– Госпиталя №35b к востоку от нас больше нет, – выдавил из себя хирург. – Здесь раненые не только с ближнего фронта, но и солдаты 12-й Восточной дивизии.
– 12-й? Там же… – Шарлотта осеклась. – Там служил мой брат, он сейчас временно в Англии.
– А во взорванном госпитале работали многие, с кем я учился или служил, – капитан нервно повел шеей. – Давайте работать, сестра Уайт. Ступайте в операционные и соберите все лишние инструменты. У нас хирургов больше, чем операционных. И опытные медсестры сами справятся не хуже. Придется… прямо на улице.
Направив волнение в созидательное русло, Шарлотта бросилась выполнять поручение. Ассистировать ей не позволили – требовались скорость и максимальный опыт. Незанятые с хирургами сестры получили все полномочия оказывать любую помощь, на какую способны.
Несколько часов кряду Шарлотта раздевала и отмывала раненых, осматривая их в меру познаний, зашивала раны попроще, обрабатывала ожоги и накладывала шины. Лица несчастных слились в одну сплошную массу перед ее глазами, и Шарлотта не отличила бы одного от другого.
Разумеется, Джонатан не имел права рассказывать Анне о месторасположении дивизии. Все это время Шарлотта была не так уж далеко и не знала об этом.
Очередной раненый, которого она перевернула к себе, еле слышно застонал. Слава богу, значит живой. Сестра Уайт привычным движением рванула в стороны промокшую от крови рубаху. Кажется, разорвавшаяся граната – на приличном расстоянии, судя по повреждениям. В грудь впились осколки, кожа на ней обожжена, руки тоже – видимо, он успел защитить ими лицо. Тем не менее, рваная рана на щеке шла от левого виска и пересекала губы, сильно кровоточа. Это уже не осколок.
Шарлотта быстро продолжила осмотр, пододвинув ближе к голове раненого свечу в стеклянной банке. Запекшаяся кровь в ухе, приоткрытые невидящие глаза – контузия, скорее всего, средней степени тяжести.
Свет свечи показал Шарлотте то, чего она не заметила, увлекшись работой. На ее руках безмолвно и недвижимо лежал Теодор Гастингс.
***
Шарлотте никто не мог помочь. Все знали, что треть раненых спасти попросту не успеют. Медики работали на пределе сил, но пострадавших было чересчур много.
Капитан Торп оперировал на улице.
– Сестра Уайт, делайте то, что умеете, – строго ответил он на ее просьбу осмотреть пациента. – Судя по вашему описанию, помощь хирурга не требуется.
Растерянная, Шарлотта побрела обратно, плача от бессилия и безысходности. Какая разница, есть ли среди раненых знакомые? Она – медицинская сестра, и ее долг – ухаживать за больными.
Она вернулась туда, где оставила Тедди, и, сжав зубы, принялась за дело. Вытащив осколки из груди, Шарлотта обмыла и обработала раны. Зашила те, что требовалось. Еще раз осмотрела Тедди. Слабый пульс, еле слышное дыхание. Кажется, сломано ребро.
Хуже всего выглядела рана на лице. Рваные края распухли и разошлись в стороны. Шарлотта снова взяла иглу, мысленно благодаря капитана Торпа за уроки и Мелани за доверие. Рука не дрожала. Больше не имели смысла брезгливость или неприятное чувство, когда игла входит в живую плоть. Она должна помочь пациенту. Это просто пациент.
Веки Тедди приподнялись, и он посмотрел на Шарлотту. Ее пальцы замерли. Но глаза раненого ничего не видели, а сознание где-то блуждало.
Закончив, Шарлотта сняла с него всю остальную одежду, наскоро обмыла тело и с помощью подошедшего санитара натянула больничную синюю пижаму из лежащей рядом стопки.
Тедди на носилках отнесли в палату, где наверняка не было места. Шарлотта обратила внимание, что санитарам помогают те пациенты, которые могли ходить и ожидали скорой отправки на фронт. Выздоровевшие смогут и кровати уступить.
Соседнего госпиталя №35b больше нет. Только сейчас Шарлотта явственно поняла, что в любой момент может умереть. Свеча в банке догорела и погасла, зашипев на прощание. Но она и не была больше нужна. Первый рассеянный свет пополам с утренним туманом растекался по территории госпиталя. Орудийные залпы отходили дальше. На этот раз повезло.
***
Незнакомые голоса звучали, как сквозь толщу воды. Иногда глаза ловили неяркий свет и в его центре – Шарлотту в голубом и белом. Все тело нестерпимо болело, словно его зажали в тиски.
– Шарлотта, – выговорил Теодор Гастингс непослушными губами и от звука собственного голоса окончательно очнулся.
Единственное, что он понял: под ним панцирная кровать, а над ним – брезент. Не в силах повернуть голову, он так и лежал, уставившись в потолок палаты, почти ничего не слыша и не пытаясь вспомнить, кто он и что с ним.
Над ним склонилось улыбающееся женское лицо. Черные волосы, голубое и белое. Разом вспомнилась разорвавшаяся граната, и то, как он пытается прикрыться руками, отлетает и падает навзничь. Грудь ломило, и резкие вспышки боли молниями пронзали голову.
– Шарлотта, – повторил Тедди, глядя на черноволосую медсестру. – Здесь была другая девушка, где она?
– Promiňte, nerozumím anglicky
42, – сокрушенно покачала головой Петра и добавила с сильным акцентом: – Как вы?
Откуда здесь взяться Шарлотте? Разумеется, это был бред. Кто еще мог ему привидеться в таком состоянии?
– Зачем вы спрашиваете, сестра, если не поймете ответ?
Тедди попытался улыбнуться и понял, что на левую половину лица наложена толстая повязка. Само лицо по ощущениям напоминало тесто.
– Хорошо, – кивнула Петра, видимо, приняв улыбку пациента за добрый знак.
Девушка ушла и вскоре вернулась с чашкой бульона, усадила Тедди и заставила его проглотить немного. Тедди знаками показал, что чувствует дурноту и хотел бы немного поспать. Петра помогла ему лечь и поправила одеяло.
Тедди совершенно обессилел от нехитрых действий, но головная боль не давала уснуть. Так, в полудреме, он промучился до вечера.
А в сумерках в палату вошла Шарлотта со стопкой чистых бинтов.
***
После ужасной ночи Шарлотта проработала половину дня, помогая размещать и регистрировать раненых. Тех, кто умер, так и не дождавшись помощи, похоронили на небольшом кладбище, которое постепенно разрасталось вдоль западной дороги.
В полдень прибыли почта и списки последних потерь на фронте, и Шарлотта невольно подумала, что в следующих будут имена тех, кто сегодня навеки нашел приют на французской земле. Писем для Шарлотты не оказалось.
Мелани, увидев, что сестра Уайт бродит по госпиталю, приказала ей идти спать, а не пугать приличных людей грязной одеждой и измученным лицом. Шарлотта послушалась, сперва отыскав палату Тедди и убедившись, что с ним все в порядке. Более опытные сестры зафиксировали его грудную клетку тугой повязкой, бугрящейся мягкой подкладкой в месте перелома, чуть ниже бинтов, наложенных Шарлоттой.
