– Вы станете моей женой?
4
Шарлотта Аддерли и Уильям Уайт зарегистрировали брак 6 ноября 1910 года в Париже.
Покидая туманный Альбион, Шарлотта не скрывала слез.
– Вы будете навещать родных так часто, как захотите, cher ami. И оставаться у них сколько угодно, – шепнул Уильям, погладив ее двумя пальцами по щеке. – Я вам обещаю.
– Я, кажется, оставила в Англии кусочек сердца, – проговорила Шарлотта.
«Надеюсь, не ему», – невольно подумал Уильям, вспоминая человека, который был ему глубоко противен.
Девушке хотелось, чтобы жених ее обнял, но Уильям не позволял себе ни малейшей вольности по отношению к ней.
– На палубе свежо, мисс Шарлотта. Давайте спустимся вниз, уже не лето.
Анна перенесла плавание через Пролив на удивление хорошо, только ворчала, что это жестоко – назначать свадьбу в такое время, когда важный гость похож на глобус. Гостей из Англии прибыло немного, зато приехал кузен Эдмунд, который жил теперь в Бельгии, посвятив себя преподаванию. В шутку и за глаза Джон именовал родственника сестрой Бронте
27, а Шарлотта с радостью убедилась, что Эдмунд больше не провожает ее тоскливым взглядом.
Церемония была гражданской, без венчания, потому что оба выразили крайнее нежелание принять другую веру. Это устроило всех, кроме Мейгрид, конечно. К тому же, ее вовсе не обрадовало, что малютка Гленна, как оказалось, не напрасно гуляла по городу любви. Она собиралась выйти замуж вслед за хозяйкой за официанта по имени Реми, и Шарлотта предложила ей место приходящей горничной.
Офис регистрации выглядел официально и совершенно не торжественно, а платье Шарлотты было скромным и элегантным, без принятых в Британии кружев и вышивки. Голубые глаза Уильяма улыбались.
– Боже, Джонатан, это выглядит как сделка, – шепнула Анна мужу, когда Шарлотте и Уильяму предложили подписать бумаги. – Я совсем перестала понимать Шарлотту. Она ведь его не любит. Хотя раньше их брак казался мне отличной идеей.
– Ты ошибаешься, – мягко возразил Джон. – Шарлотта питает к Уиллу глубокую привязанность. Не нужно сравнивать его с… В общем, пусть у них все получится. К тому же, ты мне проспорила, помнишь? А я говорил, что они скоро поженятся.
– Во-первых, мы не спорили ни на что конкретное, а во-вторых, требовать выигрыш от женщины в моем положении – крайне неприлично, сэр…
Ставя подпись под брачным соглашением, Шарлотта гадала, принят ли в такой церемонии поцелуй. Надо было им заранее договориться. Оказалось – да. Их первый поцелуй. Шарлотта замерла от страха. Нужно было поцеловать его полгода назад, когда она ответила согласием на предложение руки и сердца. Есть ли лучший способ проверить подлинность чувств? К сожалению, ей было, с чем сравнивать.
Мягкий и осторожный поцелуй. Их губы лишь едва приоткрылись. Аккуратная борода Уильяма приятно щекотала кожу. Шарлотту не обожгло огнем, земля не поплыла из-под ног, как когда-то. Ей показалось, будто она покачивается в лодке, отданной на волю притихших волн. И это новое ощущение ей понравилось.
Уильям сжал обе ее руки, отрываясь от губ, и едва сдержал радость, увидев перемену в лице новоиспеченной мадам Уайт.
***
– Тебе дать какой-нибудь совет? – спросила Анна, помогая Шарлотте распустить прическу.
Шарлотта подумала, что из уст скромной и сдержанной Анны любые советы подобного рода прозвучат ужасно, и с улыбкой отказалась. Гленну и миссис Аддерли они еще раньше отправили отдыхать. На этот раз вся семья остановилась в доме Уильяма.
– Какая жалость, что ваш медовый месяц откладывается, – вздохнула Анна.
– Надеюсь, недели через две мы все-таки сможем поехать, когда мсье Уильям завершит неотложные дела.
В дверь спальни постучали. Анна покраснела и почти бегом поспешила открывать, мельком оглянулась на подругу и исчезла за дверью. Вместо нее в спальне появился Уильям.
Шарлотта поднялась с квадратной банкетки, на которой она сидела перед туалетным столиком. Она сделала два шага навстречу супругу, ничуть не смущаясь того, что на ней только тонкая длинная ночная сорочка и распахнутый пеньюар. Эти вещи, хихикая, помогла выбрать Адель. Насыщенный цвет волос придавал молочно-белой коже Шарлотты еще большую прозрачность.
Уильям стоял перед ней без фрака, жилета и шейного платка. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Шарлотта подумала, что внешность у него самая обычная, но мсье Уильям не лишен обаяния и окутан ореолом мужественности. От него так и веяло силой и спокойствием.
Шарлотта ободряюще улыбнулась. Уильям подошел вплотную, одной рукой переплелся с ее пальцами, а другую положил на плечо Шарлотты и слегка наклонился. Шарлотта закрыла глаза и почувствовала, как губы наливаются теплом в предвкушении. Но Уильям лишь запечатлел целомудренный поцелуй на ее виске.
– Спокойной ночи, мисс Шарлотта. Сегодня был нелегкий день, так что отдыхайте.
На этом он удалился в другую дверь, которая вела в их общую гардеробную, соединяющую две спальни. Шарлотте стало холодно. Она прошлась по комнате взад и вперед, лихорадочно размышляя, что произошло. Может, ему неловко, потому что в соседних спальнях расположились гости? Или он слишком устал? Но почему тогда не остался, чтобы просто уснуть рядом? Что не так? С ней? С ним?
В первую брачную ночь Шарлотта почти не сомкнула глаз, ворочаясь в постели. В соседней комнате точно так же не спал Уильям Уайт, заложив руки за голову и разглядывая потолок. Наутро у обоих был уставший вид, что вполне пристало молодоженам после бессонной ночи.
***
Гости разъехались, начались обычные будни, а Уильям так и не оставался в спальне Шарлотты на ночь. Они вместе завтракали, потом он уходил в контору, и Шарлотта оставалась одна. Она давала распоряжения слугам, составляла меню и списки покупок, бродила по Парижу, читала или играла на рояле – свадебном подарке Уильяма. Обедала Шарлотта дома или в городе, но всегда в одиночестве. Адель уехала навестить родителей в Бордо. Уильям возвращался к ужину, иногда к ним присоединялись его друзья.
Уильям вел себя с Шарлоттой как обычно, словно ничего и не происходит, и часто упоминал о том, как славно пройдет их медовый месяц на Ривьере. Он постоянно извинялся за то, что Шарлотта вынуждена ждать этого путешествия, и за то, что оставляет ее одну. Но дела требовали его постоянного присутствия. Молчаливость молодой жены он списывал на то, что она вырвана из привычного мира и только начала привыкать к новому.
Шарлотта не могла вот так просто задать подобный вопрос. В один из дней она все же преисполнилась решимости, но в итоге спросила о совершенно ином.
– Мсье Уильям, может быть, вы позволите мне давать уроки музыки? – спросила Шарлотта и добавила, увидев его удивленное лицо: – Я могла бы делать это в одном из сиротских приютов. Как благотворительность.
