«Оба самолета наблюдали за этим маневром, не подлетая к лодке. Во время спасения людей, которые плавали в воде, один самолет стрелял в них из пулеметов. Жертв нет. Я сам наблюдал, как «Митчелл» стрелял из пулемета по резиновой лодке своих же собственных сбитых товарищей, вероятно, полагая, что ею могли бы воспользоваться подводники, плававшие в воде. 1-й вахтофицер считает, что он видел одного из сбитых летчиков возле резиновой лодки».
В 19:08 субмарина подвергалась очередному обстрелу с «Вентуры». Один из зенитчиков был ранен в грудь. Бомб немцы не ждали, так как заметили, что в открытом бомболюке пусто. Гидросамолет более не атаковал, кружась вне зоны зениток. Хорнкелю стало ясно, что наступательный пыл противника иссяк. Командир субмарины понял, что нельзя упускать такую возможность: пора было выходить из боя. В 19:25, получив сообщение инженера, Хорнкель приказал погружаться. И вовремя: в воздухе появились новые самолеты. Ушедшая под воду U-566 оказалась для них недосягаемой.
Американские самолеты и корабли продолжили поиск U-566, но обнаружить ее не смогли. Любопытно, что уже по дороге на базу Хорнкель перехватил радиосообщение, где говорилось о гибели 5 августа канонерки «Плимут». Это навело командира лодки на мысль, что, вероятно, он потопил именно ее, а не эсминец, как считал ранее. Преодолев все опасности, «семерка» добралась до Бискайского залива, где 1 сентября встретилась с немецкими эскортными кораблями, в тот же день приведшими ее в Брест.
Приняв доклад от командира U-566, Карл Дениц остался доволен действиями своего офицера, особо подчеркнув его поведение во время боя с самолетами:
«В чрезвычайно опасной ситуации 7 августа командир действовал хладнокровно и энергично. Спасение членов экипажа, бывших на мостике, во время угрозы нападения с воздуха является особенно удачливым и приятным достижением».
Американские «птенчики» против стальной акулы
Подведем итоги необычного сражения между субмариной и противолодочной авиацией. Начнем с потерь. Охотясь на U-566, американцы потеряли два самолета сбитыми. Еще две машины пострадали от зенитного огня. Погибло шесть летчиков, несколько человек было ранено. U-566 не получила серьезных повреждений. Один подводник был ранен, четверо – легко контужены, в том числе командир и первый вахтофицер. Несомненно, авиация Десятого флота США потерпела полное фиаско. Оценивая причины, американский историк Самуэль Элиот Морисон писал:
«Сравнивая эти события с действиями против подводных лодок в океане и Бискайском заливе, можно лишь удивляться. Здесь, как и в сражении у острова Саво, рядом лиц было допущено так много ошибок и грубых нарушений инструкций и правил связи, столь часто обнаруживались неисправности бомбосбрасывателей, взрывателей бомб, орудий и средств связи, что невозможно обвинять в этом какое-либо одно лицо или командование в целом. Причина состояла, видимо, в слишком спокойной обстановке последнего времени. Вероятно, это и сказалось отрицательно на боеспособности сил округа. Почти все, кто принимал участие в поиске подводных лодок, были новичками, поскольку командование Атлантического флота широко практиковало использование сил этого военно-морского округа для подготовки новобранцев и молодых офицеров.
Естественно, для этого был выбран второстепенный военно-морской округ. Малоуспешные действия самолетов морской авиации объясняются тем, что они лишь незадолго до этого сменили самолеты противолодочного командования Военно-воздушных сил армии согласно имеющейся договоренности».
Морисон, официальный историк американского флота, в данном случае высказался излишне деликатно и не назвал основных причин творившегося 7 августа 1943 года у Норфолка безобразия. Американцы слишком быстро расслабились после побоища, которое немецкие субмарины учинили в 1942 году у Атлантического побережья США. Военно-морской округ, или, как он правильно назывался, Охрана восточной морской границы, отвечавший за безопасность вод у восточного побережья Америки, командование Вооруженных сил США долгое время держало в черном теле. Эта важная структура в обороне страны не была обеспечена кораблями и самолетами с хорошо обученными экипажами, в отличие от противолодочных сил, действовавших в Атлантике. Даже к 1943 году морская авиация Охраны восточной морской границы была разделена на три соединения и не имела общего командования. Не последнюю роль сыграли старые склоки между армией и флотом США из-за главенства в противолодочной обороне. Лишь в сентябре 1943 года адмиралу Кингу все-таки удалось свести всю авиацию под руку командующего Охраной восточной морской границы. Как говорится, дураки учатся на своих ошибках. Американцам пришлось это осознать, столкнувшись с такими ситуациями, как охота на U-566.
Морская авиация сыграла важную роль в победе над немецкими подлодками. Лето 1943 года принято считать временем, когда немцы проиграли Битву за Атлантику, однако у противолодочной обороны союзников дела обстояли не слишком благополучно. В некоторых районах подводной войны их авиация действовала блестяще. А вот у самых берегов США союзники никак не могли навести порядок, порой допуская досадные промахи в борьбе с немецкими субмаринами. Подлодки оставались грозным противником, а их экипажи были готовы драться до самого последнего патрона. Этот урок американские летчики усвоили лишь ценой потерь самолетов и их экипажей.
U-270: подводная лодка против самолета. Дуэль в Атлантике
Более трети всех потерь подводного флота во Второй мировой пришлось на атаки с воздуха. При появлении вражеских самолетов лодка должна была срочно погрузиться и переждать опасность на глубине. Если же времени на погружение не оставалось, субмарина была вынуждена принять бой, исход которого, тем не менее, не всегда был предрешен. Примером может служить случай в Атлантике 6 января 1944 года, когда к северу-востоку от Азорских островов субмарина U-270 была атакована весьма необычным охотником за подлодками.
Борьба двух стихий
Во время Второй мировой войны противолодочные самолеты стали для немецких субмарин самым опасным противником. По данным известного немецкого историка Акселя Нистле, за время Битвы за Атлантику из 717 боевых немецких субмарин, потерянных в море, в активе авиации ПЛО союзников числятся 245 потопленных подлодок. Считается, что 205 из них были уничтожены самолетами берегового базирования, а остальные 40 отнесены на счет палубной авиации. Гибель от ударов с воздуха занимает первую строчку в списке причин потерь немецкого подводного флота, в то время как корабли ПЛО потопили всего 236 подлодок. Еще 42 подводные лодки были пущены на дно совместными усилиями кораблей и авиации.
Тем не менее охота на немецкие подлодки с воздуха не была легкой и безопасной, и во время таких атак союзники потеряли за войну более сотни самолетов. Немцы, быстро осознав угрозу атак авиации союзников, постоянно совершенствовали защиту своих подводных кораблей, усиливая зенитную артиллерию и устанавливая средства обнаружения и пеленгации самолетов, использовавших радары.
Разумеется, самым надежным для субмарины способом уцелеть при встрече с самолетом было уклонение от боя. При малейшей угрозе атаки с воздуха лодка должна была срочно погрузиться и переждать опасность на глубине. Если же времени на погружение не оставалось, субмарина была вынуждена принять бой, исход которого, тем не менее, не всегда был предрешен. Примером может служить случай в Атлантике 6 января 1944 года, когда к северу-востоку от Азорских островов субмарина U-270 была атакована весьма необычным охотником за подлодками.
