Только Альтаир настолько ценил горький кофе.
– Сафи, – с лёгким трепетом пробормотала Зафира. – Возможно, они всего-навсего хотят освободиться. Нам не обязательно их убивать.
Неужели она действительно настолько сердобольная?
– Убей или будь убитым, – отрезал Насир. – Нас трое. Их пятеро. Они умрут вне зависимости от твоей помощи. Я лишь предоставил тебе выбор. Знаешь, никто не удивится, если ты постоишь в сторонке. – Он позволил себе ухмылку, добавив: – Сафи бывают такими страшными.
Зафира выдала череду брани, предлагая Насиру катиться до самой Пустоши.
Смех, поднявшийся к горлу хашашина, не на шутку его напугал.
– За это я мог бы тебя прикончить, – пробормотал принц.
На лице Зафиры вспыхнуло изумление, но не более чем на мгновение.
– Я достаточно поводила судьбу за нос и знаю, что не умру за оскорбление принца.
Спустя миг Зафира взяла стрелу и совершенно безразлично натянула тетиву. Глядя на неё, Насир чуть не улыбнулся.
Пять сафи остановились прямо перед ними. Сабли их покрывала медь ржавчины.
Альтаир заговорил первым, и его голос разрезал напряжённый воздух:
– Вы, случаем, не знаете, где тут ближайшая гостиница?
– А я уж подумал, что вы явились к нам на помощь, – сказал сафи, что стоял в центре.
Хотя он и говорил характерным для своего народа насмешливым тоном, в словах не было раздражающе медленной мелодии Альдерамина.
– Вас неспроста заключили на острове, – сказал Насир, хотя сам и не знал о причинах.
Сафи, тот, что стоял справа, рассмеялся сухо, безумно.
– Неужели грех стоит вечности? Это и есть справедливость?
– Мы сожалеем, – сказала Охотница.
Насир приподнял брови в тот же миг, когда Зафира опустила лук. Он уж точно не сожалел.
– Пойдёмте с нами, – продолжила Охотница. – Когда мы найдём то, что ищем, мы поможем и вам.
Насир и Альтаир замерли, глядя на приближающегося к девушке сафи. Зафира тем временем перестала дышать, изо всех сил стараясь отвести взгляд от его обнажённого торса.
– Мы не принимаем помощи от смертных, – проскрежетал сафи.
И сделал выпад.
Охотница оказалась проворнее. Она резко присела и тут же отпрянула, подняв свой лук. Остальная четвёрка тоже бросилась в бой. В одного из них Насир метнул нож. Затем, перехватив саблю обеими руками, он замахнулся на другого, уверенный, что клинок расколет ржавое лезвие надвое.
Вот только Насир ошибся.
Сталь зазвенела о сталь, и сафи зарычал. Враг и правда не отличался присущим альдераминцам изяществом. Насир отпрыгнул назад, отражая быстрые выпады противника плоскостью клинка. Поднявшийся ветер вздымал с земли песок, мешая ясно видеть, и Насир спрятал рот под складки тюрбана. Чуть поодаль среди руин эхом отзывался характерный лязг сабель-близнецов Альтаира.
Сафи отличались выносливостью. Достойный противник, будь он равным.
Как будто в ответ на мысли Насира, в драку бросилась ещё одна фигура с алой перевязью на бёдрах. В руках она вращала копьё, и его золотой наконечник ярко блестел в солнечных лучах.
Человек. Судя по смуглой коже, красной одежде и стриженой голове – пелузианка.
– Зубы султана! Это одна из Девяти Советниц! – воскликнул Альтаир приглушённым от ветра голосом. – Вы далеко от дома забрались, леди.
– А вы разве нет? – крикнула она в ответ.
Насир поймал ухмылку Альтаира.
– Да, и нам, как и вам, очень одиноко, – подметил генерал.
Женщина прижала копьё к боку и опустила подбородок, рассматривая врага.
– Я люблю путешествовать без балласта.
Металл устремился к голове Насира, вынудив его сосредоточиться на противнике. Его ответный удар едва задел обнажённую руку сафи. Как бы ни оказалась здесь одна из элитных воительниц пелузианского халифа, она, похоже, стала их союзником в этой битве. Справа от Насира Охотница натянула тетиву, прильнув к древку стрелы с белым наконечником. Нижнюю половину лица она спрятала под шарф.
Зафира целилась низко, на поражение. Rimaal, что за девушка!
– Поглазеешь позже, султаныш! – крикнул Альтаир ему в ухо.
Насир метнул ещё один клинок, а затем увидел Охотницу, которая…
Убегала?
Хашашин увернулся от клинка сафи.
«Она погибнет. Её убьют».
Стиснув зубы, он сделал выпад. Быстрый, точный. С тошнотворным хрустом сабля вошла в грудь сафи, и Насир толкнул его на землю. Бессмертный захрипел, задохнулся и больше не шевелился.
Первый готов.
Принц промчался мимо лязга двойных скимитаров Альтаира и обнаружил пелузианку, которая сражалась в заведомо проигранной битве.
– Лучше бы ты книги читала, человечишка, – прорычал сафи женщине.
Копьё в её руке дрогнуло, и сабля сафи тотчас нашла мягкую плоть. Женщина, стиснув зубы от боли, бросилась в атаку. Из глубокой раны на левой руке капала кровь. И хотя воительница отличалась гибкостью, сафи ей не уступал. В его арсенале имелись крепкие мускулы.
И вот тогда на подмогу устремилась Охотница. Подняв заострённую стрелу, она прицелилась в спину сафи.
И выстрелила.
Стрела попала в плечо, выиграв достаточно времени, чтобы пелузианка вырвалась на свободу. Пока сафи ругался на древнем языке, женщина, едва скрывая удивление, взяла паузу, чтобы благодарно кивнуть Охотнице.
Эти люди были врагами Насира. Он прибыл на остров, чтобы их уничтожить.
Колебания воздуха за его спиной вынудили хашашина обернуться, чтобы скрестить оружие с другим сафи.
«Почему они не умирают?»
Стиснув челюсти, Насир высвободил клинок, а когда осмелился отвести взгляд, то увидел Охотницу.
Она растянулась на песке, прижатая к земле тем самым сафи, который первым заговорил при встрече. Его ржавый клинок был занесён для удара.
Глава 37
Зафира еле дышала. Принц говорил о смерти так, будто оценивал сладость фиников. А теперь её пытались раздавить, как один из них.
Не так она надеялась встретиться с первым сафи в своей жизни. И она уж точно не ожидала увидеть его голый, медный, блестящий от пота торс. Лицо Зафиры пылало, и она задалась вопросом, настал ли тот трогательный момент, когда она наконец-то залилась румянцем, как обещала Ясмин. С того разговора, казалось, миновало несколько эр.
Сафи изо всех сил пытался удержать Зафиру, но она отказалась умирать настолько позорным образом. Умирать от удушья, потому что на ней разлёгся полуобнажённый сафи? Ну уж нет. Зафира с силой толкнула его, сумев выбить из рук саблю. Лезвие разрезало песок за её головой.
