U-468: огненный полет сквозь свинцовую бурю
За время Второй мировой войны высшей наградой Великобритании – крестом Виктории – было награждено 182 человека. Однако только один из них, новозеландский пилот Ллойд Аллан Тригг, получил этот орден на основании данных, предоставленных противником. Ценой своей жизни Тригг потопил немецкую подводную лодку, заслужив восхищение ее командира и желание видеть погибшего летчика удостоенным награды за совершенный подвиг. Эта трагическая и необычная история произошла в Атлантике в августе 1943 года.
К далеким африканским берегам
В девять утра 7 июля 1943 года из порта Ла-Паллис на французском побережье Бискайского залива вышли в море две немецкие подлодки VII серии: U-468 обер-лейтенанта цур зее Клеменса Шамонга и U-373 капитан-лейтенанта Карла-Пауля Лезера. Бискайский залив в ту пору был жарким местом из-за самолетов союзников, старавшихся блокировать выход лодок из Франции в Атлантику. Поэтому обе «семерки» пошли «тропой Пиенинга» – маршрутом, который пролегал вдоль французского побережья в более безопасные территориальные воды Испании.
Обе лодки держали курс к побережью Африки: Лезер – к Марокко, чтобы минировать подходы к одному из местных портов, а Шамонг – к Фритауну для атаки вражеского судоходства. «Семерки» расстались 14 июля, и каждая пошла своей дорогой.
Согласно полученному заданию U-468 должна была встретиться с подводным танкером U-462, чтобы пополнить запасы топлива, однако последний был потоплен 30 июля, когда шел на встречу. Из-за ограниченных запасов топлива Шамонг не мог долго находиться у Фритауна и после 9 августа стал возвращаться на базу. Пребывание в зоне патрулирования оказалось абсолютно бесплодным: за все время нахождения там лодка не совершила ни одной атаки, а единственное судно, которое могло стать ее целью, принадлежало нейтральной Швейцарии. Поэтому «семерка» возвращалась во Францию несолоно хлебавши.
Новозеландский летчик Ллойд Аллан Тригг, награжденный крестом Виктории за свой подвиг, совершенный 11 августа 1943 года
За время похода самолеты практически не тревожили U-468. В случае их появления Шамонг собирался придерживаться следующей тактики: если приближающийся самолет был бы замечен еще крошечной точкой на горизонте, то лодка должна была уклониться от него погружением; если же самолет успел бы приблизиться на расстояние 6 000–8 000 м, то U-468 оставалась бы на поверхности и отражала его нападение. Шамонг часто проводил учения во время похода и рассчитывал на своих зенитчиков.
Проверить зенитки в бою U-468 довелось юго-восточнее Дакара спустя несколько дней. Там было суждено вновь встретиться двум непримиримым противникам: союзническому противолодному самолету и немецкой подлодке, которые с помощью глубинных бомб и шквала свинца оспаривали право друг друга на существование в Битве за Атлантику.
К сожалению, нет никаких документальных подтверждений этого события, а единственными свидетельствами являются слова выживших в смертельной схватке.
Нашла коса на камень
Приблизительно в 09:45 11 августа 1943 года, когда U-468 находилась в надводном положении, ее сигнальщики заметили самолет на дистанции 5 000–6 000 м. Это был «Либерейтор» (бортовой номер BZ832) из 200-й эскадрильи Берегового командования Королевских ВВС, пилотируемый новозеландцем Ллойдом Алланом Триггом. Обнаружив приближающийся самолет, немцы поставили заградительный зенитный огонь, пытаясь помешать «Либерейтору» выйти в атаку и сбросить бомбы.
Стрельба была точной: лодке удалось поджечь самолет Тригга еще до момента его выхода в атаку. Однако «Либерейтор» все равно лег на боевой курс, не пытаясь уклониться от огня U-468. Навстречу Триггу летел шквал свинца, изрыгаемый двумя 20-мм зенитками и двумя спарками пулеметов MG-81. Самолет горел, но Тригг упорно вел его прямо на лодку.
Чтобы представить себе, как это выглядело, нужно вспомнить сцену из фильма «Торпедоносцы», когда герой Родиона Нахапетова Саня Белобров вел в последнюю атаку свой торпедоносец. Вероятно, Тригг, как и Белобров, хотел «карать гадов» в своей самоубийственной атаке. Горящий самолет прошел над субмариной на высоте 15–20 м, сбросив на нее шесть глубинных бомб, после чего врезался в море и взорвался приблизительно в 300 м от лодки. Весь экипаж «Либерейтора», включая и Тригга, погиб.
«Либерейтор» одной из эскадрилий ПЛО британского Берегового командования. Эти самолеты стали самым грозным противником для немецких подлодок в Атлантике. На их счету больше всего потопленных немецких субмарин в отношении самолетов других типов, как и самые большие потери во время противолодочных патрулирований
Две бомбы взорвались буквально в паре метров от субмарины, подбросив ее сильно вверх. Повреждения U-468 были катастрофическими: она получила пробоины в нескольких местах, дизеля и электромоторы были сорваны со станин, радиопост был разбит, поэтому о сигнале бедствия можно было забыть. Кроме этого, в одном из торпедных аппаратов открылась течь.
Поступавшая в лодку вода попала в аккумуляторную яму, и разбитые ячейки батареи начали выделять хлор, который заполнил отсеки в течение нескольких минут.
Задыхавшиеся подводники не могли добраться до спасательных жилетов. В результате возникла паника, и только двум десяткам человек удалось выбраться на верхнюю палубу и прыгнуть за борт. U-468 затонула в течение десяти минут.
Подарок от врага
Большинство из выживших получили отравление хлором или были ранены. Попавшая в воду кровь быстро собрала на пиршество местных акул и барракуд, которые прикончили большинство подводников. Но семерым немцам повезло: один из них доплыл до места падения самолета и обнаружил там резиновую лодку. Он сумел надуть ее с помощью баллона со сжатым воздухом, забраться в нее и затем втащить туда еще двух своих товарищей.
Спустя час к «резинке» подплыли Шамонг, его первый вахтофицер и инженер-механик. Последний поддерживал на спине раненого матроса. Лодка вместила в себя еще четверых. Помощи немцам было ждать неоткуда, и их смерть была всего лишь вопросом времени. Но кто-то там, в небесной канцелярии, решил, что героический поступок Тригга и его экипажа не должен кануть в неизвестность. На следующий день над немцами пролетел самолет.
Это была летающая лодка «Сандерленд» 204-й эскадрильи КВВС, посланная на поиски пропавшего самолета Тригга. Как вспоминал впоследствии ее штурман Патрик Демпси, они заметили резиновую лодку, окруженную акулами. Люди в лодке махали самолету руками, и летчики приняли их за выживших коллег. «Сандерленд» передал на базу координаты места, после чего сбросил рядом с лодкой два пакета спасения, первый упал рядом с ней, второй – вдалеке. Добраться до последнего немцы не смогли, так как в лодке не было весел. Затем пилоты сбросили на воду сигнальный буй, и самолет улетел.
