После ее ухода строчки расплывались, и я так и не смогла увлечься чтением. Я сидела в полутемной комнате, и только порывистый ветер, будто одинокий странник, стучал во все окна, ища пристанище на ночь.
Телефон Дипа был отключен.
Я вышла на террасу и, подхваченная вихрем, едва удержалась на ногах. Резкие порывы трепали волосы, слепили глаза. Чужие холодные высотки горели бледными торшерами в небольших спальнях. Кругом все было таким незнакомым и пугающим. Опустившись на холодный каменный пол, я уткнулась носом в завядший рододендрон и заревела, как в детстве. Я рыдала, потому что было горько и одиноко: вокруг были совершенно чужие люди, которые вот уже год говорили со мной на чужом языке, учили чужим нравам и традициям. Меня окружали дома и деревья, мимо которых никогда не проходил ни один старый знакомый или родственник, и это ужасно удручало. Я, словно отрезанный ломоть, не подходящий ни к одной буханке, пыталась понять то, что не принадлежало ни мне, ни моим детям. Дипа, как обычно, не было рядом. И хотел ли он вообще быть со мной – такой непонятной и нервозной?
За стенкой террасы послышалось шевеление, и через мгновение черная аккуратная головка Айше высунулась с соседнего балкона. Я мигом вытерла слезы.
– Ты что всем спать не даешь? – грозно спросила она. – Эту бездельницу Эмель выставила уже?
– А вы откуда знаете, что она была у меня?
– Дорогая, в стамбульском доме все и всё знают. Мы же не такие безразличные, как вы, «ябанджи»!
Ох уж это ненавистное слово, которым меня встретил когда-то этот город. Я целый год старалась изо всех сил, чтобы никогда его не слышать, но оно все снова и снова настигало, и я горько заплакала. Пусть видит Айше, что мне плохо – почему я должна все скрывать?
– Ты не пила с этой мерзавкой? – В нашем доме Эмель недолюбливали, хотя мне она казалась вполне приятной. По крайней мере, она единственная была моего возраста, что, конечно же, давало ей ряд преимуществ по сравнению с другими подругами.
– Если нет, тогда открой мне. Не хочу звонить – детей разбужу.
Я с трудом вошла внутрь: ветер не хотел отпускать меня и так и норовил ворваться бешеным вихрем в комнату, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с дверью.
Я никогда не видела Айше ночью: то, что скрывал мрак на террасе, теперь, при свете яркого торшера, бросилось в глаза. Она была бледной и немного измученной. Осунувшееся лицо казалось намного старше. Она туго затянула свою хрупкую фигурку в бумазейный халат, из которого выглядывало белоснежное кружево винтажной сорочки, едва скрывавшей крохотное распятие на старческой шее.
– Иди собирайся, девочка, тебе нужно кое-что увидеть, – спокойно сказала она.
Я молча смотрела на нее, не понимая, куда собираться.
– Оденься потеплее. Я дам адрес. Это не очень далеко. Ночью за полчаса доедешь. А я с детками твоими пока посижу. Ты не пожалеешь об этом, – и она крепко сжала мою руку в своей большой, такой сухой и теплой, ладони. Это прикосновение одарило меня теплом, какое может исходить только от самых близких, которых так давно не было рядом. Я не могла не верить Айше: в ее глазах горела мудрость старинного рода фанариотов, веками процветавших на этой земле, пока их славной эпохе не суждено было завершиться.
* * *
Я мчалась по практически пустому городу, опустив крышу в автомобиле, так что ветер хлестал меня по щекам, приводя в чувство. Сон отступил, проиграв в неравной схватке с невероятным возбуждением, от которого трясло изнутри. Я знала, что прекрасный Стамбул приготовил мне очередное испытание. Он говорил на языке шуршащих по влажному асфальту шин, воющих сирен полицейских машин, ревом винтов вертолетов, разрезавших черное небо белоснежными корпусами. Он толкал вперед навстречу приключению, от которого перехватывало дыхание: оно стояло комом в горле, сковывало руки, ноги…
Мимо меня проносились небоскребы Левента, густые заросли Белградского леса, который влек к себе руинами старинных храмов.
Я вспомнила шепот голосов в его бескрайних пущах – глухое эхо летало по развалинам церкви Святого Георгия, и теперь его отголоски будто настигали меня вновь.
Я вдавила педаль газа в пол и продолжила подниматься на север, к загадочной деревне Румели, стоявшей на месте слияния Босфора и Черного моря. Карта вела меня по извилистым неосвещенным улочкам спящего города. Я давно оторвалась от шумных центральных улиц, на которых был трафик в любое время суток, и теперь мой резвый «Санта Фе» бесстрашно рассекал плотный влажный воздух, что указывало на то, что я приближалась к проливу.
У пристани, как и обещала Айше, меня ждали. Тонкая фигурка с трудом удерживалась на ветру, крепко держась рукой за каменный парапет у самой воды. Она села в машину, и меня тут же обдало приятным запахом кофе – точь-в-точь как тот, что варила заботливая гречанка.
– Здравствуйте, я София, сестра Айше. Она говорила про вас так много. Поверните налево и все время езжайте прямо.
Мне показалось это странным, потому что Айше никогда не упоминала о своей сестре, но я все же кивнула, чтобы дать понять, что и я о ней слышала не раз.
– У вас красивое имя, – сказала я. – Мою бабушку тоже так звали.
– Она была гречанкой?
Я раскрыла рот, чтобы ответить, но не успела. Перед нами неожиданно выросло невероятное сооружение, представлявшее собой хаотичное нагромождение гигантских камней. Яркая луна освещала это ни на что не похожее место. Софии понравилась моя реакция.
– Вы что, не знали, куда едете? О, тогда вам повезло вдвойне. Наверное, Айше любит вас сильно, раз отправила сюда. И меня еще оторвала от сна… – пожилая женщина, которая была намного моложе моей добродушной соседки, начинала по-старчески брюзжать, но быстро опомнилась. Я понимала, что этот ночной визит был ей абсолютно некстати, поэтому с благодарностью сносила любое недовольство.
Мы припарковались у металлической сетки, которая играла весьма сомнительную роль ограждения: повсюду в ней были вырезаны гигантские дыры – в любую из них я запросто могла пролезть, поэтому меня совсем не смутило, когда София, слегка наклонившись, перемахнула через небольшой порожек и вмиг оказалась по ту сторону забора. Я последовала ее примеру, и мы, осторожно ступая по мягкой земле, направились в сторону невероятной постройки.
Снаружи это напоминало обычную груду валунов, которые когда-то стояли могучей стеной, но после были разрушены недюжинной силой землетрясения или пушечных ядер.
Исковерканные, неправильной формы камни беспорядочно лежали на безграничной равнине, упирающейся в море. Неожиданно небо осветилось: справа от нас заработал гигантский маяк.
– Он здесь давний страж, все стоит всем бурям назло. Видишь те скалы прямо у самого берега? – и она указала на острые глыбы, которые я с трудом разобрала во тьме. Они возвышались опасными пиками над бурлящими водами, разбрасывая пенные брызги в разные стороны.
