцам. Они пропустили меня.
Мне хотелось крикнуть ему в лицо много всего, но слова в голове натыкались друг на друга, как машины в аварии на автостраде.
– Ты чудовище! – вот и все, на что меня хватило.
– Я знаю.
– Ты разрушил мою жизнь, психопат! Гореть тебе за это в аду!
– Буду гореть. Удачи тебе, Мин.
Земля под нами задрожала сильнее. Голова Черного Костюма дернулась, он повернулся, зашагал к командному фургону и скрылся внутри.
Мне было мало. Я хотела еще. Ссоры. Драки. Чего-то окончательного. Хоть чего-нибудь. Напрягая мышцы, я приготовилась прорваться через линию оцепления любой ценой.
Но все пошло наперекосяк.
Трава под ногами заколыхалась, словно я стояла на палубе корабля в шторм. Здания окрестного квартала рухнули. Водопровод взорвался и выбросил в воздух гигантский столб жидкой грязи.
В поднявшейся неразберихе группа родителей перешла в наступление на конвой, пытаясь пробиться к нам. Военные открыли огонь. Толпа горожан рассеялась, и взрослые бросились наутек по переулкам, которые проваливались под их ногами. Через некоторое время землетрясение прекратилось.
Отряд оцепления теснее сжал кольцо вокруг нас, отбросив тела убитых в сторону. По солдатскому строю пробегали, не доходя до нашего слуха, новые и новые приказы. Те военные, что стояли к нам ближе, после этого загнали наш класс на узкую полоску брусчатки вокруг разрушенного фонтана.
– Вот дерьмо! – крикнул Деррик. – Да они собрались нас перестрелять!
Итан и Тоби подняли с земли каменные осколки, а стоявшие за ними Гектор и некоторые другие стали молиться. У северного края площади солдаты растащили в стороны несколько заградительных барьеров, чтобы открыть путь восемнадцатиколесной фуре. Черный Костюм выпрыгнул из своего фургона, как только дверцы гигантской машины распахнулись.
На землю спустилась группа мужчин в комбинезонах химзащиты.
– Какого черта? – Я взглянула на Гвоздя, который грыз собственный кулак.
Люди в химзащите сквозь тот же просвет в цепи вышли на площадь. Каждый из них нес что-то странное, похожее на рюкзак, внешнюю сторону которого опоясывал длинный шланг. На концах шлангов крепилось нечто, напоминавшее сопла огнетушителей.
Эти люди безмолвно окружили нас, прижав к фонтану.
– Да пропади все пропадом! – Итан сделал шаг по направлению к ближайшему прорезиненному незнакомцу, но брызнувшие у самых ног пули сразу же остановили его. Солдаты продолжали сжимать кольцо. Коммандер Саттон что-то крикнул. Конвой отступил, оставив наш класс прижатым к разрушенному фонтану наедине с людьми в защитном снаряжении.
Земля застонала. По Мэйн-стрит пошла глубокая трещина. Гвоздь и Ноа прижались ко мне с двух сторон. Я увидела, как Черный Костюм что-то прокричал Саттону, запрыгнул в фургон и захлопнул дверь.
– Нам конец, – прохрипел Ноа.
Где-то прозвучал взрыв, сотрясший весь город. Подземные толчки усилились.
Коммандер Саттон поднял над головой кулак.
Я взяла Ноа за руку. Другой рукой схватилась за ладонь Гвоздя.
Саттон помедлил. Свободной рукой он отдал нам честь. Потом резко разжал кулак и резанул рукой по воздуху.
– Огонь!
Команда химзащиты дернула замки в верхней части своих «рюкзаков». Из сопел в воздух потекли струйки зеленого вязкого тумана. Не прошло и нескольких секунд, как облако маслянистой субстанции достигло булыжной мостовой, на которой мы толпились.
Первым оказался Итан. Он упал на колени. Его лицо побагровело, и он судорожно схватился за горло.
Потом, выпучив глаза и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, упал Тоби.
Это яд! Они травят нас газом!
Я попыталась бежать, но ноги отказали на первом же шаге. Осев на землю, как тряпочка, я выпустила из рук ладони Ноа и Гвоздя. Туман просачивался повсюду – сквозь поры, глаза и, в конце концов, заполнил легкие. Они словно схлопнулись, блокируя доступ кислорода.
Я ползала на четвереньках, пытаясь выбраться на свежий воздух.
Гвоздь рухнул рядом со мной, ужасно корчась. Ноа полз к руинам фонтана, его рубашка была заляпана рвотой. Ему удалось перебросить верхнюю часть тела через край бассейна. Он плюхнулся лицом в воду, но сразу обмяк и затих.
Остальные наши одноклассники извивались и корчились на газоне, слезы и слизь заливали их лица. Агония была невыносимой – жестокий жгучий ужас буквально рвал кожу на куски. Стоны звучали жалобно и как-то не по-человечески. Сквозь разъедавший глаза аэрозоль я увидела, как коммандер Саттон приставил пистолет к виску и нажал на курок.
Я перекатилась на спину. Язык перестал помещаться во рту. Сознание мутилось, но я понимала, что умираю. Я не знала, в чем смысл происшедшего, но мне уже было все равно.
Я посмотрела вверх, на солнце, загипнотизированная его сиянием.
Я проиграла. Я умираю. На сей раз по-настоящему.
Небо вдруг заволокло паутиной молний.
Сильный подземный удар. Потом страшный, словно сверхзвуковой, грохот.
Голова дернулась. Мне показалось, что она оторвалась от тела.
Все вокруг расплылось, потеряло очертания, потом, наоборот, сфокусировалось на одной отдаленной точке, словно в конце тоннеля зажглась сверхновая звезда.
Свет, звук и ощущения – исчезли.
Легкий ветерок трепал мои волосы, вызывал дрожь.
Я открыла глаза. Моргнула. Села.
Вокруг было светло.
Я лежала у фонтана на городской площади. Фонтан был цел и невредим, венчавшая его статуя была на месте.
Земля была неподвижна. Небо было ясным. В долине было спокойно. Тихо.
Вокруг меня валялись, словно поленья, выброшенные из воды, ученики Файр-Лейкской средней школы.
