– Я никуда не поеду, – устало сказал Тедди.
– Почему это?
– Я не могу оставить Изабеллу одну. На днях зашел к ней проститься. Насовсем. Хотел сразу после этого ехать к вам. Но ты бы ее видел, Джон. У нее лицо человека, которому нечего терять.
– Ну не убьет же она себя? – разозлился Джонатан. – Из-за взбесившейся лошади ты теперь должен стать сиделкой при капризной больной девчонке? В любом случае, мы тебя подождем в Мой, раз уж так хочешь пока остаться. Когда Изабеллу выпишут?
– Мы поженимся в августе.
– Чего?
Джонатан опешил. Этого он уж точно не ожидал.
– Я теперь в ответе за Изабеллу.
– Черта с два! А моя сестра? – вспылил Джон еще больше. – Вы помолвлены, забыл?
– Помолвка не афишировалась, никакого пятна на репутации Шарлотты не будет.
Тедди говорил с одной интонацией, совершенно без эмоций – как человек, из которого вынули душу.
– Ты не в своем уме, – Джонатан встал и начал мерить комнату шагами. – Ты сделаешь несчастными вас троих. И когда ты собирался сказать обо всем Лотти? Она вся извелась, а он тут женится. Бред какой-то.
– Я трус. Скажи ей сам.
– Нет уж. Взвалил на себя непосильную ношу без единой на то причины – не проси помощи, неси сам.
Тедди вытащил из-под кровати бутылку виски и стакан. Налил и отдал Джону, а сам отхлебнул прямо из горлышка.
– Санитарка, убирая комнату Изабеллы, нашла таблетки, которые ей приносят. Завернутые в обрывок газеты и спрятанные под отошедший плинтус.
Джон залпом осушил свою порцию виски.
– Она специально их там спрятала, зная, что найдут, – заявил он. – Что с ней будет, если она перестанет принимать лекарства?
– Может, ничего страшного, если только не выпить все спрятанное разом, – ответил Тедди. – Пойми, дружище, она пропадет без меня. И я сделал ее инвалидом. Шарлотта сильная, она переживет. А я, может, совершу единственный благородный поступок в жизни.
– Единственный идиотский поступок, – огрызнулся Джонатан. – Что отец сказал?
– Он согласен. Даже показал какие-то эмоции. Оказывается, они с покойным бароном Стоунвиллом были неплохо знакомы, и он о нем высокого мнения. Наличие или отсутствие приданого у девушки отца, видите ли, не интересует, а вот происхождение у Изабеллы весьма подходящее.
Тедди ни словом не упомянул о том, какого мнения придерживалась на сей счет его мачеха. Пожалуй, он плохо знал ее.
«Брак без любви – это ад на земле, – неожиданно печально сказала ему блистательная леди Хантингдон. – Я была очарована твоим отцом и могла бы боготворить его вечно, но он не дал мне ни шанса и не нашел для меня ни капли тепла в сердце. Поэтому не суди меня за то, о чем ты случайно узнал. И не совершай ошибку. Береги Шарлотту».
Джонатан протянул стакан за добавкой.
– Слушай, раз речь пошла о чести, благородстве и прочей дворянской шелухе, может, скажешь, что, как порядочный человек, ты должен жениться на моей сестре? Понимаешь, куда я клоню?
– Сумасшествие заразно, – сказал Тедди, наполняя стакан друга. – Я не могу так опорочить Шарлотту.
– Зато сделать ее несчастной ты можешь. А заодно, повторяю, себя и Изабеллу.
– Ну не дави ты мне на больное место! – взмолился Тедди. – Да, может быть, это самый глупый поступок в моей жизни, но я чувствую, что должен сделать именно так. И ничего тебе больше доказывать не собираюсь.
– Я не скажу Шарлотте, – жестко сказал Джонатан. – Отдувайся сам.
Он поставил стакан и вышел, оставив Тедди наедине с остатками виски.
Вот так и вышло, что в тот день, когда Шарлотта вернулась из госпиталя, ее брат был в курсе событий. Девушка не помнила, как добралась до дома, где ее ждали встревоженные исчезновением родные. Ни слова не говоря и не отвечая на расспросы, Шарлотта заперлась в комнате. И Джонатан сделал для нее то, в чем отказал лучшему другу, – избавил от тяжелой необходимости объяснять.
***
Шарлотта ни с кем не разговаривала и ела без аппетита. Все семейство Аддерли пребывало в недоумении. Мистер Аддерли счел решение Теодора крайне благородным, но в то же время ему было обидно и больно за дочь. Миссис Аддерли и Анна старались отвлекать Шарлотту от мрачных мыслей как могли. Агнесс готовила самые любимые блюда мисс, но в тарелках неизменно оставалась половина.
Вскоре Шарлотта пришла к брату с небольшой шкатулкой в руках.
– Передай ему, – коротко сказала девушка и вручила вещицу Джону.
– Я могу открыть?
Шарлотта кивнула. Внутри лежали их с Тедди фотография, гребень с зелеными камнями, засушенная роза и кольцо первой леди Хантингдон.
– Это помешает мне забыть, – пояснила девушка. – Передашь? А впрочем, делай с этим, что хочешь. Можешь даже выбросить.
– Ты всерьез это решила – забыть его? – Джонатан пристально смотрел на стойкую младшую сестренку.
– Прямо сейчас мне хочется навечно уснуть, но когда-нибудь ведь станет легче, да? – голос Шарлотты едва не сорвался.
– Почему ты не борешься за него, Лотти?
– Тедди все решил и панически боялся, что я заставлю его снова колебаться. Я видела это в его глазах.
– И ты могла заставить его передумать. Что за дураки вы оба?
– Я могу попросить его остаться со мной, но я не должна, – вцепившись в рубашку брата, прошептала Шарлотта. – Проклятая гордость, жалость к Изабелле и нежелание потерять Тео разрывают меня на части. Что если, живя со мной, он будет всю жизнь мучиться чувством вины? Это эгоистично, разве нет, думать только о себе в такой сложной ситуации?
– Какие же вы одинаковые, – Джонатан сжал сестру в объятьях. – Все пройдет, Лотти, все пройдет.
Когда он принес шкатулку Тедди, тот посмотрел на нее так, будто вещь вот-вот взорвется.
– Кольцо, – сказал он, открыв шкатулку. – Я сделал, как просила мама. Я отдал его особенной женщине. Особенная женщина может быть только одна. Я ни за что никому его не передарю, тем более Изабелле.
– Тогда я заберу это все, – сказал Джонатан. – И сохраню, пока один из вас не попросит шкатулку назад. Однажды эти вещи перестанут причинять боль и станут лишь приятными воспоминаниями.
– Шарлотта ненавидит меня, раз избавилась от всего этого. Ты тоже?
– С чего мне тебя ненавидеть? Ты настоящий кретин, но даже такой, как ты, заслуживает, чтобы к нему на свадьбу пришел хотя бы один друг.
– Вообще-то, мне нужен шафер.
– Как скажешь.
Теодор подумал, что один такой друг, как Джонатан, стоит нескольких. Хотя бы в этом ему повезло.
***
Когда пришло время отправляться в Шотландию, оказалось, что поехать на каникулы могут только миссис Аддерли и Анна. Перед самым отъездом мистеру Аддерли подвернулась одна из самых удачных сделок в его жизни. Некий французский джентльмен – владелец магазинов в Париже, Марселе и Бордо – искал арендаторов для торговых площадей. Взор упал на туманный Альбион, потому что родители его были из Ливерпуля. Хоть сам мистер Уильям Уайт родился в Париже и исповедовал католичество, он твердо верил в порядочность англичан, а бакалеи ему как раз недоставало. Через лондонских знакомых он вышел на мистера Аддерли и предложил ему покорять Европу.
